阳嘉元年，汉顺帝立乘氏侯梁商的女儿为皇后，妹妹为贵人，以梁商为大将军执政。梁商病死后，汉顺帝又任命他的儿子梁冀为大将军执政。

    梁冀是一个不学无术的花花公子，曾担任过黄门侍郎、执金吾、河南尹等官职，他一向都横行霸道不遵守法律。这样一个无德无才的纨绔子弟，汉顺帝却授他以执政大臣的高位，汉顺帝的昏庸可想而知。

    汉顺帝病死后，他的儿子汉冲帝年仅两岁，梁太后临朝听政，他的哥哥梁冀掌握大权。汉冲帝又病死，梁冀贪恋权位，与梁太后共谋迎立年仅八岁的建平侯刘缵为帝，是为汉质帝，当然还是梁氏兄弟执掌大权。

    汉质帝虽然年幼，却很聪明，他看不惯梁冀骄横不法的样子，在一次朝会上，他看着梁冀说了一句：“你是个跋扈将军。”对这位大将军的凶暴表示自己的不满。

    这句话让梁冀感到又恨又怕，他唯恐日后小皇帝会有不利于自己的举动，于是便指使内侍在食物中下毒。汉质帝吃了几个有毒的煮饼，便觉得腹中烦闷不堪，紧急召还太尉李固，说：“吃了煮饼之后，肚子感觉很不舒服，饮水或许有救。”

    梁冀却在旁边说道：“饮水之后一定会呕吐，千万不可以饮水。”

    一句话尚未说完，汉质帝已经捧着腹部，大叫了一声，气绝而死。李固抱着尸体大哭，要求要彻底彻查侍臣，却被梁太后兄妹搪塞了过去，梁冀怕李固日后会泄露内情，暗起了杀机。

    李固退出之后，正巧遇上司徒胡广、司空赵戒前来哭丧。李固等到他们哭丧完毕，便与他们商量善后事宜。三人唯恐梁冀再立幼主，便共同致书给梁冀：“天下不幸，数年之间，接连失去三位皇帝。现在又要择立新君，如此大事，请将军慎重考虑。”

    梁冀得书后，召集百官讨论择立新君。李固、胡广、赵戒和大鸿胪杜乔都认为清河王刘蒜年长贤明，又是汉质帝的兄长，立他为君最为合适，大臣们也都同意他们的意见，然而在梁冀心中却另有安排。

    原来梁太后想要将她的妹妹嫁给蠡吾侯刘志，汉质帝死后，刘志恰巧在京城里。梁冀想拥立刘志为帝，自己好作双料国舅，永久擅权，不料公卿大臣们都主张拥立清河王刘蒜，与梁冀意见甚不相合，急切之间他又不便于开口，梁冀只有闷闷不乐不发一语。

    众大臣退出之后，天色已晚，梁冀吃过晚饭，正在踌躇之间，急报中常侍曹腾等人求见。曹腾进来之后，对梁冀说道：“将军几代的姻戚，执掌朝政，宾客如云，难免不了有些过失。清河王素称严明，如果立他为皇帝，恐怕将军就要大祸临头了，不如拥立蠡吾侯，可以长保富贵。”

    梁冀有了众宦官的支持，他的态度顿时变得坚决了起来。

    第二天梁冀重新召开公卿大臣会议，倡仪立蠡吾侯刘志为帝，他的气势汹汹，言辞激动，固执己见。胡广、赵戒等人见状，知道再争无益，都说：“唯大将军之命是从！”只有李固和杜乔坚持自己原来的意见。

    梁冀厉声喝道：“罢会！”说完，一甩袖子，退入内室。李固仍存希望，再次写信给梁冀，劝他改变初衷。梁冀更加的恼怒，他先向梁太后请下诏书，将李固罢免，然后将蠡吾侯刘志迎入南宫。庚寅这一天，刘志即位，是为汉桓帝，汉桓帝当时年十五岁，仍然由梁太后临朝听政。

    建和元年，汉桓帝娶梁冀的另一个妹妹为皇后，梁氏的威权更为显赫了。梁冀身为大将军主持政事，内有皇太后皇后两个妹妹，坐镇宫中，许多宦官都是他安置的亲信。

    汉桓帝实际上处于他的监视控制之下，连生命安全都无法保证，根本不能有所作为。朝廷百官升迁，都要先到梁家求见谢恩，然后才敢去政aa府部门报到任职。朝廷上下，除了几个尸位素餐圆滑世故的老官僚如胡广、赵戒等人装点门面以外，实权都控制在梁氏党徒的手中。

    梁冀在扶植亲信的同时，又大肆诛杀异己。太尉李固曾亲见汉质帝被毒杀，又坚持立清河王为帝，梁冀恐其终为己患，必欲置之死地而后快。梁冀诬陷李固谋反，将他下狱处死，太尉杜乔由于不肯附和梁冀，也牵连被杀，二人都被陈尸在街头，不许家人收尸。

    宛县县令吴树拒绝梁冀的嘱托，诛杀了当地残害百姓的梁家宾客几十人。后来他升任荆州刺史，赴任时到梁府辞行，梁冀公然以毒酒款待，使他一出门就死在车上。东阿太守侯猛到京城时不去拜谒梁冀，后来被梁冀妄加罪名处死。

    扶风人士士孙奋虽然富有但是吝啬，梁冀送给他四匹马，向他借贷五千万钱。士孙奋知道借钱给梁冀是无法讨回，所以只给他三千万。梁冀大怒，便告诉地方官员，说士孙奋的母亲原来是梁家管库房的婢女，偷窃了白珠十斛、紫金十斤而逃亡。于是把士孙奋兄弟几个人抓起来拷问，士孙奋兄弟都死在狱中，他