引文意思是说，在一次形势不利、将士惊慌失措时，光武帝派人去观察大司马吴汉在干什么，那人回来说吴汉正在整修兵器。光武帝由此感叹地说，吴汉颇能振奋人心，得到这样一个人，就如同获得一个与自己势均力敌的国家啊。可见，这里“差”是“稍微”、“较”、“尚”的意思，和“差可告慰”、“差可比拟”中的“差”一样；“强”是“使强大”、“使强壮”、“振奋”的意思。“差强人意”的意思是大体上能令人满意。所以，从汉帝对吴公的称赞中我们也能得知“差强人意”基本上是个褒义词，基本上表示肯定。

    清末小说家刘鹗在《老残游记》第十二回写道：“王渔洋的《古诗选》亦不能有当人意,算来还是张翰风的《古诗录》差强人意。”这是说王渔洋编的《古诗选》不能令人满意，而张翰风编的《古诗录》还算令人满意。

    近似“差强人意”意思的词还有不少，如“甚强人意”、“殊强人意”、“粗强人意”、“差慰人意”、“差可人意”、“差快人意”、“差适人意”等等，都表示肯定的意思。

    前面提到的解说员之所以将“差强人意”理解成不好、不尽如人意，究其原因，就是望文生义的结果，想当然地将“差（音chā）”字作“差（音chà）劲”、“不好”解，而将“强”作“勉强”解。

    时下，媒体对这个成语的误用已经非常普遍。尤其在体育报道中用的频率最高，错误也最多，凡比赛中“表现不佳”、“发挥不好”的，媒体常喜欢用上“差强人意”。如：“（女足）连四强都没有进入，成绩差强人意”，“上半时表现差强人意，但下半时起开始发威”，“F1巴林大奖赛：麦克拉伦车队表现出色，法拉利新车差强人意”等随处可见。