王，削其东海郡（今山东、江苏部分地区）。汉景帝同时下诏，削吴国之豫章郡（约相当于今江西省全境）、会稽郡（今江苏省长江以南、浙江省大部及福建全省）。又，前二年赵王有罪，汉廷削其常山郡（今河北省部分地区）。胶西王刘印因为卖爵之罪，削其六县。令下，诸侯都恨透了晁错。

    晁错的父亲听到诸侯喧哗恨骂晁错的消息，从颍川郡（今河南省部分地区）赶来长安，对晁错说：“皇帝新即大位，你为政用事，侵削诸侯，挑拨皇帝宗族的骨肉关系，到处都在怨骂你。你这是打的什么主意啊？”晁错说：“应该这样做！不如此，天子不尊，宗庙不安。”晁父说：“刘氏安矣，而晁氏危矣！我要逃离你了。”于是服毒而死，说：“我不忍看到大祸临头！”

    晁错父亲死了才十几天，吴、楚等七国全部以诛晁错为名造反。在汉廷刚开始讨论削诸侯地时，吴王刘濞早就联合楚王刘戊同胶西王刘印秘密商量起兵造反，胶西王刘印又和齐、菑川、胶东、济南、济北等分封王国商量，全部主张联合造反。所以，汉廷削减吴国会稽、豫章两郡地的诏书一到吴国，吴王刘濞首先发兵造反，接着，胶西、胶东、菑川、济南、楚、赵共七国都造反了。只有齐王刘将间中途反悔，济北王刘志为其郎中令所劫，这两国都未能正式发兵参加造反。

    七国反书到汉景帝处时，汉景帝于是派周勃之子周亚夫带领三十六位将军去迎击吴、楚；派曲周侯郦商击赵，派将军栾布击属于原齐国地区的胶西、胶东、济南、菑川等国。大将军窦婴屯兵荥阳，监视齐、赵等没有起兵的国家。

    晁错和袁盎两人之间一向关系紧张。两人相互间不说话。在同一个地方，只要袁盎在座，晁错就不学往下坐；晁错在座时，袁盎亦然。袁盎曾为吴相，晁错为御史大夫后，公报私仇，派官吏查案袁盎受吴王财物事，报告汉景帝，要判袁盎的罪，汉景帝下诏赦袁盎为庶人。这次吴、楚反后，晁错又对御史大夫的属官说：“袁盎接受过吴王大量金钱，专门帮吴王说好话，讲吴王不会造反。现在吴王果然造反了，袁盎一定知道吴王的计谋，应该将袁盎关进监狱，加以审讯。”属官们说：“如果在吴王未反之前，查了还可以制止吴王造反，现在吴王已经反了，查也无用。而且从袁盎的为人看不可能参与吴王造反。”因此，晁错对于抓不抓袁盎事犹豫未决。实际上袁盎根本和吴王的造反毫无关系。不久，消息传到袁盎耳朵里。袁盎和大将军窦婴私交甚好，当时窦婴尚未动身去荥阳，袁盎连夜见窦婴，要求面见汉景帝报告有关吴国何以会造反的情况。窦婴入宫对汉景帝说了，汉景帝于是召见袁盎。

    袁盎入见汉景帝时，汉景帝正和御史大夫晁错商量调兵和筹集军粮等事。汉景帝向袁盎说：“君曾经担任过吴相，现在吴王任田禄伯为大将军，你知道田禄伯为人如何？君对吴、楚造反有什么看法？”袁盎说：“值不得担心，不久就会击破吴、楚。”汉景帝又问：“吴王即山铸钱，煮海水为盐，诱天下豪杰，白头（当时吴王刘濞已年老）举事，如果没有百全之计，岂敢发兵乎？你何以说吴王无能为呢？”袁盎对答说，“吴王确实有铜盐之利，哪里说得上有豪杰。如果真有豪杰，早就劝吴王不反了。吴王只不过诱引一些无赖子弟、亡命之徒、铸钱奸人，这才会相率造反。”晁错正是想坚定汉景帝的抗七国之兵的信心，忙说：“袁盎说得很有道理。”汉景帝于是进一步问袁盎：“计将安出？”袁盎说：“愿屏退左右。”汉景帝左右亲近者都退出，只有晁错在旁。袁盎说：“臣所讲的话，人臣不得知道。”汉景帝令晁错避居东侧厢房，晁错心中恼恨，但又无可如何。

    晁错退出后，袁盎于是对汉景帝说：“吴、楚相都有书给臣说：‘高皇帝子弟各有分地，如今贼臣晁错擅自寻找诸侯过失，削夺封地。’所以吴、楚等国以造反为名，不过是要共诛晁错，得到原来的封地罢了。方今之计，不如斩晁错一人，发使赦吴楚七国，复其故封地。则可不血刃而使七国罢兵。”汉景帝默然良久说：“就不知道有没有用，如果有用，我当然不会因为爱惜一个人而使天下遭受兵乱之灾！”袁盎说：“臣愚认为这是最好的计策，愿皇上认真反复想想。”