现在，以保险单为契据来经营的赌押，已经形成一门保险行业；早先，更确切地说，它是赌博中的一种，而且，如它所应得的那样很遭人蔑视，在许多方面都带有欺骗的性质。然而，战争却带来了许多可供赌押的事物，例如，未卜胜败的攻城、战役、战斗和条约等等，这就使赌押声誉鹊起，有人特意为之成立了专门的营业所，使这门生意兴隆到惊人的程度，大大捞了一把，尤其是开营业所的人更发了财，所以，据人们估算，关于二次围攻里末利克①的赌押，胜败两方押的赌注不下于二十万镑。

    ①里末利克是爱尔兰的城市，1688年英国资产阶级迎立威廉第三为王，该城为废王詹姆斯二世的最后一个据点，于1691年为英军所占，爱尔兰遂为英国征服。——译者

    这门行当是怎么经营的？它通过什么诡计和伎俩得以变成一门行业的，人们为什么糊涂到迷恋于这种玩意？阐明这些问题并不是一件难事。

    据我看来，爱好新奇是推动它风行的第一副车轮，我毋需讨论这种新奇玩意的魔力。赌押是一种崭新的东西，至少在伦敦交易所里是这样；有几个人曾以詹姆斯国王②能否复辟成功来打赌，结果被政府抓住这个机会，按照他们的罪过给了他们应得的惩处。于是，这类赌押便第一次在公共话题中占据了一席之地。

    ②指詹姆斯二世。——译者

    我曾听詹姆斯国王时代的一个书商说过：“如果你想让一本书畅销，顶好让它给公共刽子手当众焚烧一次。”无疑，这个人把利润看得比名誉还重，然而，一般人却最喜欢干那些似乎是违法的事，所以这门行业看来恰恰因为被人看作是非法的而得以风行。

    这门行业越来越兴隆了，先是在交易所里，然后蔓延到咖啡馆，它成长了，直到商业界的蟊贼——掮客们掌握了它以后，专门经营赌押的特殊营业所便纷纷成立，而且，这些场所天天门庭成市，应接不暇。

    这些营业所问世的时间并不长，但是，就和“马车夫聚集所”或者城里的任何赌馆一样，挤满了骗子和囮子，在那里，有的人专门装出一付有经济信用的模样，让开营业所的人真把他当成有经济信用的人，他尽管连一个四辨士的角子都还不起，然而，一借却是若干基尼①，并在保险单上签字，直到他在打赌时以很大的让步为条件而取得三、四百镑现金，于是，他就不惜冒险一试了。如果赢了，他便发了财；如果输了，倒使只输了这么多钱的他比以往更好，因为你想讨债么，他便在法学协会或衙门里恭候着您的大驾哩。

    ①1