不是官。国有企业为什么搞不好？原因固然是多方面的，但依我个人观点，企业经营者的做官意识太强，也是一个重要原因。像你，做到地属企业的总会计师了，就想着自己是副处级了，这怎么行？
’ 高前脸红了，却并不显得难堪，只嘿嘿一笑，说：‘ 这么说，只许你们行政官员考虑级别问题，就不允许企业领导考虑级别问题？很多企业领导削尖了脑袋往行政部门钻，就是觉得自己低人一等。’ 朱怀镜也笑了起来，说：‘ 老同学这么多年没见面了，一见面就说这么严肃的话题，不好意思。我并不是说企业领导人就低人一等，而是说，这中间不可比，也不该比。’ 高前也并不像在一位地委领导面前那样拘谨，笑得几乎有些油滑，‘ 原闻其详。’ 朱怀镜说：‘ 企业负责人从事的是经营管理工作，政府官员从事的是行政管理工作，这是两码事。企业负责人的最高境界是成为企业家，官员的最高境界是成为政治家。如果企业的头头儿总以为自己是在做官，那么思维方式、工作方法、工作作风都会成问题。加上目前官场风气又不太好，企业领导再学点官僚作风、衙门习气，那企业就真的没指望了。’ 高前捉摸着朱怀镜的眼神，诡里诡气地笑道：‘ 你也承认官场风气不好？
’ 朱怀镜轻叹道：‘ 这没有什么值得讳言的，老百姓说得还更难听哩！这年头发生的事情太多了，人人心里都有本帐，清楚得很。只是我新到梅次，两眼一抹黑，不识深浅。你可以给我说些情况吗？’ 高前又是笑，说：‘ 情况还要听我讲？地委书记缪明他们肯定做了全面介绍。’ 朱怀镜看出高前是在讥讽，便说：‘ 那都是些冠冕堂皇的官样文章，你知道的。’ 高前说：‘ 是啊，无非是介绍地区的基本情况，地委班子的基本情况。说到领导班子，肯定要说这是个团结的班子，实干的班子，有活力的班子。这让我想起’ 文革‘ 期间，中央开会，越是强调这是一次团结的大会，那肯定就是斗得你死我活的大会。’ ‘ 你是说，梅次地委班子很不团结？’ 朱怀镜试探道。
‘ 首先地委书记缪明和专员陆天一就是背靠背的。’ 高前说。
朱怀镜不说什么，只是点着头。其实这是目前最常见的权力格局，早在他意料之中。副职门总在党政一把手之间走平衡木，左顾右盼，很是尴尬。
高前接着说道：‘ 往远了我不敢说，至少在我来梅次工作这二十多年，发现地委领导班子从来就没有团结过。我想他们是不可能团结的。不同的只是有的时候矛盾隐蔽些，有的时候就真刀真枪干上了。就说现在这个班子，缪明是市委派下来的干部，个人素质很好，人也正派，就是太斯文，太软弱。有人说他什么都不缺，就缺魄力。偏偏专员陆天一是梅次土生土长的土皇帝，人又霸道，缪明根本就制约不了他。有人说陆天一也什么都不缺，就缺德。现在梅次，场面上看去，大家都尊重缪明这个一把手，实际上都是陆天一说了算。’ 朱怀镜仍不做声，只望着高前。高前停了停，见朱怀镜还想听下去，就继续说道：‘ 人大联工委主任向延平、政协联工委主任邢子云，本来同陆天一关系并不怎么样，但他俩对缪明却并不怎么配合。因为当初考虑梅次地委书记人选时，他俩都想争这个位置。现在呢？胜者为王，败者却不愿称臣，就这么简单。何况陆天一势力太强，向邢二人也不敢帮缪明。拿梅次老百姓的话来说，现在地委领导班子的格局是三打傻。
’ 朱怀镜明白高前的意思，却明知故问：‘ 什么是三打傻？’ 高前说道：‘一种扑克牌玩法，一人坐庄，三人对打，早在全国普及了，规则大同小异，各地叫法不一样。只是梅次人说话一向刻薄，叫三打傻，坐庄的那个人就是傻子。现在梅次是缪明坐庄。’ 这时，听到了敲门声。朱怀镜还来不及说请进，门就被推开了，缪明和陆天一进来了，笑眯眯的。他俩刚从范东阳那里出来，顺路同朱怀镜打招呼。两人说声有客哪，就站住了。朱怀镜请二位坐，他俩都说不坐了，不打搅了。
高前早站起来了，望着缪明和陆天一，只顾着笑。朱怀镜没有介绍高前，彼此也就不握手。缪明说你们聊吧，陆天一笑着点头。朱怀镜同缪明和陆天一再次握手，请他们早点回去休息。朱怀镜送他们出了门，见两人并肩走在红地毯上，头凑在一起说话，像两位生死之交。这场面很有意思，朱怀镜忍不住暗笑起来。
缪明个子不高，腆着肚子，左手通常背着，右手总是在肚子上摸来摸去。说话之前，总无声的笑笑，很有涵养的样子。他若是坐着，左手总喜欢悠闲地敲击着沙发扶手，却不让人听到任何响声；右手仍忘不了揉肚子，顺时针三十六次，逆时针三十六次。这大概也是很有涵养的意思。缪明的涵养在荆都官场很有口碑，朱怀镜自然早有所闻。不曾想这涵养到了梅次，却另有含义了，就是傻子。
朱怀镜回到房间，没头没脑问道：‘ 还有呢？’ 高前说：‘ 反正很复杂。梅次官场的最大特色就是玩圈子，是圈子官场，圈子政治。有老乡圈子、同学圈子、战友圈子、把兄弟圈子，等等，五花八门。最有实力的老乡圈子是阴县帮。梅次地区财政、银行和公检法等重要部门的一把手，都是阴县人。因为陆天一是阴县人，那些要害部门的头头脑脑，都是他一手栽培的。’ ‘ 同学圈子要数农大帮最厉害，也因为陆天一就是农大出来的。陆天一本不是正宗农大出身，只是早些年在农大干部进修班学习一年，补了个专科文凭。后来他官做大了。一帮农大出身的人都来攀同学关系，投在他的门下。’ ‘ 人大主任向延平的身边有个战友圈子，人数不多，却团结紧密，真有些军人风范。向延平十多年前转业到梅次就是正师职，又年轻，雄心勃勃。但只任了几年地委副书记，再也上不去了。他总说自己不得志，是因为寡妇睡觉，上面没人。’ 朱怀镜听着笑了起来。高前便有些得意，说：‘ 这向延平，有个’ 三个寡妇论‘ ，很出名。’ ‘ 三个寡妇论？’ 朱怀镜听着怪怪的。
高前笑道：‘ 当年向延平刚从部队转业到地方，年纪轻轻的就是地委副书记，很牛气。部队干部，说话本来就粗。有次，他在大会上说，自己能干到这个份儿上，全凭自己能力和实干，不靠什么后台。他说自己没有后台，好比寡妇睡觉，上面没人。又说，自己有个毛病，就是喜欢喝几口小酒。酒桌上朋友多劝几句，就有些管不住嘴巴，免不了多喝几杯。这叫寡妇的裤子，经不得扯。接着又说，当然，工作需要大家支持，这又好比，寡妇生崽，拜托大家帮忙。’ 朱怀镜忍不住大笑，眼泪水都出来了。高前喝了口茶，自己也忍不住笑了，将茶水喷了出来。
他揩了揩嘴巴，继续说：‘ 后来，他就只说自己寡妇睡觉，上面没人了。可是他又不甘心在梅次总是事事让人，就网罗些部队转业干部。他也不管你是海军陆军还是空军，只要是穿过军服的，愿意投靠他，他都收编你。 ’ 还有就是拜把子兄弟了。或明或暗的把兄弟圈子到处都有。大家都知道，以陆天一为老大的拜把兄弟有八位，号称八大金刚。有次陆天一在会上专门批判过官场上拜把子的现象，说得声色俱厉，大家反而更相信他是八大金刚的老大了。
这些人说话往往此地无银三百两。据说全地区十个县市中间有四位县市委书记是陆天一的把兄弟，公检法三个部门的一把手也是他的把兄弟。这事儿没人说得清。
朱怀镜故意说：‘ 说不清楚的事，说不定就是无中生有。’ 高前笑道：‘你真的不相信？’ 朱怀镜笑而不答，只问：‘ 那么邢子云呢？’ 高前说：‘ 邢子云看上去没有网罗什么帮派，却联系着一批老干部。他的资格最老，又自认为不得志，同一批退二线的和离休的老干部很有共同语言。关键时候，他就利用老同志的影响，向缪明和陆天一施加些压力。可谓老奸巨猾。’ ‘ 怀镜你是管干部的副书记，你会面临很复杂的局面。你知道吗？这里的官可是要花钱买的啊！’ 朱怀镜说：‘ 没那么绝对吧。我相信你说的情况肯定存在，但并不是所有人的官都是花钱买下来的。要真这样，不早就天下大乱了吗？’ 高前说：‘ 你是领导，当然要这么说。我完全可以说，梅次的官都是花钱买的。只是花多花少，或者怎么花的区别。
有个县的县长空缺了，上面有意让管党群的副书记接任。而管政法的副书记硬要争这县长位置，花了五十万去疏通关系。结果钱花光了，县长没当上。他同朋友私下感叹，原以为花钱就能买着官当，看来错了，还是要相信组织啊！新任县长知道了，私下也同朋友说，这个傻瓜，有钱不会花，五十万都没当着县长，老子才花三十万，就当上县长了！我说这事都是有名有姓的，在梅次可谓尽人皆知。
那当县长的仍然当着县长，当县委副书记的仍然当着县委副书记。‘ 这些话就不中听了。这到底是哪个县的事，朱怀镜也不想知道，只是笑笑，说到别的事上去了。说到同学，朱怀镜方知在梅次工作的大学同班同学，只有高前一人。高前便特别感慨，直说同学四年，真不容易。朱怀镜尽管不太喜欢这个人，可到底也是凡人，免不了顾念同学之谊。但他不能明着许什么愿，只说：’ 老同学，今后多联系吧。‘ 高前似乎明白了朱怀镜的暗示，却又把这话理解成很礼貌的逐客令，就说：’ 老同学应酬一天了，该休息了。‘ 朱怀镜起身同高前握手，送他到门口。
本想送下楼去，顺便在楼下走走。可又不想再找话说，就忍住了。再说也不想在高前面前显得太客气，还是保持些距离为好。朱怀镜去洗漱间洗了洗，估计高前走远了，就下了楼。他不想走远，就在楼前的水池变徘徊。他没想得梅次竟如此复杂。心情一变，眼前景物都变了，夜雾中的夭夭桃树，竟似忸怩作态的庸俗女人。人生的机缘真是说不清。就说这高前，早从他的记忆中消失多年了，不料又在梅次碰上了。经历了种种变故之后，朱怀镜似乎有些宿命起来，觉得人世间看似聚散无常，只怕都是有因果根由的。这时听见了于建阳的说话声，知道他又带着服务员来了。朱怀镜懒得同他罗嗦，便顺着小径去了屋后。这里是个小花园，种着各色花草，还放着些盆景。抬头一望，只见新月西移，银星寥落，夜空有些暧昧。