奥斯卡·克利斯威尔考虑了一下。

    “我要看看钱。”他说。

    他们又开车回家。果然，巴塞特到花房拿出面值１５００镑的纸币。

    “舅舅，你瞧，我有把握的时候，一切都好！接下来我们继续拚命干，钱就会越来越多，是不是，巴塞特？”

    “是这样，保罗少爷。”

    “那你什么时候有把握？”舅舅问语中带着笑意。

    “噢，嗯，有时我完全有把握，像赌‘黄水仙’时，”孩子说，“而有时我仅有个想法，还有的时候我甚至连想法都没有，是不是，巴赛特？那时，我们就很谨慎，因为多半会输。”

    “是这样的，是的！那你有把握的时候，像赌黄水仙的时候，小家伙，什么使你觉得有把握呢？”

    “噢，嗯，我不知道，”男孩不安地说，“可你知道，我有把握的，舅舅，就这些。”

    “他就像得到了神谕一样，先生。”巴塞特重申道。

    “我倒该这么说。”舅舅说。

    舅舅成了合伙人。当里格赛马开始时，保罗对一匹叫“霹雳”的马很有“把握”，这是微不足道的一匹马。孩子坚持押１０００镑赌这匹马，巴塞特押５００镑，而奥斯卡·克利斯威尔押了２００镑。结果，“霹雳”跑了第一，赔率为１赔１０。保罗赢了１万英镑。

    “你瞧，”他说，“我对它完全有把握。”

    甚至连奥斯卡·克利斯威尔也净得２０００镑。

    “嘿，孩子，”他说，“这种事让我太激动了。”

    “用不着，舅舅！也许过了很长时间我才又有把握。”

    “可你打算怎么处理这些钱？”舅舅问。

    “当然。”孩子说，“我开始为妈妈赚钱了。她说她没有运气，因为爸爸不走运，所以，我想要是我走运，它也许不会再低语了。”

    “什么也许不会再低语？”

    “我们的房子！我恨我们的房子窃窃低语。”

    “它说了些什么？”

    “唉，——唉——”孩子烦躁了，“唉，我不知道！可总是缺钱之类的，舅舅，你知道的。”

    “我知道，孩子，我知道。”

    “你知道，人们给妈妈送一大堆要付的帐单，是吧，舅舅？”

    “我恐怕知道这件事。”舅舅说。

    “然后这房子低语着就像人们在背后嘲笑你一样。真是太可怕了，确实可怕！我想要是我走运……”

    “你也许会阻止它。”舅舅接口道。

    男孩注视着他，蓝色的眼睛里有一股不可思议的冷冷的火焰，他不再吱声了。

    “那么好吧！”舅舅说，“我们该做什么？”

    “我不想要妈妈知道我有运气。”男孩说。

    “为什么不，孩子？”

    “她会阻止我的。”

    “我想她不会。”

    “噢！”——男孩古怪地扭弄着身体—— “我不想要她知道，舅舅。”

    “好的，孩子！我们想个办法不让她知道。”

    他们很快想了个办法。保罗在舅舅的建议下，交５０００镑给他，存在家庭律师处，然后由律师通知保罗的妈妈说有一位亲戚把５０００镑放在他那里保管，这笔钱在以后五年时间里，在她生日的这一天，每次支取１０００镑。

    “连续五年她都会得到１０００镑的礼物。”奥斯卡舅舅说，

    “我希望这不会让她以后更变本加厉。”保罗的妈妈九月份过生日。最近一段时间这房子的窃窃低语声比以往更糟，甚至不顾他的运气，保罗简直忍受不了了。他非常渴望看见妈妈收到那赠送１０００镑生日礼物的贺信所产生的效果。

    因为保罗现在不再受保姆的管束，所以没有来客的时候，他便跟父母一起用餐。他妈妈几乎每天进城。她发现自己具有画毛皮衣饰的奇异的技巧，所以私下里在一个朋友的工作室工作。这位朋友是大布商的首席“艺术顾问”。她画一些穿着裘皮大衣的女士，还有身着缀满金片的丝绸服饰的女士替报纸作广告。这位年轻的艺术家年收入几千镑，可保罗的妈妈只挣几百镑，因此，她又不满意了。她渴盼着出人头地，可她并不成功，甚至在为服装广告画速写都不成功。

    生日这一天的清晨，她下楼来吃早餐。读信的时候，保罗留心观察母亲的脸色。他知道那是律师的信。妈妈看它的时候，脸色阴沉下来，变得更加没有表情。接着她的嘴角显露出一种决断的表情。她把这封信藏在一堆信的底下，对此不置一词。

    “妈妈，你生日的这些邮件里难道没有什么好消息吗？”保罗问。

    “都挺不错。”她漠然而心不在焉地说。

    她再也没说什么，起身进城去了。

    下午，奥斯卡舅舅来了。他说保罗的妈妈跟律师进行了一次长谈，问整个５０００镑可否一次支取，因为她现在负债累累。

    “你以为如何，舅舅？”男孩问。

    “孩子，由你决定。”

    “噢，那么，就让她拿吧！我们用其它的本金还能赚更多的钱。”

    男孩说。

    “‘双鸟在林不如一鸟在手’，孩子！”奥斯卡舅舅说。

    “可‘大民族’我肯定有把握，或者是‘林肯’，否则就是‘达比’赛马会了。它们中至少有一个我会有把握的。”保罗说。

    于是奥斯卡舅舅签署了文件表示同意，保罗的妈妈轻而易举地得到了整个５０００镑。可接下来，让人百思不得其解的事情发生了。房子发出的怪声突然变得疯狂起来，就像春日傍晚时分青蛙的鼓噪。家里有了新的家俱，保罗有了位家庭教师。来年秋天，他将“真正地”进伊顿公学念书了，那是他爸爸的母校。冬天，家里还摆上了鲜花。保罗的妈妈已习惯于奢华的生活。然而，在含羞草的细花枝和杏花后面，从彩虹般漂亮的坐垫下面，这房子里的声音正以某种狂喜的方式激动着，尖叫着：“必须有更多的钱！噢！噢！噢！必须有更多的钱！噢，现在，现在，……现在……在……在……必须有更多的钱！比以前更多！比以前更多！”

    这真把保罗吓坏了。他跟家庭教师学习拉丁语、希腊语，可紧张激烈的时间是跟巴塞特一起度过的。“大民族”赛马会已成为过去：他还没有“知道”，并且输了１００镑。暑期即将到来，他极为心焦地等着“林肯”赛马会。可即使是“林肯”赛马会，他也不“知道”，他又赔了３５０镑。他眼神疯狂、怪异，内心似乎有什么东西要爆炸了。

    “不要管他了，孩子！别操心这件事了！”奥斯卡舅舅力劝道。可这孩子对舅舅的劝说充耳不闻。

    “我必须知道‘达比’赛马会！我必须知道‘达比’赛马会！”孩子重复道，大大的蓝眼睛里闪烁着疯狂的火焰。妈妈开始注意到了他的紧张不安。

    “你最好到海滨去玩玩。难道你不愿意现在到海滨去，而在这里空等？我觉得你最好去。”她说着，不安地低头看着他，心情异常沉重。

    可男孩扬起那充满神秘感的蓝眼睛。

    “‘达比’赛马会以前我不可能去，妈妈！”他说，“我不可能去！”

    “为什么不能？”她说道。遇到反对时，她的声音便阴沉严肃起来。“为什么不能？你从海滨仍然能跟奥斯卡舅舅去看‘达比’赛马，要是你愿意的话。你根本没必要在这儿等。再说，我觉得你太关心赛马比赛了，这是个坏兆头。我的家族，曾经热衷于赌博。你长大后就会知道它有多大的危害。它有害无益。我得把巴塞特送走，叫奥斯卡舅舅不跟你讲赛马的事，除非你保证在这件事上保持理智：到海滨去度假，把这事给抛开。你神经太紧张了！”

    “妈妈，你叫我做什么，我就做什么，只要你不在‘达比’赛马前送我走。”

    “从哪里送你走？就从这栋房子？”

    “是的。”他说道，凝神看着她。

    “哎哟，你这鬼东西，突然间又是什么使你对这房子看得这么重？我从来不知道你爱它！”

    他盯着她，没有吱声。他有个秘密中的秘密。这秘密，甚至都没有透露给巴塞特或是奥斯卡舅舅。

    他妈妈，犹豫不决地站了一会儿，略显郁郁不乐，说：“那么好吧！要是你不愿意，那就在‘达比’赛马之后再去海滨。不过你得答应我别把自己弄得神经兮兮的！答应我别再想那么多，像你所说的赛马大事！”

    “噢，不会的！”男孩随口说道。“我不会想那么多的，妈妈。你用不着担心。妈妈，我要是你的话，我就不会担心。”

    “我要是你的话，”妈妈说，“我真纳闷我们该怎么做！”

    “不过，你只要知道，你用不着担心的，妈妈，对吧？”男孩重复道。

    “我该十分高兴地知道。”她没情绪地说。

    “噢，嘿，你能的，你知道。我指的是你‘应该’知道你用不着担心！”他坚持道。

    “是吗？那就瞧着吧。”她说。

    保罗的秘密中的秘密就是他的木马，那匹没有名字的木马。自从摆脱护士和保姆的管教以来，他就把木马搬到了楼顶自己的卧室里。

    “你过了骑木马的年龄了！”妈妈曾规劝他。

    “嗯，你瞧，妈妈，在还没有真马以前，我喜欢周围有动物。”他曾这样机灵地答道。

    “你以为它会陪着你吗？”她笑道。

    “噢，是的！它真不赖，我在这儿时，它总跟我作伴。”保罗说。

    因此，这匹马尽管已经相当破旧了，还是做出一副奔腾的样子挺立在孩子的卧室里。

    “达比”赛马会快到了，男孩变得越来越紧张不安，别人说什么他几乎听而不闻，他很虚弱，眼睛里流露出怪模怪样的神情。妈妈对他产生了一种突如其来的令人惊异的不安和揪心。有时，约摸半个小时左右，她会觉得自己突然有种几乎是极为痛苦的焦虑感。她想马上冲到他跟前，并且想知道他是平安健康的。

    “达比”赛马会前两天的晚上，她在城里参加一个盛大的晚会，就在这个时候，那种冲动，那种对她的儿子，她的头胎孩子的焦虑冲动攫住了她的心，她几乎不能开口说话。她尽全力地摆脱这种感觉，因为她相信自己的经验。可这种感觉太强烈了，她只得离开舞场，下楼往乡下打电话。孩子们的保姆大为吃惊，被夜间的电铃声吓了一跳。

    “孩子们都好吧，威尔莫特小姐？”

    “噢，是的，她们都很好。”

    “保罗少爷，他没事吧。”

    “他像往常一样上床睡觉了。要我跑上去看看他吗？”

    “不！”保罗的妈妈有些勉强。“不！不麻烦了。就这样吧，你不用等我们了。我们很快就会回家的。”她不想儿子的宁静被贸然打破。

    “好的。”保姆说。

    保罗的妈妈和爸爸开车回到家里时，已经大约是夜里一点钟了。房里一片沉寂。妈妈回到自己的房间，卸下白色的裘皮大衣。她已告诉佣人不用等她了。她听见丈夫在楼下，往威士忌酒里兑着苏打水。

    这时，由于她内心出奇地焦虑，她悄然上楼来到儿子的房间。她悄无声息地沿着顶层走廊走着。隐约觉得有种微弱的声音，那是什么？

    她浑身肌肉紧张地站在门外，倾听着。屋里有种奇怪、沉重，却又不怎么大的声音。她屏声敛气地听着，那是一种深不可测的声音，然而猛冲着，很有力量。很大的什么东西，极有力地、遮掩着动作。那是什么？老天啊，那到底是什么？她应该知道。她觉得自己“知道”这声音。她明白那是什么。

    然而她却不能完全肯定，说不出它到底是什么。这声音不停地响啊，响啊，像疯了一般。

    因焦虑和恐惧而变得僵硬，她轻轻地转动着门把手。房间里一片漆黑。然而靠近窗户的空间里，她听见并且看见，什么东西在来回猛冲。

    她突然拧亮灯，看见她的儿子，穿着绿色的睡衣裤，疯狂地在他的木马上摇荡着。闪亮的灯光突然照亮了他在木马上猛冲，也照亮了她，肤色白皙，穿着浅绿色的衣裙，站在门边。

    “保罗！”她喊道。“你到底在干什么？”

    “是‘马拉巴’！”他尖叫道，声音大而怪异。“是‘马拉巴’！”

    他停下来，不再猛踩木马的时候，眼睛闪烁着，怪异的、无意识地瞥了她一秒钟，然后呼地一声倒在地板上。她所有的被焦虑和不安激起的母爱一下子涌上心头，猛地冲过去扶起了他。

    可他不省人事了，而且仍旧不省人事，他得了脑膜炎。他呓语着，摇晃着，他妈妈则面无表情地坐在身旁。

    “‘马拉巴’！是‘马拉巴’！巴塞特，巴塞特，我知道了，是‘马拉巴’！”

    这小孩叫喊着，企图站起来，策动这匹给他灵感的木马。

    “他说‘马拉巴’是什么意思？”心寒的母亲问道。

    “我不知道。”父亲漠然地应道。

    “那是一匹在‘达比’赛马会上赛跑的马。”回答是这样。之后，奥斯卡·克利斯威尔不由自主地跟巴塞特说了，自己押１０００镑赌“马拉巴’，赔率是１∶１４。

    保罗的病情到第三天已变得十分危急：他们注视着他，等待着转机。男孩不停歇地在枕上翻来滚去，摆动着那长长的卷曲的头发。他既没睡觉，也没有恢复知觉，眼睛像蓝色的宝石。他妈妈坐在一边，觉得心空荡荡的，真正地变成了一块石头。

    晚上，奥斯卡·克利斯威尔没有来，不过巴塞特送了个口信，问他能否上来一会儿，就一会儿？保罗的妈妈对这种打扰很生气，但转念一想便同意了。男孩还是老样子，也许巴塞特会令他恢复知觉。

    这位园丁是个小伙子，留着褐色的小胡子，长着两只精明的褐色小眼睛，个子略嫌矮小。他蹑手蹑脚走进房间，向保罗的妈妈碰了下想象中的帽子，然后悄悄走到了床边，发亮的眼睛紧盯着这个不停翻转的垂死的孩子。

    “保罗少爷！”他小声说道，“保罗少爷！‘马拉巴’真地跑了第一，干净利落地获得了胜利。我照你说的办了。你已经赢了７万多镑了，整个加起来你有８万多镑。‘马拉巴’跑得很好，保罗少爷。”

    “‘马拉巴’！‘马拉巴’！我不是说‘马拉巴’吗，妈妈？我不是说‘马拉巴’吗？你觉得我走运吗，妈妈？我知道是‘马拉巴’，对不对？８万多镑！我把这个叫做运气，对不，妈妈？８万多镑！我早知道，难道我不清楚我早知道？‘马拉巴’跑得很棒。要是我骑我的马，感觉有把握，那我告诉你，巴塞特，你可以押多高就押多高。你尽全力押了吗？巴塞特？”

    “我押了１０００镑赌它，保罗少爷。”

    “妈妈，我从来没有告诉过你，要是我能骑我自己的马，并且到达那儿，然后我就完全有把握——噢，完全有！妈妈，我告诉过你吗？我很走运！”

    “没有，你从来没有。”这位母亲说。

    男孩在夜里死去了。

    而正当他直挺挺地死去时，他妈妈听见她兄弟的声音在对她说：“我的天啊，海丝特，你净赚了８万镑，却亏掉了一个儿子。可怜的小家伙，可怜的小家伙，他最好结束这骑着木马去寻找优胜者的日子。”