“我并非要证明自己的价值，生活到如今这并不重要。”雪曼礼貌而疏远。
“对。美丽的女人重要的是生活的姿态，优雅、恬适已足够吸引人。”何啸天说。
“我无意吸引任何人。”她沉下脸。
“别误会，我的意思是
――”他的脸红了，“对不起，在你面前，我连话都讲不好。”
他很懊恼。
“朋友
――大概也讲缘份。”她说。
“我很有诚意，我绝对尊重你，我
――”
“我并没有怪你。”她轻轻说。
他怔怔地望着她一阵。
“雪曼，我们以前见过的，是不是？连你的声音我都觉得熟。”他说。
“不。”她摇头。“怎么会呢？”
他再凝视她，然后说：
“你回家吗？我送你。”说完立刻摇头，自责地。“在你面前我真的是一无是处。”
“我回家，司机在外面。”她想笑，忍住。
他看来比何哲更不成熟。
“那我先走。”他的眼中看得出诚意，不知道为什么对着雪曼似乎笨手笨脚。
“从来没有这么失败过。”说走却又不站起来，意犹未尽。“我完全不想得罪你，真的。对其它人也不会这样，就是对你――这么莫名其妙，一定前世欠你。”
“今生欠我。”她说。
“会吗？”他呆怔住了。雪曼会讲这样的话？她脸上没有开玩笑的模样。
她淡淡地笑，慢慢地站起来。
“再见。我先走。”
何啸天目不转睛地望着她的背景，直到她消失在转角处。
“我见过她，真的以前见过她。”他自语。
雪曼走出置地才松一口气。她感觉得到何啸天的视线一直紧紧跟着她，她紧张得几乎连路都走不好。
他一再说
“我见过你。”他真不记得？
一直恍恍惚惚地回到家里。
他的眼神，他的语气，他的态度都是真的，他竟不记得她，难道是另一个叫何啸天，又和他一模一样的男人？
她的双颊发烫，神思缥缈，久远的记忆在心底轻轻揉动，只要她愿意，稍用手指掀开，那又甜又痛的往事必跃然而出，必会带来另一段全然不同的生活，必展开惊天动地的大变动，只要她愿意。
“阿姨，我回来了。”宁儿的双手温柔地停在她肩上。
“宁儿。”她抬起喜悦的脸儿，眼中竟有似真似幻的眼泪。
“宁儿。”
好紧紧地拥抱着宁儿。
宁儿凝视她，无法辨别她是喜悦或是伤感，然此刻，她美丽得惊人。
“你在想什么，阿姨。”宁儿忍不住问。
“我想以前。”雪曼坦然。
“很年轻的时候？年轻得你还未结婚？”
“是。”雪曼承认。“年轻时很多事很动人。”
“我能分享吗？”
“很琐碎的事，”雪曼眼中依然星光灿烂，“我自己想来很有趣，很沉醉，别人未必。”
“刚才那一刹那你好美好美，阿姨，你想到一个英俊不凡的男孩子。”
“让我保有一点秘密，好不好？”
宁儿从牛皮纸封里拿出一份文件。
“这是老人院的基金，我已在陈汉那儿签好名字，这一份请你收起来。”她说。
“你收起来，是你的名字。”
“阿姨，你这些都用我的名字，我担心自己的能力，怕做不好。”
“只要你做我就开心！”雪曼握住宁儿的手。“阿姨的东西以后都交给你。”
“那怎么行，”宁儿吓一跳，“我担当不起。”
“宁儿，我现在只有一个人，你是最新的。”雪曼眼中有一抹好难懂的光芒，慈爱又仿佛遗憾。“我的一切以后都是你的。”
“阿姨！”
“我们不讲这些。”雪曼说：“下楼吃点心。”
“我约了老人院的林院长，明天放学会去见他并谈一谈基金的事，你也去？”宁儿问。
“我想请诺宜和姑姑也去，事情由她们那边开始的。”
“我接诺宜和姑姑，你自己去。”
“好象开始真正在做一点事了，”雪曼有点兴奋，“到时候由你去谈，我不出声。”
“出钱的是你。”
“出力的该是你。”雪曼笑。
相处越久，雪曼越对宁儿依赖，心理上已当她是自己女儿。女儿，她从小的梦想。
梦想，对某些幸运的人来说很容易成真，有些人却只是一辈子的遗憾。
老人院在新界大埔附近，开了很久的车才到，是在一处山脚下。
雪曼到得最早，迎接她的是位四十岁左右的男人。非常斯文，非常有书卷味，而且一表人才，不像属于这种地方的人。
“陆夫人，”这男人礼貌地伸出右手，“我是林士轩。”
雪曼惊讶地望着他半晌。
这个男人不像现实中的人物，像小说中描写的那种书生。民国初年北京大学的学生，穿一件蓝布长袍，围一条白色围巾，潇洒飘逸地在校园中迎风而立。
他是林士轩，老人院的院长。
“林院长？”她有点不能置信。
“是。”安详恬淡的笑容。“请进来坐。”
雪曼被迎进院长室。
相当简陋的布置，与雪曼平日惯见的环境全然不同。加上面对着一个不像现实中人物的男人，她莫名地拘束。
“陈汉律师和诺宜已把你的意见告诉我，实在太感谢你的支持。”林士轩连声音都斯文清秀，不沾一点凡尘。
“不，不必感谢。是诺宜把你们的情形告诉我，我很感动，尤其你很难得。”雪曼说得并不流畅。“不过不由我管，宁儿会跟你说。”
“是。丁宁儿小姐。”
门外又有人声，她们到了。
诺宜站在林士轩身边替大家介绍，像个斯文雅致的女主人。她看来和士轩很熟之外，两人之间还有一份和谐含蓄的友谊。
雪曼觉得她了解诺宜爱来老人院的原因了。
士轩很仔细地讲老人院的一切，并带她们参观。老人院并不大，一百多位老人住在一幢二层楼的房子中。有很干净的厨房、洗衣房。这里有三名职员，还有两名住院护士。
“职员够了，护士不足。”士轩说：“因为超过八十岁的老人有十几人，有部分连冲凉都要护士代做，所以两位姑娘很辛苦。我们的薪水比外面低，此地所有的工作人员全是志愿的，教会的兄弟姐妹。”
宁儿一边听一边还用纸笔记下，很认真。
士轩并没有让大家与老人家见面，也没有开一个欢迎会什么的，他显然不是注重形式的人，一切很实在。
回到院长室，宁儿低声对雪曼说了几句话，雪曼含笑点头，于是宁儿说：“第一步先改善厨房，用现代化电器的用具。再加请两位护士，如果不够可以三位，”她望着士轩，“至于其它的，请林院长自己计划，基金会负责一切钱财的事。”
“这太好了。”士轩露出好欣慰的笑容。“能得到你们这样的支持，老人们都有福气。”
“诺宜介绍过你，我们很敬佩！”宁儿说。虽然她年轻，办起事来有条不紊，很有大将风度。“我们不干涉你的一切行政，基金会对你极有信心。”
“后面还有块地也属于老人院，如果有经费可以扩建，老人院还可以多收三十到五十位老人，不知两位意思如何？”士轩问。
“可以把详细的计划和需要的经费告诉我们。”宁儿很有分寸，“我们考虑。”
“办老人院是我一生的志愿，得两位大力支持，我
――感激不尽。”士轩说得颇激动，眼中泪光闪动。
“别说感激，我们只尽一点力。”宁儿说。诺宜一直微笑地望着士轩，很欣赏地。
在回家的路上，她们都坐一部车，让司机开宁儿的车回去。
“姑姑怎么不来？”雪曼问。
“有位英国太太约了姑姑，她好欣赏姑姑的绳结玉石，她想买一批带回英国。”诺宜说。
“士轩跟你感情很好？”雪曼再问。
“啊！”诺宜意外地红了脸。“我们是谈得来的好朋友，他是个有理想的人。”
“很难得一个有理想的人。”雪曼赞。“但是他并不年轻。”
“他外表比实际年龄看起来大些，他有三十五岁。”诺宜说：“他从小半工半读，接下来又工作得非常辛苦。”
“他没有家人？”
“领养他的老人过世之后只有他，老人院的土地是老人留给他的，地上面的一切是他工作的钱加上政府资助一部分建立的。”
“他可以申请更多政府资助。”宁儿说。
“香港政府重视的不是老人院，是学校，是教育。老人是被忽视的一群。”诺宜解释说：“士轩一心办老人院一方面是社会的需要，另一方面也是对收养他的孙伯伯报恩。他常常说，没有孙伯伯就没有他，当年孙伯伯收养他时已六十多岁，所以他对老人特别有感情。”
“姑姑认识士轩？”
“见过。在教会里见过。”诺宜笑。“士轩的老人院比较特别的是，他们让老人们都有机会接触宗教，让老人们更有精神寄托。我们都是基督徒。”
“诺宜，谢谢你让我做一件很有意义的事。”雪曼由衷地。“我会尽力支持他们。”
“我替全体老人和士轩谢谢你。”
“大学毕业，你是否加入士轩的行列？”宁儿半开玩笑。
“原本我预备出去做事，用赚来的钱支持他，因为老人院一直不宽裕。现在有你们支持，我会去帮他。”诺宜肯定地。
宁儿拍拍诺宜的手，她喜欢这样的朋友。现代的年轻人难得有理想，大家都一窝蜂地向钱看，诺宜和士轩很难得。
宁儿突然想起自己，她有理想吗？生活了二十年，仿佛只为成长而成长，像所有人一样读书，她真的没好好想过读完书以后做什么。当然她会工作。但那不是理想。
理想？她笑了。这年代还有人讲这两个远古的字：理想。
“在想什么？”雪曼注意也很久了。
“想
――怎样帮士轩跟诺宜快些达到理想，把老人院办得更好。”
“士轩想的是使老人生活得好些，有尊严些。”诺宜说：“士轩重视尊严，就算寄人篱下的老人她该有。下次你们可以看看老人们，他们与其它老人院的老人不同。”宁儿有点肃然起敬。尊严，不是大多数人能想到的事，她也没有概念。
“下次一定见那些老人。”她说。
这个晚上，她们又在诺宜的姑姑家里吃着美味的杭州菜。
“你让那英国太太带走你的宝贝吗？”雪曼很有兴趣地问，她不说“买”。
“她选了一批。”姑姑淡淡地。“我会卖给她，因为她懂得欣赏。”
“你怎能确知她真懂？”宁儿说。
“她真懂。”诺宜抢着说，她今天非常兴奋，讲了比平日多很多的话。
“她第一次来我们家看到姑姑的宝贝，惊喜而感叹地说‘这就是中国女人最缜密温柔的感情结晶了’。她的意思是姑姑把自己的感情完全贯注在那细碎又繁复的绳结中，她真的懂。”
雪曼震惊地望着姑姑，一个女人能把全部感情贯注在编织纯洁的玉石中，多浪漫的情怀，多感人的事实。
那绳结若是一个人呢？那会是全世界最幸福的人。有那么一个人吗？
她不便问。
“有机会但愿能见到这么懂感情的英国太太。”她说。
“她会再来。每次来港她必来此地，她已是姑姑的好朋友了。”诺宜说。
姑姑只是微笑。她从不解释自己的事。
回家之后，雪曼兴致极好，拖着宁儿聊天。
“诺宜是姑姑兄弟的女儿？”
“不是。诺宜告诉我她并非姑姑亲生侄，她们没有血缘关系。”
“她们看来极亲密。”
“姑姑是个懂感情又重情的女人，有没有血缘关系不重要，她很爱诺宜，”宁儿说，“诺宜说过，姑姑栽培她，全心全意。”
“她们引起了我的好奇。”雪曼说。
“并不奇怪啊，她们。”
“你不觉得姑姑背后有个故事？她为什么全心致力于玉石绳结？她没有感情寄托。”“每个人背后都有个故事，阿姨，甚至你，有时我也不懂你的神色，你眼底深处的忧伤不因为姨丈。”宁儿大胆说。
“你
――”雪曼意外，很快地掩饰。“你的阿姨是个最简单的人。”
“我想我不会错，”宁儿笑了，“简单并不代表没有故事。也许今天你不想往事再掀起来，你有你的原因，但故事在那儿。”
雪曼怔怔地望着宁儿说不出话。
“否则那天在姑姑那儿你不会流泪，”宁儿握住她的手，“那眼泪不是为姨丈。”
雪曼的眼神又变得黯然神伤，泫然欲涕。她凝望着宁儿半晌，站起身来慢慢走回卧室，她仍是什么都不说。
生活还是一样地过，宁儿觉得与雪曼更亲近一些，她们的心更接近了。
林士轩扩建老人院计划由诺宜带来，雪曼和宁儿都看过了。计划书非常好，非常详细完整，但费用太高。这是陈汉说的。
“一千万？不，雪曼，你不能出这笔钱。”他认真地说：“不是你付不起，但会影响你，影响律师楼。”
“那怎么办呢？”雪曼天真地。“我已答应了林士轩。”
“别担心，让我来跟他谈，”陈汉拍拍心口，“他可以缩减计划，或者分期执行。”
“你不反对我支持他们？”
“钱是你的，何况这有意义。”
“你知道我很想帮那些老人，而林士轩这间老人院与其它的不同。”
“我知道，他令老人活得有尊严，”陈汉笑，“宁儿告诉我了。”
宁儿？雪曼有点意外，她并不知道宁儿和陈汉时有接触，立刻又想到，她签了律师楼的监管权给宁儿，他们必然有联络。
“请你尽量帮他们想想法子。”
“还有一个办法，找志同道合的人一起支持，我们就不必一次付一千万这么多。”
“到哪里去找志同道合的人？”雪曼问。
“香港人乐善好施，前阵子救济水灾的事，你忘了。”
“如果我是电视台就好了。”雪曼说。
晚上，宁儿又提起这件事。
“一千万是多了些，我以为几百万就行了，”她摇头，“我们不能令陈汉为难。”
“他很好，他提出几个建议，看他怎么和林士轩谈。”雪曼是有她特殊的天真。“你想想有没有人会有兴趣与我们合作？”
“合作捐钱？”宁儿说。立刻，脑子里浮起何啸天的影子。
这个男人肯为初识的女人千里迢迢去南非买巨钻，这么有意义的事他会愿意。
“还是别理了，让陈汉去烦吧！”雪曼挥挥手。“一提起钱我就头大。”
“阿姨，你所有的产业全由陈汉管？”
“也不是全部。学森遗嘱里有些我并不清楚，反正他管律师楼的一切，就由他管咯。学森最信任他。”
“你自己不过目？你不知道自己有什么？”
“你可以看看，我把一切监管权都交给你了，不是吗？”
“陈汉从来没让我看过这方面的东西。”
宁儿眉心微蹙。
“你可以要求。他可能不知道你想看。”
“我并不想看，但是
――阿姨，有些事还是小心处理比较好。”宁儿比较认真。“陈汉是好人，但到底是外人。”
“明天我们一起去看？”雪曼问。
宁儿并没有立刻陪雪曼看陈汉监管的那些产业，她先见到何啸天。
坐在他宽大舒适的办公室里，她把老人院的一切讲了一遍。
“你想要我怎么做？”啸天微笑着望着她。
“当然是希望你也支持。”宁儿说：“我第一个想到你，觉得你会适合。”
“对我这么有信心？不以为我会拒绝？”他笑。“我只是个生意人。”
“你会拒绝？”宁儿呆怔一下。的确，她来得太冒昧卤莽。
“对不起，我不会迫你，你可以拒绝。我不过让你知道有这件事。”
“还有别人会参与？”
“阿姨和陈汉或会再找别人，我不知道。我只认识你。”
啸天点点头，始终保持极好的风度。
“我会考虑，会跟陈汉联络，了解更多一点详情。”他说。没有拒绝也没答应。
“别为难。”她有点歉然。“这是件大事，我找你很欠考虑。”
“应该说很高兴你找我，表示你对我有信心。”他说：“这是件好事。”
“你知道吗，你真是全然不同了。”她定定地望着他。“由里到外，从头到脚。”
“该感谢你的当头棒喝。以前活得太放肆，太随心所欲，太不知所谓。”
“连阿姨都说你变了，是脱胎换骨。”
“在置地碰到过她，她也变了，都是你的功劳。”
“其实我什么都没做。”
“我相信人与人相遇，加上时间，环境的因素会起化学作用，所以大家都变了。”
“是。尤其姑姑和诺宜，她们令我们思想和眼界都拓宽。”
“姑姑和诺宜，又是什么人？”
“我的同学，阿姨的朋友。”她站起来。“我得回家，谢谢你抽时间见我。”
“怎么突然变得这么客气？”
“我发觉自己做错些事，不该一厢情愿把你拖下水，我欠考虑。”
“我会考虑，我说过。”他不想多谈这件事。“要不要见阿哲，他在公司。”
“我过去跟他打个招呼，我得回家，阿姨在等我，再见。”她辞别啸天。
何哲正在忙，也只能打个招呼就离开。宁儿开着车上山，越想就越不安心，越觉自己做错。她不该就这么去找何啸天的，等于无端端地把个难题抛在他手上。对他来说五百万并不算多，但他没有这个义务，这是她和雪曼两个人的事，为什么要啸天呢？
他一定好为难，答应非本意，拒绝又不好意思。看她，把事情弄得好尴尬，能不能想个什么方法补救呢？
而且她找啸天，雪曼会不会反对？
整个晚上她在想这件事，弄得心神不定。好想告诉雪曼，又担心她不高兴
――必然的，她不喜欢啸天是事实。又想打个电话跟啸天解释一番，告诉他即使拒绝也没关系，又觉不妥，结果连觉都睡不稳。
一连三天，什么消息都没有。
啸天不来告诉她什么。连陈汉也没电话，不知道他跟林士轩谈成怎样？她不该不经思索就去找啸天，陈汉和士轩或能商量出个好办法，比如分期执行扩建计划。
她真后悔得不得了，不该找啸天的。放学后，宁儿在卧室里做功课，珠姐来请她听电话。
“宁儿，是我，诺宜。”诺宜兴奋的声音。“我和士轩在一起。”
“他出市区吗？你们在哪里？”
“真的好感激呀，宁儿，还有雪曼阿姨。”
诺宜声音里有泪意。
“这是士轩一生中最大的事，是你们带给他的。”
“我不明白，诺宜，什么事？”
“我们在陈汉律师这儿，士轩刚签了一份文件，接受基金会的一千万资助扩建。”诺宜再说：“事情成功得这么快，士轩说他以为在做梦。真的谢谢你。”
“诺宜
――”宁儿惊讶极了，“你说士轩已经签了文件？基金会的一千万？”
“是。”诺宜说：“士轩让我问问你，可否立刻来你们家，他要向雪曼阿姨致谢。”
“你们当然可以来，只是