来者是一个邋遢的老道士，瘦骨嶙峋，发髻松散，道袍上满是油渍。

    真阳子上前施礼，说道：“师叔，这两人清晨闯上九宫山，非要见师尊天虚真人，师侄告诉他们师尊不在，可仍是在这里百般纠缠，影响弟子们的清修。”

    “哦，”老道士目光扫过夏巴山，落在了莫残的身后，诧异道，“此人已死，何故背上山来？”

    夏巴山见这老道士似乎还讲点道理，于是解释说：“此人乃是天虚真人门下苗凤麟，临终时嘱托老夫将其送到九宫山安葬，回归师门。”

    “苗凤麟？”老道吃了一惊，紧忙上前细瞧，“嗯，果真是他，都二十年了，难得还记着九宫山，苗凤麟为何手脚筋脉俱断？”

    “是为仇家所害……”夏巴山刚要说起缘由。

    “且慢，随老道来吧。”老道士招手让他们跟在身后，沿着一条碎石小径朝后山而去。

    众道士面面相觑，真阳子面色不悦，但又不好说什么，于是眉头皱起呵斥起众道士：“都愣着干嘛，统统给我回殿里去上早课。”

    道路的尽头有一座单独的小院落，掩映在绿树丛中，安静而隐秘。进到屋里，莫残将苗堂主的尸首放下，老道士亲自端来了两杯茶水。

    “老道清虚，是天虚真人师弟，也就是苗凤麟的师叔。好了，说说是怎么回事儿吧？”老道士态度和蔼，与真阳子的傲慢霸道劲儿截然不同。

    夏巴山也不隐瞒，一五一十把整件事情的来龙去脉详细的叙述了一遍。

    听罢，清虚半晌未说话，末了才沉吟道：“苗凤麟虽是掌门天虚师兄的关门弟子，但已于二十年前就被逐出了师门，不再是上清派的人了。如今死后归葬九宫山，则名不正言不顺，眼下师兄出外云游不知何时回来，可尸体又不可久放。”

    “苗凤麟当年纵使再有错，‘人之将死，其言也善’，希望道长能法外开恩，满足他这最后的要求吧。”夏巴山恳求道。

    清虚微微一笑：“老道岂是迂腐守旧之人，尸首当然要葬下，请放心好了。”

    “多谢道长。”夏先生拱手道谢。

    “你说苗凤麟要推荐的就是这孩子吗？”清虚目光看着莫残。

    “是的，他叫莫残。”夏巴山答道。

    “苗凤麟是上清派弟子中资质最好的一个，二十年前发生的事也不能全怪他，惩罚是重了些，但也是为了本派的颜面不得已而为之。”

    “道长伯伯，苗堂主当年做错了什么事儿？”莫残忍不住问道。

    “这……”

    夏巴山在旁边说道：“道长，若不方便就不必讲了。”

    “不碍事，苗凤麟误交邪道人物金丹子，又以下犯上伤及本门师兄，触犯了两条门规，即便掌门师兄有意开脱也保不住他了。”清虚叹息道。

    “道长，那么真武道观是否愿意收下莫残呢？”

    “掌门师兄不在家，观内现由真阳子主事，看刚才的样子要他点头可难。你们俩千里送尸也辛苦了，暂且在老道这儿住下，先把尸体安葬了，其余的事儿日后再说吧。”

    夏巴山点点头，目前也只好这样了。

    清虚找来两件破旧道袍给他俩换上，然后拎着锄头在树林中刨了个坑，草草将苗堂主的尸首埋葬，堆了个小土丘。

    “江湖中人也不必过多讲究了，先葬回九宫山以了其心愿，一切等掌门师兄回来后再做定夺。”清虚说道。

    “夏某先下山一趟，把马车处理掉，起码能值好几十两银子呢。”夏巴山说罢便匆匆下山了。

    “孩子，过来让老道瞧瞧，”清虚伸手抓住莫残手腕三关，心下暗自吃惊，“你体内真气充盈异常，以前练过功嘛？”

    “没有。”莫残摇摇头。

    “奇怪了，莫非有人天生如此？怪不得苗凤麟要推荐你，果然不同于常人，甚至连我派门中高手都不见得有此气场。只不过真气杂乱无章，仍属无用。”清虚不禁啧啧称奇。

    “我想去洗个澡。”莫残感到身上汗酸刺痒难忍。

    “去后山吧，悬崖下面有个泉潭名叫‘青石潭’，那儿附近是本门道士的禁地，千万不要乱跑，洗完后赶紧回来。”清虚详细的指点了路径。

    莫残按清虚道长所说，沿着林中小道一直往前走，约有一炷香工夫，终于走到了小路的尽头。眼前是一面挂满了藤蔓的悬崖，莫残止住脚步，耳边传来汨汨的流水声，循着声音转过几丛箭竹林，面前出现一个清澈的水潭，四周青石环绕，一股山泉从崖上跌落潭中，可见有小鱼在里面