有过去的女人:
陈开友第一次看到吕吉的时候，在美东企业的电脑室。
他去探望旧同学，没聊上两句，秘书进来说，储藏营业资料的电脑发生故障。
开友是电脑盲，一窍不通。
旧同学正是营业部主管，闻言跳脚，立刻说：“速传吕小姐。”
一边站起来有所行动，原本，开友应当告辞，但不知恁地，他竟跟在同学身后，一起来到电脑室。
同学继续诉苦：“人类总有一天，叫这劳什子控制，某次某人不小心按错一个钮，所有资料洗清，害得我们这一组差些吊颈。”
开友莞尔。
奇是奇在同学并没有觉得观光客陈开友站在他身边有什么不对。
後来开友才知道，这一切机缘巧合，就是要使他结识吕吉。
电脑室布置一如间谍电影中的陈设，一小组工作人员正忙得满头大汗，围看一组机器团团转。
开友忽然觉得自己幸福。
他的职业是写作，没有机器可以替代他的功能。
同学一叠声问：“吕吉呢，怎么还不来？”
有人答：“吕小姐来了，吕小姐，请过来这边。”
开友好奇的转过头去，看到一位脸容清秀的女子翩然而至，一声不响坐到电脑前面，迅速按动所有纽键。
电脑荧光幕上打出翠绿闪光字样，那一点绿，溅到她眼珠里去，使她看上去有一丝精灵的味道。
开友的同学松一口气，这才觉醒，拉一拉开友，离开电脑室。
“吕小姐是什么人？”开友问。
“我们的电脑工程师。”
“啊。”
“没想到吧，那样一个美妇人。”
开友低下头。
“她精通她的功课，药到病除，没有她还真不行，所以年薪将近一百万，房子车子津贴还不在内。”
“那么能干。”
“现代女性不容忽视。”
“嗳对，”开友说：“我要告辞了。”
“有空再联络。”
开友没有忘记吕吉。他恰巧在她发挥专注的工作美时遇见她，印象深刻。
他记得她穿着浅灰色条文套装，裙子波浪形，添增三分婀娜，印象深刻。
一位突出的女性，毫无疑问。
所以过了几日，他在一间咖啡厅里看见她的时候，便欢欣无比的迎上去打招呼。
吕吉不认识他，但客气地微笑。
开友递上卡片之後，坐在吕吉的桌子上不肯离开。
不但吕吉觉得奇怪，连开友自己都觉得不比寻常。
长了廿多岁，他从未试过这样被一位异性吸引。
而且是一位年纪比他大许多的女性。
吕吉并不讨厌这位年轻人，很明显，他对她有超乎异常的好感。
不是没有男人试图接近吕吉，但他们大部份用意复杂，年轻人的态度不一样。
“等人？”开友问。
“等小女。”吕吉微笑。
开友一怔，当然，这样漂亮的女子，应该一早名花有主。
吕吉跟著说：“她来了。”
开友转过头去，吓一跳，他满以为是个六七岁的小孩，但过来叫妈妈的是十六七岁的少女。
吕吉笑看为他们介绍，“安琪，这是你最崇拜的作家陈开友。”
安琪深呼吸一卜，“唉呀，可惜找忘记带书来叫你签名。”
安琪跟她母亲姓。
开友问她母女俩要了电话地址，喝完茶，结过帐，才回到自己那一桌去，给朋友骂个臭死。
第二天他开始送花，注得很清楚，是给吕吉小姐，亲自去挑大朵洁白芬芳动人的栀子，他觉得她整个人像栀子花。
送到第七天，吕结的电话来了。
是她亲自拨的，开友十分欣赏她的修养。
“陈先生？我是吕吉。”
“我是开友。”
“谢谢你送的花。”
“你肯收下便是我的荣幸。”
“但我必须劝你停止这种花费。”
“与我对你的倾慕相比，不成比例。”
吕吉讶异，“你真会说话。”
“我不见得肯对每一位女性都说这样的话。”
吕吉停一停，一我不知道该怎麽讲。”
开友温柔的说：“什麽都不要讲。”
这句话之後，又过了三四个月，开友才能约到吕吉。
他一直没有催逼她。
只是隔几天闲闲地关怀地问候几句，有时来听电话的是安琪，直呼他的名字：“等一等，开友，妈妈就来。”也不觉得他同她母亲做朋友有什麽不妥。
开友就是想维持这种开放自由的气氛。
渐渐他们在友好的对话中熟稔，他忘记才见过她两次，她也忘了才见过他一次。
过节时，她买了礼物，差人送给他，开友打开盒子，发觉是一条鳄鱼皮带。
陆陆续续，他知道她早同丈夫分开，独自抚养安琪，母女相依为命。
除夕，她打电话来，“开友，有没有节目？”
“没有。”
“真的没有的话，”吕吉笑，“请到舍下便饭。”
开友知道她打听过了，不然怎么晓得他父母已经移民，他没有年夜饭吃。
“我六点钟到。”
这还不算约会。
但那天开友在吕府逗留了五个钟头，与他们母女无所不谈，他发觉吕吉开朗、幽默、坚强，智慧，冷静，几乎集人类的优质於一身，他完全倾心。
相信吕吉也发觉这一点。
忙完一个年，松口气，开友便约她晚饭。
吕志欣然赶会。
开友多年守心如玉的感情泊泊倾倒在吕吉身上，一点保留都没有，他认为可以完全放心，她会得小心保管。
吕吉的确没有让开友失望。
开友没想到消息传得那麽快。
先是陈老太太打电话回来向儿子打探：“开友，听说你找到女朋友了。”
开友一怔，“我一直约会女孩子。”
“这个不同，你表妹看见你俩跳舞至深夜。”
开友暗骂一声多事的女人。
“表妹说你陶醉得看不见身边其他的人。”
开友只得说：“这位吕小姐，同我比较谈得来。”
陈老太咳嗽一声，“还是小姐吗，她女儿才是吕小姐。”
开友耳边嗡的一声。
“开友，适可而止。”
“我已经廿六岁了，会得自主。”
“是呀，父母一向尊重你，你要从事写作，任你，你拒绝移民，也任你。”
“你老人家放心，别多说了，电话费够坐飞机了。”
是非人报耳神报得这麽快。
开友知道他几个远房表妹对他非常不满，他从不与她们聚会，不大看得起她们，对她们没兴趣，这大概是对女性最大的侮辱。
所以．有机会，她们就报复，藉日当然是为表哥好。
开友不去理会这些是非。
他忠诚地，只约会看吕吉一个人。
开友的姿态像是回到五十年代，管接，管送，从来不叫女士结账，开车门，拉椅子，一直没有试图握一握吕吉的手，或是轻吻一下面额。
感觉非常温馨，吕吉十分感动，但她把情感隐藏得很好，对开友如一个亲昵的朋友。
复活节假期，开友在吕宅做客，安琪与朋友出去了，吕志准备好下午茶接待他。
捧看甘香的大吉岭红茶喝的当儿，开友忍不住，很平和的说：
“我想我早已爱上你。”
吕吉一怔，随即回复自然，并没有说话。
开友轻轻说下去：“我认为我有爱人的资格，我心智健全，经济独立，感情专注，勇於承担责任，并且对将来有计划。”
吕吉笑：“我知道。”
“你可接受我？”
吕吉只是微笑，没有回答。
开友耐心等候。
“开友，让我们顺其自然。”
“怕只怕你故意压抑。”
“但开友，成年人再恣意，也不能完全失去节制，否则状若癫症，谁吃得消。”
吕诘当然说得对。
开友说：“我并非一时冲动，我的性格早已成熟。
吕吉伸过手去，轻轻掩住开友的嘴，示意开友不要再说，开友这才握住她的手，吻了一下。
开友趁机收起这个话题。他看得到吕吉脆弱敏感的一面，他不想她觉得任何不安或不快。
夏季才开始，陈老先生回来渡假，住在亲戚家中。
立即传儿子去问话。
表妹们十分幸灾乐祸，等著看热闹。
陈老开门见山，问开友：“你仍同这位女士来往？”已经说得很客气。
开友坦白：“是。”
“你妈怎麽跟你说？”
开友微笑，不语。
“听说她近五十岁了，女儿同你一样大。”
开友啼笑皆非，“不止了，她告诉我今年七十二。”
“开友！”
“父亲，年龄根本不是问题。”
“与你母亲同龄不是问题？”
“谣言夸张许多倍——”
“她是比你大是不是？”
“父亲，请不要在这个上面做文章，你看见她便知道她非常漂亮，而且年轻。”
“但结过婚，女儿明年进大学。”
开友不知道怎麽说才好。
过一会他说：“她是电脑工程师。”
陈老非常讽刺的说：“真不知道是怎麽抽出来的时间念到专业文凭！原以为结婚离婚已经够忙。”
“父亲，这是人身攻击。”
“开友，我要你中止这段友谊。”
“不可以，我有交朋友的自由。”
“好，我也有选媳妇的自由，你们一直做朋友做下去好了。”
“父亲，你且慢激动。”
“别以为我不知道，人前人後你都表示要娶她。”
开友一怔，他实在没有这样说过，现在却百辞莫辩。
最要紧的一点是切莫与父亲吵起来，把感情弄僵。
“结婚？人家未必肯嫁给我。”
陈老蹬足，“世风日下，白相也找一个年轻的白相。”
老一脱的男人根本看不起女人，对他们来说，女人分两种：结婚一种，玩的又是另外一种。他们可能爱护一个女人一辈子，却不尊重她。
开友觉得没有什麽可说的了，交通有问题。
他站起来要走。
“开友，你就不能答应老父疏远李小姐？”
“是吕小姐，父亲，你连她姓氏都没搞清楚便对她持有偏见。”
“开友——”
“我明天再来看你。”
开友还是生气了。
他没想到亲人会用这样的有色眼镜看吕吉。
找了老同学出来诉苦。
同学劝开友：“他们有他们的苦衷，试将你自己放在老人家的位置，你也会反对。”
“我才不会干涉子女的私事。”
“开友，这样说太不公平了。”
开友沉默。
“我与你认识吕吉，欣赏她，喜欢她，了解她，家里的老人家一时可不能接受她。”
“我不会勉强他们。”
同学笑笑，“他们也太紧张了，我清楚吕吉，她有一颗自由魂，才不会放弃自由身。”
开友惆怅。
同学说下去：“即使爱，也很温和理智轻松，她不会为任何人舍弃目前的身份。”
开友说：“爱她的人，也不会要求她改变。”
“但愿人人如此文明。”
开友忽然说：“我倒希望她忽然疯狂起来，紧紧拥抱我，叫我透不过气，恳求我，叫我带她走，走．到天涯海角，永远不再回家……”
同学笑了，“真猥琐，也不想想怎麽安置安琪，还有，我们老板何尝少得了她。”
开友苦笑，“是，我想疯了。”
“真的想私奔，应当找一个天真的十七岁，无牵无挂，一走了之，我们这些人，已被千丝万缕的社会关系缚得死死的，走到什么地方去？”
“你真会扫兴。”
同学不理他，继续说：“我也想走呀，那日春电视上播映加拿大风景片，哗，深秋，公园里全是红色枫叶，天蓝得无边无际，我心向往之，几乎想即时移民，离开本市繁嚣烦恼的生活！但，走得动吗？”
结果变成开友安慰他。
“也许，也许十年後可以退休。”
“人人都这麽说，结果人人做到五十五岁强逼退休，到时走也走不动，一生就这样完了。”
开友笑起来。
“别笑，就是这麽可怜。”
晚上，开友同吕志说到这个问题。
吕诘笑：“你俩还早著呢，怎麽想到退休上去。”
这是吕灶叩第一次同开友谈到年龄。
她说：“我倒是从来没相信过人生四十才开始这句话，女性四十五岁退下，男性做多五年，也差不多了，总得留些空闲时间，毕竟，我们只活一次，别太虐待自己。”
开友说：“可是一些亿万富翁七十多岁还在做。”
吕吉又笑：“你是亿万富翁吗？”
开友有点尴尬。
吕吉叩说出她的计划，“明年安琪会往加拿大升学，我会与她会合。”
开友冲口而出，“我也去。”
“你去干吗。”吕吉讶异。
“近着你。”
吕吉看地一眼，“难怪令尊令堂反对你同我来往，你在本市大有前途，无端端离开，不觉可惜？”
“慢著慢著，这里有两件事，第一，谁说我父母不喜欢我俩做朋友？”开友焦急。
吕诘挽一琅嘴，“当然有人告诉我。”
“这些人的嘴巴真讨厌。”开友梓梓说。
吕吉只是微笑。
“第二，”开友说：“稿件无论在什麽地方都可以寄回来。”
“内容会脱节的，而且跑邮局多琐碎，非必要时，何苦侨居海外。”
“届时就有必要。”
“开友，”吕诘感喟的说：“将来你或许会後悔在我身上花这麽多时间精力。”
“或许，但此刻觉得享受已经足够。”
“你的论调同安琪差不多，我却觉得将来要付的代价太大，现在就得收敛。”
开友低下头，吕吉已经说得很明白。
他有点灰心。
趁父亲在身边，把所有时间用来陪老人家，一连几天没在吕家出现。
陈老倒是十分讶异，谣言几乎传得开友经已与超龄女友同居，事实并不如此，儿子乖乖的在他身旁。
他乘机教训儿子，“写作总像吊儿郎当的。”
开友喃喃说：“一波未平，一波又起。”
陈老也有点不大好意思，过一会儿他说：“不如来加国开学。”
开友的心一动，“我写得已经有点出息了，不舍得丢下。”
“在那里都可以写，你母亲怪寂寞的。”
也许，开友心里盘算，换一个清静些的环境，人与人之间比较容易沟通……
“我想一想。”
陈老叹口气，“你已经长大了。”语气中无限遗憾，“自己作决定吧。”管，还怎么管，弄得不好，父子情都完蛋。
他晚上就乘飞机离去。
开友送完父亲回家，停车场有部跑车向他响号。
他转身，是吕吉。
开友的一颗心几乎自胸膛跳出来，这主动的一小步不知表示多少意思，她不知反覆思考多少次，才作出的决定。
开友连忙走过去。
吕诘的表情仍然平和，眼神却是炽热的。
“请上车。”她说。
开友一点犹疑都没有，便上她的车子。
引擎咆哮两声，转弯冲出去，速度极高，开友没想到吕吉驾驶技术这么优秀，又一次讶异。
他俩没有谈话，车子一直向前驶，盘上山去，终於停在山腰一个僻静的避车处。
开友鼻子有点酸，轻轻问：“这是否表示我们可以迈进一步？”
吕吉转过身来，开友觉得她一张险队是发出莹光来，他们紧紧拥抱。
开友听不见别人说什么，他不理，他不关心。
他与吕吉很公开的在一起。
安琪最客观，开友最感激她的支持，她说：“百分之九十五甘多岁男性说话还一团团不知所云，只有陈开友不同，母亲有这样的朋友我替她高兴。”
开友也想说：许多女性做了新中年还成日挂看什麽鞋配什麽手袋，什麽人在背後说什么人坏话，吕吉并不。
他俩特别幸运。
没有人知道，吕吉为了这个小小决定，曾经失眠数夜，风露中宵。
也不需要有人知道了。
她很庆幸及时作了这个决定，历年来没有人知道她有跳跃的灵魂，只有开友看得见，她终於把灵魂释放出来。
她轻轻同开友说：“我有许多过去。”
开友诧异地春她一眼，“我知道你不止三岁了。”
“比这个较为复杂点。”吕吉微笑。
“可是你都应付下来了。”
“是的，都成为过去。”
“一定需要许多毅力意旨才能克服。”
“呵那当然。”
开友说：“我为你骄傲。”
“这许多过去，并不全属愉快经验。”
“也没有这个可能。看，是谁把谁当作三岁。”
吕诘停一停，“许久没有倾诉心事。”
“你想说吗？”
“你愿意听？”
开友说：“假如你要说，我有一双好耳朵等你。”
“但全是过去的事了。”
“所以都不重要，不一定要花时间去说它。”
吕诘的嘴唇动一动，没有出声。
开友笑，“没想到我会给你忠告吧。”
没想到的是，她会接受他的忠告。
吕诘并没有改变自己，衣饰发式都如前一般。
只是同事都觉得她步伐轻松，容光焕发。
每天仍然有雪白大朵的栀子花送上来。
年轻的女职贯遗憾的说：“我们都收不到花。”
“只有中年男人才有这样的闲情逸致。”另一个说。
开友的老同学听了暗暗好笑。
他佩服开友的真诚。
他同开友说：“倘若那部电脑早一步坏或是迟一步坏，你就看不到吕吉了。”
开友想一想，“不会的，它一定会在那个时候坏，不然的话，乾脆不坏，它突生故障的目的，就是为了让我认识吕吉。”
“令尊令堂那方面你如何处理？”
“一定会给他们充份的心理准备，说不定搬到他们隔壁，先相处三两年，届时歧见一定全盘消失。”
“好计划，在外国小镇，同种即同乡，同乡即莫逆，容易说话得多，开友，我知道你会成功。”
开友轻轻的说：“因为我真的爱惜她。”
连过去未来一股脑儿一视同仁。
陈氏两老会得改观。
开友有这个信心。
事情发展到这个地步，大家反而缄默了。
人是这样的，开头，对看不顺眼的事与人，群起而攻之，唯恐天下不乱，七嘴八舌，乱表态乱批评。到了中期，只要事主自信坚强，我行我素，毫不动摇，人们便嚅嚅然散开，讲闲话也已讲得筋疲力尽。再过一阵子，只要事主仍然屹立不倒，谈笑自若，这些先头不屑的人，还不是调过头来认佗朋友。所以为闲言闲语而壮志消沉，最划不来。
只有开友的表妹还说了一句：“不相信他们会结婚。”
想结婚的反而是开友。
他们是有计划的。
吕吉说：“待安琪毕业再说。”
开友佯装恼怒，“你这样拖著我，把我的青春都耗尽了，我可不能等那麽久。”
吕诘哑然失笑。
她已经要求美东调她到加国总公司任织，公司正在考虑中，大致上不成问题。
安琪明春便升任大学生。
开友说得好：“本市样样都没话说，只是外国的阳光空气更加适合培养我们这段感情。”
安琪说：“没有人比他俩更适合对方，年龄上有一点点差距是不幸中之大幸，试想想，倘若差的不是几年而是几百年，他俩就永远不会碰头。”
温哥华事件:
洪雪琪根本没有叫分公司派人到飞机场来接。
等来等去，只有麻烦。
但当她拎着简单的行李走出通道的时候，却舂见有人提高牌子，上面写着：通宝有限公司洪雪琪。
持牌人是一个小伙子，甘多岁，高挑身效，相貌倒还清秀，当然不是雪琪心目中的英雄好汉有型士，况且他身边还亲昵地站着一个娇俏的小女孩。
也难怪，这是一个星期六，年轻人寓工作于娱乐，把女朋友也带来飞机场。
雪琪便如大姐姐般笑看迎过去，道了姓名。
那小伙子连忙说：“我是刘世平。”
他没有介绍女朋友。
是那女孩自动说：“我叫马利安。”
全盘西化了，怕是土生土长的华侨女。
刘世平接着说：“欢迎到温哥华。”
他们把车开过来，送雪琪到旅馆。
雪琪任配角，坐后座，二十分钟的车程就到了。
马利安把男朋友钉得太紧了，那男孩子也是，公私不分。
雪琪对他印象打了折扣。
洪雪琪是那种廿四小时献身工作的人，也希望同事像她那样卖命。
下属颇有微言，但她一直坚持己见。
雪琪这次来温哥华，是监察拍摄一个广告。
剧本早已通过．制作公司可靠胜任，这是一项轻松的差使。
刘世平是这边的联络人。
他与雪琪说：“需要什么，请同我联络。”
雪琪心想，快走吧！快去同女伴玩耍吧，嘴巴却说：“星期一早上见。”
语带讽刺，指刘世平只在星期一至五办公。
刘马上听出来了，一怔，雪琪没料到他还是个聪明人。
当下他不说什么，礼貌地告辞。
雪琪淋浴后打了几个电话给亲友，联络了工作人员，觉得累，又不想睡，开冰箱取出啤酒，扭开电视听新闻。
还是瞌着了。
电话铃响的时候，雪琪睁开眼睛，时节已近黄昏，窗外史丹利公园一带的天空是紫色的，美得似一幅图画。
雪琪轻轻问自己：“洪小姐，你寂寞吗？”
来不及回答。
电话催得厉害。
是老友淑仪，爽朗的一阵笑声，“我们愚夫妇马上出来接你去吃海鲜，给你三十分锺打扮。”
雪琪伸个懒腰，“马上就可以，还打扮呢。”
“一言为定。”淑仪挂断电话。
接看，摄影组的通知来了，明天一早，唐人街外景。
没有时间悲秋。
没有余暇春花秋月。
雪琪梳好头发，套上便服，淑仪已经飞车来到。
叠声叫雪琪退掉酒店房搬到她家，每次都要雪琪解释出差住酒店联络比较方便。
几经扰嚷，方才出发，雪琪发觉腹如雷呜。
在小小海鲜馆中，雪琪一见龙虾，情不自禁，举案大嚼。
淑仪问：“你认识那边那个人？”
“谁？”
淑废呶呶嘴。
是刘世平。
雪琪没想到温哥华那么小。
他用眼神同雪琪打招呼。
雪琪朝他点点头。
“也许我们说话的声音太大了。”
“是吗，”淑仪说：“装蚊子哼哼就算是小姐了吗，未免太容易，也不算矜贵。”
她继续与雪琪叙旧，天南地北地聊，十分尽兴。
结账的时候，待者说，刘先生已经付过。
西方社会，各人自扫。并不作兴无故请客，淑仪大感意外。
“是追你的人？”她问。
雪琪失笑，“谁要追我？”
一半自嘲，一半实话。
“为什么不，”淑仪说：“只要你放软一点。”
“放软什么地方？不是身子或是腰骨吧，以便随时躺到床上去。”
淑仪白她一眼，把她送回酒店，嘱她早点床息。
吃得太饱，睡得特别憩。
几乎连晨召的铃声都没听见。
雪琪太熟悉这种军训式生涯，一下子就准备好走到大堂等车来接。
没想到那人是刘世平。
大清早，他身上还散发着剃须水的清新。
“早。”雪琪说。
他的女朋友呢，还没有起床？
摄影队已经在等。
趁晨曦拍好这几组镜头，明天还有别的拍摄程序。
雪琪与导演谈了一会儿，退到一旁观赏。
两小时后，工作顺利完成，导演希望到附近中国茶楼茗茶。
义不容辞，刘世平成为向导。
雪琪本来不想去，不知恁地，又觉跟着大队十分热闹，便一起走。
刘世平就在她身边。
她说：“谢谢你昨天请客。”
“欢迎光临小店。”
雪琪意外，“你是东主？”
“家父是。”
华人到什么地方都能开花结果。
“你们是第二代？”
“第三代了。”
“你在温哥华出生？华语说得很好。”
他笑笑。
格子衬衫，粗布裤，罩一件凯士咪外套，春上去似大学二年生。
雪琪觉得自己昨天对他太过苛求。
礼拜天的茶楼极挤，电梯轧得水泄不通，雪琪与刘世平被推到角落，外边的茶客犹自不甘后人涌进。刘世平用手臂保护雪琪。
雪琪的脸孔才离开他的下巴三四公分左右，她可以闻到他的气息，他也一定可以闻到她的吧。
今早雪琪洗了头；来不及吹干，散着一股蜜糖香味。
这几十秒锺像是特别长久，雪琪一动不动，直到电梯门打开，众人涌出，她才松口气。
这才发觉，一边耳朵，麻辣辣地发烧。
她诧异了，打十八岁开始，已经学会处变不惊，这次是怎么搞的。
莫非是异乡的士，以及异乡的水，令她有了非份之想。
还没有定下神来，雪琪已经看见刘世平的小女朋友马利安正在伸手招呼他们。
雪琪挑只偏位，静静坐下。
导演请她傍晚到制作公司看片子。
马利安穿着窄得不能再窄够牛仔裤，配金色镶宝石大耳环，皮肤带着一层金光，不算美，异常有东方色彩，一定迷死外国人。
雪琪吃了一碟子炒面，跟着众人称赞，这里的中华科理还真的不赖。
思流却飞到多年之前，她在多伦多念书的时候，恋爱过一次，记忆所及，一见该位男生，即时脸红心跳。
她莞尔，希望今日的她，有所进步。
一抬头，却发觉刘世平正在看她，刹时间，不知道该不该笑下去，抑或即时收敛，甚为尴尬，像是秘密被人拆穿。
本来顶轻松的差使，因为遇见这么一个人，变得复杂起来。
刘世平替众人斟茶，雪琪玩笑说：“别又是你们家的茶馆。”
刘世平笑。
同事替他回答：“是他三叔开的。”
但是他一点唐人街气息也无。
刘世平问雪琪：“还想逛什么地方？”
雪琪从来没有在外地购物的习惯，摇摇头。
忽然听得刘世平低声说：“人学一部机器是行不通的。”
雪琪一怔。
人多，又不方便分辩，只是牵牵嘴角，装作听不见。
难怪他到哪里都带着异性，工作不忘娱乐。
雪琪有点烦，点看香烟，深深吸一口，“散队。”她说。
下午，乘了二十块钱计程车到淑仪家，与她两个孩子痛快地玩了几个钟头。
淑仪问她什么时候退休。
“没有想过？”
“退休何以为生，你养我？”
“击掌为盟，我服侍你下辈子。”
雪琪十分感动，“再过两年吧。”
“这里有许多好的男孩子。”淑仪提醒她。
“会吗。”雪琪微笑。
“你不信？回去蹉跎，与人无尤。”
“我都没看见有好的人。”
“小姐，你每次来都只逗留三两天，浮光掠影，当然走马春花。”
“我回去想想。”
“来，我开车送你出去。”
雪琪迟到。
小小试映间挤满人，一条长凳上有人退开小小空间，让雪琪坐下来。
黑暗中，雪琪也知道他是刘世平，每次都贴得那么近；几乎胸膛对胸膛，她认得他的刮胡水味道。
导演选择的镜头，同雪琪心目中的一样，没有异议，决定明天顺利续拍。
大家欢呼一声，开亮灯，雪琪签了名，一天工作遂告结束。
有人叫：“让刘世平带我们去吃饭。”
真的，民以食为天。
雪琪有点累，推辞。
他们拉住她：“不准扫兴。”
刘世平说：“坐一会我送你走。”
雪琪只得去了。
一直以为马利安会出现。
但是没有，刘世平把她遣走，抑或她没有空？
要快活一下，也不是不可以的。
雪琪可以问刘世平饭后有什么好去处。
为着礼貌，他一定会陪她。
每一个城市都有可观的夜生活。
看不看，在你，雪琪对自己这样说。
刘世平替雪琪取来一杯新鲜咖啡。
雪琪没有抬头，只是低声道谢。
大伙在停车场分手。
刘世平送她。
“明天是最后一天？”他问。
“看效果，可能会多拍一天。”
“应该没有问题。”
“是，这一组人一向成绩超班。”
刘世平认同。
“马利安呢？”
“她另有节目。”
“这个城市越来越热闹。”
“不必客气了，”刘世平笑，一你们总是急不及待要回家。”
雪琪也笑。
是，她担心盆栽会枯坏。
“到了。”
雪琪抬起头。
“不必下车，”她说：“我自己上去即可。”
“不，”刘世平摇摇头，“送到门口。”
现在都没有人这样做了，送，有时都格于礼节，逼不得已。
刘世平停好车，陪雪琪上楼。
一进电梯，又哄进来一班日本旅客，叽叽喳喳，把他俩挤到角落。
雪琪有点惆怅。
一整天了，都没有主动，这样下去，包管连涟漪都不起一个，就得打道回府。
怪不得在公司里，她享有清誉，特别受同事激赏，都说洪雪琪胳臂上可以走马。
她轻轻呼出一口气。
世平替她排开东洋客，让她通过。
在门口，雪琪说：“谢谢你照顾。”
“如果我出差到你注的城市；你也会一样对我。”
雪琪想了想，“一定，但──”
“但什么？”
“你大概还有其他的朋友。”
世平笑笑，“你总想躲。”
这句话里，无异也藏着一条骨头。
雪琪用销匙开房门，世平连忙退后一步，雪琪说“再见”，便掩上门。
那夜，在梦里，她看到洪雪琪悄悄的同洪雪琪说：你，你错过了一切。
两个洪雪琪都无奈的轻轻地笑了。
醒来的时候，阳光满室，以为迟了，才清晨七点。
睡那么多钟头，还是累，可见心力交瘁到什么地步。
雪琪想到淑仪说她：“你的内伤不能一直拖下去，总得休养生息好好调理。”
其实也没有什么，只是累得慌。只想找到可安歇的水边，躺卧在青笔地上，好好昏睡一年半载。
雪琪颓然想，或一眠不起，都不是坏事。
这次，开车来的，却不再是刘世平。
司机不准时，雪琪等了二十五分锺，才听见车号，虽然一叠声道歉，雪琪已经决定以沉默抗议。
很多时候，一早便知道哪一天会过得愉快，哪一天不会。
这一天肯定不会。
但工作仍然顺利。
一点意外都没有。
刘世平在场，马利安也在。
她过来同雪琪塔讪。
“这条项链真漂亮。”她说。
雪琪顺手摘了下来，“送给你。”坠子是一块小小的古玉，别致，但并不值什么钱。
“真的？”小女孩即时十分高兴，伸手接过。
刘世平过来，“怎么可以胡乱收入家礼物。”
马利安说，“不妨，我会回礼。”
“你回什么给人家？”刘世平追问。
马利安赌气了，“你，把你送出去。”
雪琪一怔，刘世平也一呆。
过了一会儿，他才闲闲说：“人家不一定要。”
马利安把手臂圈着他的腰，脸贴着他胸膛笑起来。
因为实在年轻，观者并不觉得这种亲昵动作有什么委琐。
雪琪微微牵动嘴角。
拍摄完毕，他们归队回写字楼，雪琪检察了所有的单子，画了花押，松了一大口气。
这件事里苦有什么纰漏，老板可只看着她一个人。
淑仪的电话追到写字楼。
“还以为你不告而别。”
“小姐，马不停蹄。”
“胭脂马。”
“你才是畜牲，狗口长不出象牙。”
“晚上来吃饭。”
“六点锺我准时到。”
“带个伴来。”
“别耍我，心急慌忙，哪里去抓。”
淑仪笑一会儿，挂上电话。
刘世平恰巧拿着一叠单子站她身边，雪琪不由得咳嗽一磬。
他笑笑坐下。
雪琪看看大玻璃窗外的风景，“如此湖光山色，焉能专心工作。”
“你们的海港岂非更美。”
“所以我的书房帘子从来不卷。”
刘世平又笑，“这像你一贯作风。”
雪琪微愠，“你不喜欢我是不是。”
“你认为如此？”刘世平意外，“我却觉得我太喜欢你了。”
雪琪失笑，“你的表现方式甚为奇特。”
导演过来问：“雪琪，你明天走？”
“明天或后天。”
“来去忽忽，雪琪，你永不留恋。”
“有工作赶看做。”雪琪微笑。
导演是艺术家，“啧啧啧，没有你公司还不是照样运作。”
雪琪懊恼，“你们都针对我。”
导演问刘世平，“我又说错什么？”
刘世平实在忍不住，拉起雪琪的手，“来，走之前，至少去喝杯咖啡。”
他带她到市中心路边咖啡座坐下。
雪琪不安的问：“马利安呢？”
“你好像很关心她。”
雪琪别转面孔。
“她去买礼物送你。”
“啊，”雪琪意外，“她知道我喜欢什么？我是一个很挑剔的人。”
“看得出来。”
其他的同事也跟着下车坐拢来。
有人取笑刘世平，“别妄想在雪琪身上用工夫。”
“你看，”雪琪说：一谣言就是这样开始的。”
导演坐过来笑道：“雪琪，要是这个人告诉你马利安是他的侄女儿/表妹/学生，千万不要相信他。”
雪琪答：“我不会相信。”
一组工作人员，忙到最后，总会变成兄弟姐妹。
大街的过路人姿势优闲，难怪淑仪胖许多，面孔看上去，圆圆的像皮球。
雪琪站起来。
“我送你。”
“我叫计程车得了。”
“应该的。”
雪琪抬头张望一下，马利安呢，莫非她真的把刘世平来换那串项链？
她脸上一红。
同事们鼓掌送走他俩。
“多住一天的话，可以到维多利亚去，”刘世平说。
雪琪摇摇头，“我是一个城市人，对鸟语花香不感兴趣。”
“那，时间用来作什么？”
“工作，休息，再工作。”
“厉害。”
“这是我们本土风俗。”雪琪笑。
车子向郊外驶去。
稍微精灵一点的男孩子如刘世平，就已经滑不留手，没有诚意，只想游戏。
这些年来，雪琪从不下场，抱着少赌即嬴的心理。
到了淑仪家门，车停下来。
雪琪推开车门。
刘世平问：“不请我进去？”
雪琪答：“那不是我的家。”
椒仪迎出来，探头一看，她认得他是前天付账的人，即时说：“刘先生，稀客，请进。”
雪琪却坚持，“刘先生没有空，他立刻就走。”
刘世平无奈，只得说：“我立刻就走。”
淑仪愕然。
雪琪把手插在口袋中，看着地把车开走。
淑仪睛看她问：“这又是为什么？”
“我不轻易上钩。”
“神经病，老站婆脾气发作，人家肯坐下来吃顿饭，不一定想钓你这条大鱼。”
雪琪不怒反笑，自顾自走进屋子。
淑仪追进来，“他有什么不好？”
雪琪抱着淑农的小女儿，不回答。
没有什么不好，只是不该误会她是一个到外国来找艳遇的女人。
“你会不会对人家有点误会？”淑仪追问。
“人地生疏，小心为上。”
“换一个地头，可能不同？”
“也许。”
“你好像真的不急。”
“比这好十倍的都碰见过。”
不过他确令她心跳。
饭后由淑仪夫妇送她回酒店。
那一夜，直至深夜一时，电话不住的响。
不知是谁打来，雪琪没有接听。
公事已毕，夜已深，她不想再受骚扰。
雪琪也曾想过，这也许是刘世平；但她更加不愿听到他的声音，连最后一点好印象都破坏掉。
第二天上午她就离开酒店。
独自来到飞机场，徘徊良久，喝尽许多杯咖啡。
她在候机室所花的时间比任何地方多，免税店里售卖的玩具书籍她再清楚没有，一言蔽之：乏味。
她也有天真的想像，幻想上了飞机，发觉邻座坐着的正是刘世平。
他说：“不是说我没诚意吗，这就跟你回去。”
当然不是真的。
雪琪乘头等，邻座空着，并没有人。
雪琪叹日气，春起报纸来。
累了，就睡一会儿。
每次她都最怕单独坐飞机，但待坐稳了，再一次捱过。
在海关排长龙时她知道又过了万水千山。
一切恢复正常，第二天上班，一样打扮得端庄明媚。
老阐迎过来，“一切顺利？”
雪琪伙点头。
上司是个洋人，向她陕腴眼，“什么都没有发生？”
雪琪没有回答。
她不会这样说。
心中荡漾，已经有事发生。
会不会有下文，并不重要。
中午出去吃饭，电梯乘客挤得不亦乐乎！雪琪退到一个角落，把公事包当在胸前作保护盾。
该利那，她又想起刘世平。
半夜的电话，不知是否由他打来。
兰花:
第一次见到她，是在网球场，她不胖，穿短裤，白Ｔ恤，腿是长长的，但不知为什么，她给人一种胖的感觉，在Ｔ恤与短裤下的皮肤给人一种紧张。
网球场里有好几个女孩子，那几个英国女学生白得令人难受，年纪轻轻，大腿上已露着青筋，手臂上布满毛孔，一眼看上去就像拔了毛的鸡皮，雪藏过的，也就透着雪藏过的异味。
西方女子也有美的，然而决不是英国女子，或许我对于其他国家不熟。女孩子还是中国人最美，她就是个罕见的例子，她必然去有阳光的地方度假回来，腿三晒成金棕色，油光水滑的，脸上也是那种颜色，眼睛漆黑，头发短短齐齐。
我用毛巾擦汗的时候问张：“她是谁？”
张说：“你不知道？”他有点诧异，“那是令弟当时得令的女友。”
我惊异，“哦？我还不知道呢。”
张笑，“由此可知令弟换女朋友的速度了。”
我也笑笑。六月份的英国竟如此热。
她的网球打得很好，决不是穿个短裙来露底裤的，手脚套着护膝护手，额角上缚一条白毛巾擦汗，那样子看上去，怪奇异的东方。
她是个急躁的女子，但凡接不到球，或打错了球，就骂着人。难得好看的一个人。
后来思思就来了，开着他那部莲花，见到我说：“大哥，你也在？”
我看看他，看看他的女朋友。
我问他：“考了没有？”
“就考了。”他尴尬的说。
我喝着啤酒，“既然就考了，怎么不在家温习呢，就算是过目不忘，也得看看笔记，一个硕士读了三年，你还想读多久？还到处逛。”
他不响，低着头看着手掌。
妻子过来，笑着解围，“你这做哥哥的，什么场合都摆个大哥款，自己打着网球，
喝着啤酒！就责怪弟弟，思恩，你别理他，这人教书教坏了，对我也是这样。”
□
思恩□雨b渗满C这孩子还有这样好，见了大哥大嫂，始终听话。我把手搭在他肩膊上，拍了两记。他的目光停在那女子身上，她奔到那里，他也转到那里。
“你的女朋友？”我问。
他摇摇头。
我说：“张说是你的女朋友。”
“我是在追求她，”思恩说：“我还有三篇功课要做，却跑来看她，如果是女朋友，才没这么空。”
妻看我一眼，觉得诧异。思恩是不追求女人的。女人追求思恩还来不及，就凭他的样子，凭他的姿态，一年换三百个女友。
我是跟他说：“洋女人不必带到家来，你好自为之，小心为上。中国女孩儿可以来吃一顿饭。”
他不大把女朋友带回来，他不与我们住，搬在宿舍，山高皇帝远，用着老子的汇款，自得其乐，不出大事，我是不会知道的。
妻跟他说：“思恩，今天来吃饭吧，我煮了汤。”
我说：“你别白叫他，他有他的节目。”
思恩的眼睛与心都在那女子身上。
她打完了一局，把网球拍一扔，有人拍着掌，她向思恩走过来，原来也早看见他了。这个时候，太阳已经淡了下去，她的影子在地下拖得长长的。
思恩趋向前去，跟她低低的说话，她点看头，一语不发。妻说：“很美丽，那身段是无懈可击的，那胸长得多么好。”我转过头去，温和的一笑。
妻怀孕有六七个月了。
思恩没有跟我们回去。我开看我的福士威肯与妻到家里，吃扬州沙饭，看电视。思恩在八点多来了。我捧着饭碗瞪他一眼，妻为他去预备饭，他那样子是懊恼的。
我不去睬地。
妻笑问：“你女友呢？”
他接过了饭，大口大口的吃着，吞了半碗，才说：“在家温习，不肯出来。”
我“啊”了一声。倒是个不错的女孩子。
妻看我一眼，笑道：“念什么科目的？我不相信那书本就比你更吸引。”
我说：“你别多讲话，当心他老羞成怒。”
果然思恩就放下了碗，赌气的说：“你们都拿我与大哥比──思惠如何如何，我怎么好，还是及不上思惠，思惠廿五岁半拿博士，我若廿六岁才毕业，也就是个不成材了，思惠廿八岁升了教授，我若做不到，也就是庸才，思惠这个，思惠那个，我就快疯了，我坐下来就是思惠的影子，从一岁开始，妈妈就说：‘思惠都会走路了，他怎么赖人抱？’我是不该生在沈家的！”
妻笑，“看这个无赖，女友不跟他出街，他就说了两车话，怪在我们头上来了。”
思恩白她一眼，“思惠还有你这个好老婆，处处护着他──还有饭没有？这炒饭恁地香！”
妻笑道：“这人益发无法无天了。”
我说：“你几时开始温习？”
“七七八八了，大概是没有问题。”
“她是你同学？”我问。
“谁？”思恩问：“哦，她？不同系的，念着化工，跟你一样。”
妻把饭给他，“你大哥才不是化工，他是机械工程。”
我说：“他才弄不清楚，他连念什么也弄不清楚。几时等他念完了，我们也好回家，如今为他放逐英国，开什么玩笑。我们若走了，他上什么地方吃炒饭去！”
妻说：“外头开着这些中国饭店……”
思恩说：“真受不了这种夫妻，一唱一和，这年头，吃一碗炒饭，就得听这许多闲话。”
他先笑了。
你别说，思恩有思恩的好处，他笑起来那种稚气，就打得动女孩子的心。这人功课马虎，开车箱，网球精，桌球精，又舍得花钱，反正花的也不是他的钱，每个周末上跳舞场、看电影，要不就过巴黎，他有他的一套。
他跟我说：“是呀，我功课是不好，但是功课并不是我生命的全部呢。”人各有志，他也就这么的活了下去，这就活了廿三年。
妻说：“思恩真是漂亮。”
我微笑：“人家都说我们兄弟像。”
妻说：“是呀，是像，可是我就不觉得你漂亮，你老气，没有他那种飘味，也幸亏你老实，不然怎么娶我？你看思恩的那些女朋友，那个不心惊肉跳的，又有什么味道。”
思恩就是那样的一个人。以前人家在理工学院说：“那是沈的弟弟。”现在大家都说：“哦，原来你是思恩的大哥。”我这退位让贤了。
然而他终于把女朋友带了回家。是暑假的早期，热得不像话。我自图书馆回来，妻正招呼他们。两个人像吵过嘴似的，都不开口。我先有点烦，这女孩子，长得再好，不明事理有什么用，什么时候不好生气，跑到别人家来摆架子。
我也没什么话，大家吃了菜，点心。
妻说：“工程部打了电话，让你去一次，他们叫你去取那个ＭＩＭＡＣＨＥ。说是通知你多时了，仿佛你不在乎。”
我点点头。
那个女孩子忽然抬头春了我一春。我觉得她脸圆圆的，还是那种金棕色的皮肤，就像一头猫似的，大抵这样的女孩子，是有资格发点小脾气的，我就忍不住微笑了一下。
思恩说：“哦，大哥做了ＭＩＭＡＣＨＥ，恭喜恭喜，名字后面一大串．”
我打断了他，“要不要多一个春卷？”
思恩忙吃的，也就忘了该说什么，不该说什么。两个人没坐一会儿就走了。
妻忽然生起气来，就跟我说：“咱们思恩不错呀，配公主也配得上，偏偏她板看个脸，什么都爱理不理的。思恩也有今天，平时折腾女孩子，今天报应来了，我不喜欢这女孩子。”她母性大发，维护着思恩。
我微笑说：“当心胎气。”
她坐下来，用手撑看头，“思恩都告诉我了。这女孩子，是新加坡人。”
“哦。”我应着。
“母亲是小老婆，一直住香港，父亲已六七十岁了，长年不见面的，她在新加坡出世了，也没回过去，统通把香港的陋习也染上了。思恩说爱她。”
我不在意的说：“思恩爱她，不过因为还没得手。思恩爱的女人多着呢。”
“思恩真爱她，向我要钻戒来了。”她说：“你说奇不奇？那钻戒原是两只，当年妈妈买的。一只给了我，一只是思恩的，怕他弄丢了，暂存我这里，那戒指虽然不大，却上好的货色，我是不给的，问过妈再说。”
我笑，“你太看重思恩了，他不过是个普通的爱玩的男孩子，随他去罢了。”
妻说：“思恩是有点好处的。”
至少他深得大嫂的心。
临睡的时候，妻说：“你看到她的裙子没有？那是什么料子呢？如此贴身。”她念念不忘。
第二天她就进了产房，十二小时后养了一个男孩子。
那个穿贴身衣料的女孩送来了两打上好玫瑰，署名是“兰花”。我这才知道她叫兰花，不过是个普通的名字，跟她的样子不甚相配。
思恩的硕士榜上有名，眉花眼笑，天天来医院陪着大嫂，又计划着明年的博士。
我问：“爸知道了没有？”
“知道了，很有点高兴，爸说我可以去意大利，寄了三百镑给我。爸说今年很是不错，又添了孙子了。”“你打了长途电话？”我问。
妻笑，“自然，他还写信呀。”
我摇摇头，叹口气。
“爸说让大嫂抱着孩子回去一趟，你若定不开，就罢了，他会写信给大嫂的。”思恩说。
妻看我一眼，说：“他最不爱回家。”
我不响。
过了一会儿，我说：“你与你女朋友说一声，谢谢她送了花来。”我把名片给他看了。
思恩说：“她送了花来？我不知道。”
这女孩子有点怪怪的。
妻问：“你与她怎么了？”
“冷冷淡淡的，找她出去，她不拒绝，不见得特别开心，我打听过了，她没有别的男朋友，不外是吊我胃口，我喜欢她也没用，在她家坐到十二点，她就找藉口轰我走，想看真有点生气。”
我瞪他一眼，思恩越来越不堪了。
妻连忙说：“罢了，思恩，再说你大哥要骂了，你自己存心不良，怎么把她当粉头？”
我忍不住，板起脸来，“什么粉头面头，你们两个人说话卑俗到这种程度。”
思恩吐吐舌头，不响了。
妻在医院裹住了一个星期才出的院，千方百计央人请了个中国太太来帮忙，那太太的丈夫在餐馆做工，也乐得寻点外快，可是妻也很苦，什么都不放心，爬起床来看孩子。过了才一个月，大家心里都疑惑，可是不说，倒是思恩嚷：“我侄儿像我，哈哈哈！”孩子的相貌的确像叔叔，我想，那德性别像他就好。妻笑，“你别说，像思恩也有好处。思恩不乐了，“唷！像我有什么不好？”大家拍了照，寄回家去，爸爸一定要妻与孩子回去一次，我推到第三个月，到时也秋凉了。
我问思恩：“你几时去意大利？”
他不响。
“照啊，”我说：“那三百镑早花光了，是不是？”
他说：“我本来想跟兰花一起去，她说：‘我要去自己去，跟你走这么一趟回来，我花的是自己钱，却跳到黄河洗不清，我跟你成了什么关系了？’我说我请她，她又生气，抢白我：“啊，我才值那六百镑！’你想想，这女孩子恁地难伺候，我且冷她一冷。”
我微笑，这兰花倒很有点道理。
“那你是不去了？”
“我陪大嫂回家去。”他说。
我点头，“倒也好，我也放心点，倒省我请假，陪她回去。我九月在巴黎要开一个会。”
思恩瞪眼，“大嫂，你看大哥有毛病了，他教的是机械工程，又不是时装，开会开到巴黎去了，花妙不花妙！”
妻说：“是啊，我倒要好好查一查。”
我一笑置之。
思恩后来托我带东西给他在巴黎的女朋友，我严词拒绝。
我教训他：“你也该好好找个女朋友了！混得出什么名堂来？这些跟你泡的女人，你别以为你得了便宜，你给她们玩了你不知道，她们有什么损失？”
他讪讪的道：“是，大哥说得对。”
难怪妻喜欢他，我也心软了，只好叹口气，“你真是勇于认错，坚决不改。”
“你说兰花好不好呢？”他问我。
“还不错。”我点点头，妻虽然不喜欢她，我却始终觉得她是不错的，这女子像个大学生，有点气度。
“但是她这样对我，我不能爬着求她呀，有时候我想，这些年来，什么样的女孩子都见过了，也只有她比较好，就向她求婚也罢，可是又不甘心──她不爱我。”
我笑说：“你被女人爱惯了。”
“是吗？等我回来再说吧。”他并没有太放在心上。可是为她也悬了几个月的心，算是不容易了。
秋天以后，妻就收拾行李与思恩回家。思恩打算回来以后开始做博士。我不管他几时做好，反正地上了轨道，我也该走了。
我送他们到机场，叮嘱一番，道了别。
他们到了香港就打电话来，说爸妈爱孩子爱得不得了，妻兴奋的说：“几个长辈都说没见过如此可爱漂亮的小孩，思恩又说是像他。”我笑了。
我开了思恩的车子到巴黎开会。法国人的机械工程并不坏，我在巴黎大学蹲了三天。
后来觉得几次到巴黎，都没有好好的买一样东西送妻，就打算走一趟百货公司。问了人一声，人说戏剧院广场附近有好些大公司，我就朝那边跑过去。
刚巧下雨了，我才发觉巴黎的确是美丽的，走过三合一教堂，迎面来了一顶花伞，差点没撞在我身上，差点要撞上来，却又轻巧的避开了。
那女孩子圆圆的眼睛，叫我：“沈大哥。”
我想：真正到处碰得见熟人，定睛一耆；却是兰花。她和气的微笑着，那种温文是罕见的。我先是高兴了。“你呀，你在巴黎……，放假嘛？”
“我毕业了。”她解释。
“啊，没有升学吗？”
她摇摇头。原本女孩子念个学士也够了，且又是理科学士。
“成绩好嘛？”我礼貌的问。
我总忘不了，那一日她情愿温习没与思恩上街，思恩大大的发了一场脾气。
“一等荣誉。”她很开心的敌笑着。
我脱口赞道：“实在好成绩。”
“思恩说你也是一等荣誉。”她说。
我没想到多年前的事还被人提着，顿时一呆。
雨渐渐密了。我说：“我请你喝杯咖啡吧。”
我们在咖啡档坐下，她以流利的法文叫了柠檬茶，我喝黑咖啡。路上的人还是很多，早上十一点。真没想到在巴黎遇见她。
我与她客气的说看家常话，她竟是一个很温柔的女孩子，与她说话，非常的愉快。她是一个走来走动的人，欧洲热得像她的自己手掌。
我说：“……想买点东西给妻子与孩子。”
她微笑，“怎么能去大公司买呢？大公司一向买不到好东西。”她偷偷看我一眼。
我笑，“那该去什么地方？你带路好了。”
“去香舍丽榭，好是好，可是那东西又俗艳，我们去里和利路。”她建议。
我根本无所谓，跟着她走。我难得有这样的空，雨还是下着，我帮她拿着伞，她问我可要乘地下火车，她可是情愿走路。我说开了思恩的车来，不过怕步行还方便得多，于是大家走路。
我们一片片店走着，她讨价还价，那眼光是很独到的，为我拣了一整套的ＰＣ大大小小的皮夹子，我都买了。店员显然以为她是我的女朋友，我有点难为清，后来付钱的时候忍不住解释，“她是妹妹。”
兰花一脸异气，她说：“你会法文啊，我倒是献丑了。”
我说：“那里；思恩的法文才好，我是胡诌的。当年请了一个补习老师，他说得这么好了，我始终不行。”
兰花微笑，“你们两兄弟，没一点相像之处，可是弟弟一直夸哥哥，哥哥也一直夸弟弟。”
我慢慢的说：“是不像，思恩长的漂亮。”
她说：“我没有这样的意思。”忽然脸红了。
她又陪我去买了童装大衣，我因有个专家陪着，索性大买起来，连香港的亲戚也人各一件，大包小包的，不亦乐乎。然后我觉得；似乎也该送她一样什么。思恩始终对她有意思的，她又陪了我一个中午。
她在肴一只女装表，我趁她不在意，问了价钱，一千五百法朗，浪琴，我悄悄的买了放在口袋里。
我们找到车子，把东西放在行李箱里，那辆莲花的行李箱小得可怜。
她说：“思恩的车子。”
我微笑，“是，男人就这样，太太不在，总要作怪──他这车子快点，公路上方便，我就借了来用。”
她笑了。走了这半日，她也累了。我有义务请她午饭，于是开口约她，并问：“你有朋友同来？请他一道。”
她很喜悦：“谢谢，我正想：上哪里吃饭呢？不，我没有朋友，我是一个人来的。”
她想去左岸吃海鲜，我为难了，我并不熟那里，那里据说阿飞甚多。
我笑说：“我是老了，俗得很，只配在右岸荡荡，你若高兴，我们去美心吃一顿。”
“那里贵。”她说：“不好。”
“你倒不必为我省钱。”我微笑。
“我穿这牛仔裤雨衣，人家必把我当女叫化。”她说。
这女孩是固执的，我只好陪她去左岸，由她开车。她开车我掩着脸。她那作风与思恩倒是一对，再窄再弯的长板路还是飞着，终于到了，我下车，双膝软软的没劲道，吓坏了，到底老了。
她倒神采飞扬，选了一家小饭店，撕着面包，过堡多的白葡萄酒，叫了几碟子莫名其妙的东西。难得她在法国也混得这么好，实在不像考一等荣誉的学生，适才买东西的时候又如此小资产阶级。
我说：“……如果与思恩在一起，倒是有趣，他也喜欢这样。”我有意探听一下她对思恩的意思。
她说：“思恩？他喜欢得太多了。”她停了一停：“太多了。”
我坦白的说：“他喜欢你。”
她笑了，牙齿雪白的，她说：“沈大哥，你是君子人，你不会明白思恩的。”
我说：“思恩并不是坏孩子。”
她温和的答：“是。”那口气，也与思恩差不多。
我这才发觉，她的好处不止是会“穿一件贴身的裙子”，像妻所形容一般，我忽然喜欢她起来，存心爱她嫁给思恩。
“改天我们一起吃饭，兰花，思恩从香港回来，我打电话请你。”我说。
“思恩几时回英国？”
“隔一、两个月吧。”我说。
“我要回家了。”她说。
我有一阵失望。“啊，回新加坡吗？”我礼貌的问。
“谁说的？”她反问：“香港，我家在香港，新加坡跟我一点关系也没有。”她急急否认着，越加证明她与新加坡有看不可分割的关系。
我点看头。
“然而也未必，”她说：“家里……春情形再说吧。我给你电话。”她写了个号码，递给我。
吃完了饭，她开车送我回旅馆。
我猛然记起来了！我问她，“原来你预备做什么的？”
“也没有什么。”她微笑。
“我是误了你的正经事了。”我歉意的说。
她笑，“除了你，谁还有正经事呢，不过想去印象派画馆。”
“我陪你去。”我说。
她端详我，“你若喜欢，就陪我去，若不喜欢，就此道别，你别像思恩，这张他会画，那张他也会画。”
我笑，“我偏偏跟思恩一样，可是我比他虚伪，我只心里想，嘴巴不说出来。好，我们回伦敦再见。”
“你要走了？”她问。
“明早回去。”我说。
她点点头。
“谢谢你，”我自口袋里摸了那只表盒出来，“你若真当我是大哥，这你收下，不要客气。”
她也没看见什么，爽快的收下了，这女孩子是有默好处的。
可是她说：“你若是我大哥，一切好办了。”说得很是温柔，温柔过头了，有点悲哀。
我说：“你并没有大哥……你是不会知道。”
“再见。”她说道，依然笑着，那笑容是极好的。
她到印象派画馆去了。
第二天清早我开车到布朗，还记得她的笑容。她是个不大爱说话的女孩子，很客气，很世故。
妻与思恩提早回来。
我大吃一惊，问：“孩子呢？”
“爸妈留住了。”她说，“不放走，说请了奶妈，又说怕我照应不周。”
我气，“你就答应了？孩子将来都不认得父母了！”
妻不响。
思恩说：“你先别发脾气，爸爸说两个月就送回来，他亲自来，还不行吗？他们爱那婴儿啊，你都不知道，迹近肉麻的，做梦还在抱孙子，早知这样，我也早早结婚，养几个来争宠。”
我只好作罢，看了妻一眼，她笑了一笑，很了解我的样子。我倒不好意思起来，我把礼物拿了出来给她看。妻惊喜，“这次圆门褴精了，买得似模似样的，以往带的东西，六国贩骆驼似的，杂七杂八。”
思恩说：“哈！我也有好东西带来。”他带了一只金表给我。我谢了，他又说：“这趟走私两只手表，海关竟没发觉。”妻问他：“还有一只是谁的？”他答：“兰花的。”我忽然说：“兰花是不错的，请她来吃饭。”
妻说：“思恩还记得兰花中．我道早忘了，在香港玩得不像话了！”她向我眨眨眼。
“你别乱说我，大嫂，我天天坐在家抱侄儿──”我笑，“你们俩别再说了，没完没了。”
“我这就去找兰花。”他说。
晚上妻跟我说：“还是香港好，什么都有，几时我们回去呢？”她很渴望回家。
“等思恩上了轨道就回家。”我应看。
她很满意。“这里也有好处，不过怎么比得上家？”
她说得不错。
思恩第二天来找我，他说：“你在巴黎见到兰花？”
我点点头。
他隔了很久说：“兰花是不错的。”
“是。”我简单的说。
“临大考她教我方程式，你没想到吧，她功课好得很。”
我问：“你几时向她求婚？我叫你大嫂把戒指交出来。”
“她不肯嫁我。”
“你有诚意，她干吗不嫁？”我反问。
“你不知道，她怪得很。我也没有意思这么快结婚，大家订了婚倒是好。”
“我帮你说好了。”我说。
思恩很喜悦。“谢谢你，大哥。”
“我是把你交给她，由她再教你几道方程式，我好与你大嫂回家去，谁还耐烦躺在外国？”
思恩笑了。
妻说：“我还是不喜欢她。”
我说：“那是你的偏见，她是不错的。”
“我是老式女人，不太喜欢她那种作风。”
我说：“思恩喜欢就行了。”
“这是你作的主。”她笑，把成事交了给我。
兰花被思恩杓了出来。她倒没回香港去。
她穿了一套很整齐的裙子，外加大衣一件，大方得很。手腕上戴着我买的浪琴表。
思恩一进门就往火炉靠，嘀嘀咕咕的抱怨，“我买的康斯丹顿不要，戴这种单老货色。”
兰花的眼睛没春我，脸上却挂着一个和气的笑。本来大伯送一个表给弟媳，何等平常，可是因她这个温馨的笑，情况就不同起来，我有点不安，好像做了什么见不得光的事。
她原可以告诉思恩，那表是我送的，她为什么没说呢？
我也没告诉妻，那些礼物是她挑的，但是──找只懒得噜嗦。她是什么意思？女孩子心思总是奇怪的。
大家吃了饭，我就跟她说正经事。
我说：“大家都喜欢你，你认识思恩，也这么些日子了，不如订婚吧，算我作主。”
她不响，然后微笑，“大哥也会说谎，不过是你一个人喜欢我罢了，大嫂就一点也不高兴我。思恩没我也成。伯父伯母根本没见过我，怎么叫做大家都喜欢我？”
思恩在一边就气道：“大哥好，大哥什么都好，我告诉你，嫁大哥也不容易，你没见大嫂？她忍耐功夫多好，像你？”
我喝止思恩，“吵架的日子多呢，怎么专门在人前斗嘴？”
两个人都不响了。
我觉得没有什么味道，可是话总得说完的，就说下去，“──订了婚也好。”
思恩说：“我是爱你的，兰花，你也知道我，现在我走开，你有话跟大哥说好了。”他真走开了。
兰花微微一笑，“有人求婚是这样的。”
我说：“他怕你不答应。”
她叹一口气，“我今年廿三了。”
我听着。
她说：“大哥，我不瞒你，我妈妈叫我嫁人，嫁得了便嫁！天下最好吃的饭有两种，我妈妈说的：一种是做戏，胡乱上台诌几句，钱就来了。她以前是做戏的，她应该知道。另外一种，是做太太。做戏的女人，一样要嫁人，由此可知嫁人是天下第一营生，若在外国家不出去，回了香港，那选择范围是更窄了，所以我必需在这里嫁人。思恩是不错，很多女人等着地呢，我知道，我不是不喜欢他，然而他不过是这样的一个人。你给我面子，代思恩向我求婚，我当然答应，谢谢你，大哥。”
她说得这么坦白，我自然明白。她并不爱思恩，思恩不是她心目中的对象，可是因为她已经廿三岁了，势必要嫁人的，家里也十分要她嫁人，而思恩刚好在这个时候向她求婚，所以她就答应下来。
我隐隐觉得不妥。
而思恩呢，我也很明白他，他在外头玩着，玩得很险，说不定弄得不好，有女人会逼他娶她，不如名正言顺的订了婚，拿未婚妻作当箭牌，未婚妻管不了他，他只有好，这样的关系维持得下去吗？
我低声问：“你难道不爱思恩？”
兰花答得很快，“我爱他就痛苦了。”
这倒也是实话。
“思恩说他爱你，你不相信？”我又问。
“他倒没说谎，他没必要说谎，他现在是爱我的。”
“你不能这样说，思恩────他是不错的。”
“是呀，我也这么想，”她的微笑又上来了，“我肯嫁他，他未必娶我。”
“订了婚总要结婚的。”
“未必。”她说：“大哥．你是君子人，你是不会明白的。”
她反反覆覆称我为“君子”，我觉得很诧异。这个女孩子根本叫我诧异。
我只好说：“兰花，你在外国耽久了，你不明白君子的。”
她笑了；低下了头。
我扬声说：“思恩，你好出来了，兰花答应了。”
思恩倒是满脸笑容，他说：“唷，我在书房里等砍头似的。”
兰花把那只钻戒戴了，不出声，一直看着手。
然后两个人就走了。
妻说：“根本不像订婚，兰花一点开心也没有。思恩适才跟我说，她母亲是做戏的。”
我忍不住问：“你对她家人道么感兴趣做什么？”
妻不响了。
或者思恩说得对，做我妻子也不容易，我原不喜欢说人闲话，也不喜欢妻说人闲话。一开始她就诸般挑剔兰花，我不觉得，兰花先觉得了，我认为这是我的错，妻是一个没有事业的女人，凡事我对她负责，我也必需对她的行为负责。
我写了封信告诉父亲，父亲曾去探访兰花的母亲。
据爸爸说，兰花的母亲上了年纪，却还是美女，“那女孩子一定长得很好。可惜她父亲在新加坡做生意，未有机会见面。然而──思恩怎么忽然订婚了呢？”
思恩怎么忽然订婚了呢？父亲想叫他们回去结婚。但我却知道，这将会是一个老长的订婚，这两个人暂时并没有结婚的意思。
兰花戴了订婚戒指的手指是美丽的。她的手相当大，手指纤长，小颗的钻石在她手指上决不会好春，幸亏咱们家存着一只体面的戒指，现在就用上了。她又不搽指甲油，益发显得一种奇异的对比，又仍然穿看牛仔裤，芝士布衬衫。她是一个美丽的女子。
订了婚之后，