牧宰”，也是上养下的意思。不管是奴隶社会还是封建社会，这已成了一般士人的共识。但也有少数有识之士，另有真知灼见，如宋王安石《再上龚舍人书》曰：“百姓所以养国家，未闻以国家养百姓者也。”唐柳宗元说得更清楚，他在《送薛存义序》中说：“凡吏于士者，若(你)知其职乎?盖民之役，非以役民而已也。凡民之食于土者，出其什一佣乎吏，使司平于我也。今我受其直，怠其事者，天下皆然。”他一反士大夫那上养下的传统观念，认为老百姓交租纳税，就是拿他们生产的物资和钱财来供养官吏，雇用官吏来为老百姓办事。但遗憾的是，官吏擅作威福，忘记了自己是民之“仆役”的职责。这种下养上的进步思想，在古代确是发聋振聩的传论。

    当时，这种颇为“现代”的政治理论，只能靠今天的执政者们来具体实践。我们从“颐养”方法这一方面研究古代的“治民者”，关键还在于从中提炼那种领导思想和智慧，从而得到有益的启示。

    综而观之，颐卦所提倡的“颐养”，包括了精神与物质两方面，虽然远非十全十美。但《彖传》据卦形卦象和卦爻辞，总结出“观颐，观其所养也；自求口实，观其自养也”的精神，从颐养的客观条件和主观方法，加以精约的概括和说明。体现出一种完全符合客观规律的个人自养及兼养天下的思想和智慧。后来孟子说：“使民养生丧死无憾，王道之始也。”古代社会的开明人士，无不注重“颐养”的研究与实行。另外，《彖传》据卦理而提出了“养正则吉”的精神，对于后世中华文明所高扬的凛然气节，影响很大。不管是自养或养人，都有“正”或“不正”的问题。不以“正”得之，饿死而不为，“嗟来之食”，君子耻之。古人以为，理解和实行颐养之道，则为王道乐土奠定基础。