第十章太阳变成超新星（2）

    此外，超新星是恒星演化的晚期或终了阶段。人有生死，恒星亦然。不过恒星之死，要壮丽得多，要经历恒星世界最剧烈的爆发过程。超新星爆发后有三种可能的结局。爆发抛射的恒星物质变成了星云遗迹，而遗留下的恒星物质若在3个太阳质量以上，便坍缩形成黑洞；若小于1.4个太阳质量，便坍缩形成白矮星；若质量在这两者之间，便坍缩形成中子星。它们都是很强的射电(就是无线电波)源、X射线和宇宙射线源。

    那么，恒星死亡时为什么会“坍缩”呢？我们知道，恒星在生命力旺盛时期，内部不停地进行着剧烈的核聚变反应，有一股巨大的向外膨胀的压力。向外的膨胀力抵消了恒星内部的引力，使青壮年的恒星能保持“体形”，保持一定的体积。恒星老了，行将“寿终正寝”，它的核燃料消耗殆尽，核反应终止了。于是，向外的膨胀力消失，强大的引力使恒星物质收缩，造成突然坍缩。在坍缩时，还出现反弹激波，这就形成了爆发，并且抛射出大量物质。可以说，超新星是“从容赴死”、“壮烈牺牲”，而新星只是恒星演化过程中的爆发阶段，爆发之后它又恢复原态了。

    太阳会爆炸吗

    太阳会爆炸吗？我想你已经知道答案了。但是，太阳为什么最终要爆炸呢，你知道吗？

    有时候，我们会困惑，人类是怎么来的？宇宙到底有多大？如果万物出生、生长、消亡是一个必然的过程，那么宇宙是如何形成的？宇宙之外还存在什么东西？

    也许我们目前的知识还不足以充分的解释种种宇宙现象，但我们可以猜想，根据已有的知识去推测未知。

    宇宙学家曾经达成一个共识，认为宇宙的年龄大约有150亿年，但是1994年的观察使这个数字降低了50亿年。

    这让人不可思议，宇宙居然源于比原子还小的微粒，诞生于一次大爆炸。爆炸产生的炽热能源冷却成为物质。万有引力把次原子粒子吸引成为物质团，形成氦和氢等简单原子，氢气团随着引力的增强变得更热更大，于是诞生了星星。几百万颗星星聚成星团，几十亿颗星星聚成星系，银河系拥有200万颗星星，其中一颗就是我们须臾不能离开的太阳。球状的气体由于引力的增加而密度变大，形成了恒星，其温度急剧升高引发了核反应，于是恒星就能够发光了。核反应连续不断，恒星中的氢气就变成了氦气，而引力的反作用力可以使它不发生爆炸。氢气逐渐耗尽，恒星开始变大，色彩也变成了红色。氢气完全耗尽，星体自身又把氦气转换成碳，继而再转换成其他更重的元素。当其中一些比较大的恒星转化成铁元素的时候，引力就足可以使其核心发生爆炸，红色巨星爆炸成超新星，含有大量重元素的碎片飞散到星系的每一个角落，这些元素将来在形成新的恒星时起到重要作用。这种爆炸使得我们的太阳和其他行星快速形成，使气体和尘埃星云崩溃。

    让我们为我们生活的这个地球、这个太阳系、这个银河系、这个宇宙做一个历史回溯和前景展望吧：50亿年前的一次星云爆炸产生了太阳，太阳太小无法形成新物质，因此我们体内的铁元素来自超新星的碎片，现在太阳已接近壮年，但它的氢气要过50亿年以后才能耗尽，那时太阳的晚年就到了，它会逐渐衰退。在氢气耗尽的过程中，太阳会越来越大，越来越红，水星和金星被吞噬，地球上的水被煮沸，遥远的泰坦星上的冰被融化，而冥王星上可能会产生生命。一旦太阳的燃料耗尽，它就会黯淡下