de it of ebony and of sandalwood, and had twined it about with twigs of aloes. Inside and out, it was like a king’s house for comfort and beauty. For a thousand years this wise bird had had her home on that lofty mountain peak. There she breathed the pure air of the skies and talked with the twinkling stars. And she was learned in the wisdom of the ages and knew the language of men.

    The Simurgh saw the helpless babe lying at the foot of the mountain. She saw him as the sun went down, and heard him crying from loneliness and hunger. She spread her wings and flew lightly down. She picked him up in her talons, and carried him to her lofty nest.

    She had intended to give him to her nestlings to devour as they would devour a rabbit or a lamb. But when she saw how gentle and fair he was, and how faultless in form and limb, her heart was moved with pity.

    “My children,” she said, “I have brought you a rare and noble gift. Here is the son of the king. I bid you to do him no harm, but to love and treat him as your brother.”

    She chose the tenderest of food for her little guest. In her curved beak she brought him the milk of wild goats and honey from the home of the bees. She gave him ripe, sweet berries and whatever she could find that was good for a growing child. Her nestlings loved him as their brother, and shared with him all the pleasant things that were theirs in their lofty home.

    Thus months and years went by. The Simurgh never grew tired nor slacked her care. And the white-haired babe grew into a prattling boy, and then into a youth, strong and beautiful.