计的要大得多。

    迄今为止，人类已经计算出有5200多颗小行星的运行轨道，其中95％位于火星和木星之间。目前所知道的直径大于l000米的近地小行星至少约有2000多颗，而直径小于100米大于50米的则有30万颗之多。这些小天体在地球附近空间穿梭般的转来转去，给地球造成很大的威胁。

    在20世纪的60年中，实际上巳发生过多次小行星与地球近距离相遇事件。早在1936年就有一颗编号为“2101”的小行星在与地球相距只有220万千米处擦肩而过。1937年，又有一颗名叫“赫米斯”的小行星在距地球70万千米处相遇。更近的一次发生在1991年，一颗不太大的小行星竟在距地球17万千米处做不规则运动，使我们的科学家着着实实地吓了一跳。而发生在2000年9月1日的这颗小行星，距地球最近点约240万千米。据康乃尔大学科学家预测，如果这个小行星不幸撞上地球，可能会导致全球四分之一人口，大约15亿人的死亡，将会对地球带来毁灭性的灾难。所幸，这颗小行星没有“做客”地球的兴致，不然后果不堪设想。

    既然小天体撞击地球的潜在危险是客观存在的，那么地球在未来不可避免的还会遭到外来天体的袭击。1998年3月11日，国际权威小行星专家玛尔斯顿通过国际天文学联合会的第6837期快报，向全世界发布了一条惊人的消息：一颗直径大于1000米的小行星将在2028年的10月28日可能与地球相遇，最近距离为4500千米，误差30万千米，因此不能排除小行星撞到地球的可能性。另外据他们掌握的有关资料计算，在21世纪期间，距地球不小于300万千米的小行星与地球近距离相遇至少还有7次。