浙江、江西主抓学政，有培养人才的经验；又因夏言系江西人氏，从亲朋那儿，听得不少对徐阶在江西主抓学政的好评，徐阶由此才得以返京，担任京官。具体事务是为太子讲解《尚书》、《春秋》、《资治通鉴》、《大学》、《贞观纪要》；向太子阐述当今朝廷处理军国大事的过程，解释外交上的举措；掌管和撰写太子向朝廷的奏表以及下达诸衙门的咨询文书。

    徐阶奉母携新夫人张氏进京任职，一路上心想，不知老对手张孚敬近况如何？谁知进京以后方知，张孚敬已于四年前致仕，三月前去世了！徐阶心中不免惆怅，想人生譬如朝露，转瞬即逝，倒不如少倾轧多建功，留名青史。徐阶任职洗马不到一年，刚熟悉事务，又被授任为国子监祭酒。国子监属礼部，系二级衙门，大明国子监兼具双重职能，既职掌全国学府的训导与政令，相当于今之教育部，又是全国的唯一的高等学府。祭酒既是国子监最高行政首长，又兼具最高学府校长之职。徐阶从詹事府的属官，一跃而为国子监的首脑，还是夏言这位伯乐的力荐。

    大明的国子监分北监和南监。北监设在京师，南监则在南京，学员通称监生，生源来自会试落榜举人，称举监；府、州、县学推荐，称贡监；高级官员和功臣后代，称荫监；交纳钱物买到监生资格者，称例监；来自国外如高丽国、日本国的监生，称外国生。学习内容自然是四书五经加以《大明律令》，包括习字、习射。讲堂有六，级别三等，正义、崇志、广业三堂为初级，修道、诚性二堂为中级，率性堂为高级，依次升级，率性堂监生考核合格，便可待补为官。显而易见，国子监是培养官员的中央学府。