抗拒的力量推向前进的思想观念隐藏在其中。古希腊哲学家柏拉图以永恒不变的理念形态作为世界的实质，因而他强调历史发展的必然性，以符合理念形态的恒常和必然。亚里士多德则从每一物种的特殊性，以及达到自己目的的所有变化，说明世界的发展是必然地有“目的” 的。

    到了中世纪，人们对于目的性、必然性的观念更为热衷，因为历史事件的发生、经历等等波澜壮阔、充满变化的悲喜剧，似乎是无人导演的，但他们一致认为是有一只无形的手充当“神的意志”的执行者。尤其当人们难以找到对某一事件或发展的合理解释时，更对永恒的力量有一种膜拜心理。

    近代的思想家则更多地从因果链条、内在规律、必然逻辑的角度力图对历史发展的轨迹进行把握。对历史学家而言，建立一种历史研究的科学体系是一个很诱人的目标，而科学性必然要求有一种对事物的发展规律、必然性等的承认和阐述。正如英国史学家柯林伍德指出的，近代历史学是在自然科学方法的荫庇下成长起来的，“规律”的权威和力量深深地影响历史研究。于是产生了法国社会学家孔德创立的历史发展阶段论，他认为世界所有民族毫无例外地都要经历三个发展阶段：神学阶段、形而上学阶段和科学阶段，他认为这是一条“伟大的根本规律”。

    偶然论者则看到相互独立的许多因素的聚合其实是偶然的，这些偶然地聚合的因素常常导致历史以这种而不是那种面貌出现。法国思想家帕斯卡尔有一句广被传诵的名言：“假如克利奥巴特拉的鼻子生得短了一寸，全世界的历史都要为之改变。”当然，这只是一种形象的说法，力图表明偶然性在历史进程中有可能起到的重要作用。