京百姓戴孝夹江而送，沿途奠祭者绵延几百里。老百姓所以这样爱戴、敬仰海瑞，不仅因为他时时处处为百姓设想，为民谋利，刚直不阿，不畏权贵，而且他始终清廉为官，律己极严。在官吏贪污成风，统治阶级奢靡无度的明朝后期，海瑞始终节制廉洁，这是极为难得的。

    海瑞在担任淳安知县时，平日着布袍，吃糙米饭、菜汤，薪材皆让仆人入山采樵，除薪俸外没有任何其他收入。有一次海瑞买了二斤肉为他母亲祝寿，总督胡宗宪听说后，把海瑞家也吃肉了当成新闻而转告他人。当时知县赴京师朝觐，按常规可以从里甲、杂项中摊派几百两乃至上千两银子，以便上下打点，所以京官把朝觐年看成是收租的年头。海瑞在淳安任上两次赴京，却只用了四十八两银子做路费，其他陋规一律裁革。

    穆宗隆庆三年(公元1569年)，海瑞升右佥都御史，被派任应天巡抚，总督应天(今南京)、苏州、常州、松江等十府粮储。他到任后(巡抚治所在苏州)，立即颁布清除积弊、倡导廉政的宪约35条，不久又增加9条。海瑞以身作则，禁止对自己迎送，不许为他装修官舍住宅，饮食费用每天不超过三钱，拒收别人送的礼物，就连多年老朋友送的也婉言谢绝。由于海瑞推行廉政措施雷厉风行，一些贪官污吏吓得自动解印离职，权豪势家也不得不有所收敛，有的甚至跑到外省避风头。有一个权豪为显示自己的威风和富有，把大门漆成红色。当他听说海瑞第二天要来时，连夜把门改漆成黑色。

    海瑞在应天巡抚任上斥退贪官，打击豪强受到权贵们的憎恨，进而中伤。海瑞只当了七个月巡抚，便被迫罢官回琼州老家。海瑞从32岁任南平教谕起，到这次被迫离职，当了十七年官。这十七年，他只靠俸禄买了一所住宅，家里只有十亩土地，“其清节为近古所罕有”。

    海瑞在海南老家闲居十几年，始终过着穷书生的日子，家中只有四五个书橱，见不到当时官僚大地主家特有的玩物。穿的多是旧衣服，吃的是粗茶淡饭，除非有客人，极少饮酒，做荤菜。后由友人赞助，才买了几亩墓地。平日只是读书，并关心后学，从事写作。

    万历十三年(公元1585年)，经荐举，神宗皇帝起用海瑞为南京都察院右都御史，不久又改任南京吏部右侍郎。这一年，海瑞已73岁。万历十五年十月，海瑞于南京病逝。他病重期间，兵部送的薪柴银多了七钱，他当即叫人退回。当时他身边只有仆从数人，弥留期间，全然不谈身后之私事。海瑞死后，都御史王用汲检视其遗物，发现他只有俸银十几两，葛布一端，旧衣服数件而已，丧事是王用汲为他操办的。

    人们都叹服海瑞为国为民呕心沥血，刚直不阿，敢于犯颜直谏，为民请命，敢于打击不法的豪门权贵、贪官污吏，同时也非常尊崇他为官清廉，甘于过淡泊生活的德。其实，他之所以能做到前者，关键是由后者作为基础和支撑的。所谓“无欲则刚”，即为此意。能够立身正直，做到真诚自然地节制，自然会有一般人所难以拥有的底气。海瑞的这种严格自律精神和甘节如饴的风范，确实称得上是节卦思想的一种完美体现。

    当然，节卦所讲的节制之道，在主张“甘节”的同时，也反对“苦节”，或做“秀”给人看的“假节”。因为节制应当是人们对行为的自觉控制，当应该节制的时候能够把握自己、节制自己，就不会有灾难发生。如果不能适中地因节制而束缚进取，则会因处处束缚自己的手脚而失去好的时机。对于自己能不能把握节制的尺度，要有清醒的认识，自知之明能弥补这一不足，节制自己，要顺乎自然，要辩证地看待节制才能节己节人，长时间地过分节制自己，不仅会造成痛苦，而且会使自己走向绝路，走向节制的反面。