曾国藩——大清王朝中兴名臣（2）

    屡败屡战，文臣封侯

    公元1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村发动了太平天国农民起义。经过两年多的奋战，起义军从广西进入湖南、湖北，势如破竹，顺长江而下，攻占江西、安徽、江苏。太平军攻占南京后，随即定都于此，并改称天京，建立了与清政府对立的农民政权。清政府先后调集大批军队前往广西、湖南镇压太平天国起义，而八旗兵和绿营兵早已衰败不堪，结果镇压不成反而落败。消息传到北京，朝廷一片慌乱。无奈之中，清政府只好起用地方地主武装来协助官军镇压太平天国起义。

    1854年2月12日，太平军西征军在湖北黄州大获全胜，烧毁清军兵营11座，湖广总督吴文熔投水而死。咸丰帝得报，急令曾国藩统带炮船兵勇，顺江而下，直达武汉。2月25日，曾国藩率湘军水陆士兵一万七千余人，浩浩荡荡挥师北上。临行之前，曾国藩发布了《讨粤匪檄》的檄文，号召地主阶级势力一同镇压这场声势浩大的农民起义。

    2月27日，太平军的西征军占领岳州，连下湘阴、靖港、宁乡，大有长驱直入之势，前锋距湖南省城长沙仅有六七十里，长沙城内一片慌乱。曾国藩派塔齐布、周凤山、杨载福分别率领水陆湘军沿湘江北上迎击。太平军见湘军来势汹汹，便退出岳州，撤往湖北。湘军后来遇到林绍璋的援军，两军会合后再次南下，杀向湖南。湘军占领岳州后，塔齐布、周凤山乘势进占湖北通城。4月4日，王錱与太平军交战于羊楼司，大败，逃回岳州。4月7日，太平军攻城，王錱弃城，曾国藩率部退守长沙。太平军乘胜追击，占领岳州、靖港、宁乡，前锋攻克湘潭，直逼长沙。

    曾国