第一章小行星撞地球（6）

    除九大行星之外，太阳系里还有许多绕太阳运转的“零碎”行星，绝大部分位于火星和木星之间的小行星带。其中一些小行星具有特殊的轨道，会定期接近地球，被称为“近地小行星”。此外，一些彗星也会不时光临地球附近。这类小行星和彗星统称为“近地天体”，如果其中某一位在地球引力作用下扑向地球的怀抱，对人类而言，那就是天塌下来了。

    档　案

    《自然》杂志：原始行星与地球相撞形成了月球

    《自然》杂志上公布了科学家用计算机模拟月球形成过程的成果。据他们的模型，月球是在46亿年前太阳诞生后不到1亿年时，由一个火星大小的物体撞击地球产生的。

    这个模型的研究者卡那珀描述了这一惊心动魄的过程：一个比地球大不到一倍半的原始行星在运行中和地球相遇，从侧面给了地球一击，使地球绕自己的轴旋转起来，撞击的冲击力从地球的外层和这个无名撞击物上撕下了部分物质，其中大约一半最后形成了月球。另一些被撕下来的物质被加热到不可想像的程度，蒸发后膨胀，进入周围的太空。

    关于月球的形成还存在其他的理论。有些科学家认为月球可能在太阳系的其他地方形成，然后被地球捕获。另一个理论是地球、太阳和其他正在形成的行星的重力相互作用撕开了地球，月球就是由这些被撕下来的碎片形成的。但是大多数研究者倾向于撞击理论。

    特殊实验室招募一流专家

    2001年的那次灾难以后，尽管全球的目光都集中在反恐上，但理论上的小行星撞地球的威胁却无时无刻不紧紧攫住科学家们的心魂。前一段时间，英国皇家天文学会邀请专家们召开了一个国际性的反小行