44  瓦吉姆在基辅

    基辅的美丽景色使瓦吉姆叹为观止。整个城市建在几处山冈上，绿荫丛中到处是久享盛名的辉煌建筑，庄严的教堂，金色的拱门，许许多多贵族楼阁和石砌房子以及不计其数的市民矮屋——白色的土墙，芦苇搭成的屋顶。

    瓦吉姆和安德烈来到基辅的滨河地段。在这个被称做“平原”的地段，住着许多手艺人——他们精通各种行当，开着各种各样的作坊。

    铁匠发出叮叮当当的锻打声，木匠发出乒乒乓乓的凿木声；各种作坊前——陶器作坊前、铸铁作坊前、武器作坊前和其他种种作坊前，聚集着人群。基辅人和外来谋生的人都在紧张地劳动着。

    “我的许多朋友都在这里居住和劳作，”安德烈说，“每年我都来这里走几次，给这里的手艺人送上一些上好木料，有桦木，有橡木，有槭木，有椴木，要什么有什么。这里，你可以碰到你们诺甫哥罗德人，还可以见到普斯科夫人和波洛茨克人。在遭到鞑靼人入侵之后，来这里的苏兹达尔人和弗拉基米尔人特别多。他们迁到基辅来，想找到一份和和平平的职业，过上一段平平静静的日子，虽然这里也未必平和。鞑靼人并不就此罢手，尽管他们占领了伏尔加河下游，可谁又知道他们是些什么人呢？说不定他们那个贪心不足的吃人生蕃拔都汗，忽然心生歹计，带领他的无数大军向我们扑来呢？”

    在基辅，瓦吉姆立刻就听到了一些不愉快的消息。安德烈的老熟人，在“平原”开设铁匠铺的铁匠格里哥里眉头紧锁、脸色忧愁地对安德烈说道：

    “到我们基辅，你来的可不是时候啊，敬爱的朋友安德烈。不过你的木料我们还是需要的，虽然现在已经根本说不上建造新房子了。眼下，全部力量都投入城墙的构筑上了：基辅需要加固，高围子需要修几道。困难日子就在眼前。但愿我们能留一条活命！”

    “发生什么事了？你从哪儿嗅到了这灾难的气味？”安德烈惊奇地问。

    “你可能也发现了，波洛维茨人，无家可归的人，还有其他草原游牧民都从荒原出发渡过第聂伯河，路过基辅。这种事情已经不是头一年发生了。他们说，他们想迁到乌戈尔的普施塔草原去。今年，他们不再是一家一家地迁徙了，而是变成了整个牧场或者整个氏族的行动了。他们一片惊慌失措的样子。据说，他们害怕鞑靼人。鞑靼人在整个波洛维茨草原上捕捉他们，无情地杀害他们，一旦捉住活的，就把他赶到后方，送到伏尔加河下游地区；到那儿，就像卖牲畜一般把他们卖给不花儿①商人或波斯商人去充当奴隶。”

    “我们一直往来在第聂伯河上，可从来没听说过有这种事！”安德烈说。

    “你往那边看，”铁匠格里哥里接着说，“你看到聚在河那边的步行人和骑马人了吧？那儿有驮运着各种家当的骆驼和大车，还有一队队牛车呢。他们是波洛维茨人，还有一些是别的草原民族。为了尽快渡到河这边，他们不仅向我们雇用大船，连渡船和木筏子也雇用。他们给价很高，或者给牲畜，或者给皮子，一般连价钱也不搞，只要求能尽快渡到我们右岸来就行。”

    从这些谈话中，瓦吉姆得知：夏天，鞑靼骑兵大军已经从草原深处到过基辅城下一次。那次，鞑靼人在河左岸待了很长时间。他们曾经派出渡船送来使者，对我们的贵族、“城中长老”们声称说，鞑靼首领要求基辅在他们的优惠条件下屈服，并且答应说，鞑靼人不会动基辅一指头，也不会欺侮一个居民，只是要基辅年年进贡。

    “但是，鞑靼人的话可靠吗？”铁匠说，“我们没有上他们的圈套，而是‘体体面面’地把他们欢送回去了。鞑靼人在城下待了很长时间，想等第聂伯河封冻，可是今年的冬天一直很暖和。他们等了又等，最后不得不滚回草原去了。”