但却从来不提彻底消灭农奴制度，都是建立在继续保存地主的土地所有制的基础上的。1857年沙皇的最初改革计划是保留地主对全部土地的所有，解放农民，农民宅院旁的土地归农民所有，但农民仍需承担劳役和交纳地租。地主仍享有领地上的治安权。

    由于农民运动日益发展，1858年的沙荒改革方案又进行了一些调整让步：农民立即获得解放，享有一切的人身和财产权利；农民只在12年里对地主负有暂时性责任，但当他不能得到5俄亩的份地时，可以选择自由离去等内容。

    亚历山大二世的政府表明，俄国所需面对的问题不是是否保留农奴制的问题，而是怎么废除农奴制，是从上面还是从下面进行改革。当俄国人意识到政府是不可能从上而下的进行改革的，所以转向依靠革命来作为手段。但这时农民的革命还只是自发的，无组织的，他们并不代表新的生产力，只是一种破坏现存制度的力量。

    1859年，沙皇政府成立了一个31人的委员会。以十二月党人罗斯托夫采夫将军担任主席，主要负责汇总各省贵族委员会的方案。既要顾及到各地区贵族的利益，在解放农奴的同时又不能动摇沙皇的统治，所以这项工作进行的十分的缓慢，直到1860年10月才完成。1861年沙皇的登基纪念日，他批准了废除俄国农奴制的法令草案，同时签署了农奴制改革的特别宣言。改革是俄国农民获得了人身自由，成为了有权利的公民。赎买制在实际上结束了封建的生产关系。地主土地所有制虽然被保存了下来，但它的性质发生了根本的卒，已经具备了资本主义的性质。