第一章小行星撞地球（5）

    实际上，他们从20世纪80年代中期就开始追寻这头行星怪兽的足迹了。当时惠特迈尔就提出，太阳存在一个可能令整个世界毁灭的巨大的伙伴星球，这个观点引起一片哗然。这暗淡无光的第二个太阳的存在，也被普林斯顿大学和伯克莱加州大学的另一组研究人员预测到了，并将其取名为“复仇女神”。惠特迈尔认为，复仇女神应该能够解释为什么每相隔三千万年，像时钟一样准确，就会有一阵彗星雨袭击地球，造成物种的大面积灭绝。惠特迈尔和其他研究人员提出的观点是，复仇女神在其3000万年的轨道周期中，定期穿过奥特星云，在此过程中将致命的一团团彗星向地球的方向撞来。

    这个惊人的理论，成了无数报章的头版头条。惠特迈尔继而又与他的同事马提斯搭档，发展了一条相关的理论，那就是这些致命彗星的作恶，都要归咎于一颗可恶的行星，而不是一颗恒星。但是如此一来，物种定期遭到灭绝的关键证据却被动摇了，而复仇女神之论很快便不再风行了。“由于在日期上有非常的不确定性，人们已经对3000万年的周期之说变得有些怀疑了。如果这个周期不是真的的话，你就拿不出你需要的任何东西来解释了。”惠特迈尔说道。但是到这个时候，他和马提斯已经被X行星这个虫子咬了一口了。

    相比之下，惠特迈尔和马提斯则并不计划以X行星为目标展开搜寻，要察看的地方太多了。尽管如此，他们还是在尽最大努力以求精确定出它的位置。

    一台处在轨道中、具有探察整个天空的能力的红外探测望远镜，将会是找到巨大的遥远行星的最好的一个赌注。“我们现在还不具有这样的设备，或者还没有开始考虑投资购置它。但是最终会有人站出来的。如果那个天体就在那里，如果我走运的话，他就会在我的有生之年被发现。”惠特迈尔说道。如果不能的话——那么搜寻一