詹姆士·瓦特和水壶(1)
一个苏格兰小男孩正坐在他祖母的厨房里,望着宽大的壁炉里跃动的红色火焰,静静地思考着事情的原因。的确,他是一个很特别的男孩,他的心里充满了疑惑,总是想问为什么。
“奶奶,”没过一会儿,他就开始问了,“什么让火焰燃烧的?”
这已经不是第一次问这样无法回答的问题来难为他的奶奶了。所以奶奶继续准备晚饭,不去理会孙儿的问题。
火炉上面是一个老式的水壶,水壶的水开始起泡,薄薄的水蒸汽从壶嘴升起。不久,水壶的盖子就开始晃动起来,发出咔哒咔哒的声音。蒸汽在热的地方变得稀薄。但是,当好奇的少年窥视盖子下面时,他却什么也看不见。
“奶奶,是什么在水壶里呢?”他问道。
“水,孩子,除了水,什么都没有。”
“但是我知道肯定还有别的什么在里边,那些东西鼓动盖子,让它发出咔哒咔哒的声音。”
奶奶慈祥地笑了,她说:“哦,那只是水蒸气,你能看到它从壶口冒出来,在壶盖底下鼓动着。”
“但你刚才说水壶里只有水,没有其它的,蒸汽怎么在壶盖底下鼓动盖子呢?”
“哎呀,亲爱的,因为它是水变成的,热水产生了蒸汽。”奶奶开始为难了。
小家伙拿起壶盖,又一次窥视壶内。但他什么都看不到,只有沸腾的水翻腾着。水蒸气根本看不见,只有从水壶里冒出来后,才可以清楚地看到。
“真奇怪!”他说,“水蒸气肯定很强很有力,它能顶起重重的铁盖。奶奶,你往水壶加了多少水啊?”
“一夸脱吧,杰米。”
“嗯,如果这么点水就有这么大的能量,那么大量的水能量会不会非常大呢?那样的话,它不就能举起更沉的东西了?为什么不让它推动车轮呢?”
祖母无言以对。她觉得,小杰米的想法总是令人费解,而且没有实用价值。她静静地准备晚饭。杰米依然坐在外面的椅子上,研究水壶的问题。
怎样弄明白水蒸气蕴含的能量,怎样让它做更有意义的事情,而不只是在水壶里顶着壶盖发出咔哒咔