19  斡罗斯木筏来了

    拔都汗和他的近臣们正在“金宫”顶层上议事。他收到了来自宽田吉思海南岸的消息：他的同族兄弟旭烈兀汗正在那里集结军队，并向北部派出几支部队，朝青帐汗国边境的库拉河挺进；这几支部队极力挑起争端，捕捉俘虏，千方百计从俘虏口中探得拔都汗军队的情报。

    送来消息的是一个百户长。这是一个年事已高、经验丰富的蒙古老兵，当年曾见过成吉思汗。他在回答万户长们的问话时，确定无疑地指出：成吉思汗家族中的旭烈兀汗图谋入侵赛音汗的营地，此刻战争将在南方爆发。

    在座所有的人都瞧着拔都汗：他将如何对待这一消息呢？

    拔都汗冷冰冰的脸上毫无变化。他仍像平常一样，仔细地听取了百户长的禀报，却没有表露自己的看法。

    正在这时，又有一名那可儿飞步登上顶层，禀报说，从北方的钦察草原上又来了一名信使，跑得人马困顿，也请求亲自向“无敌之汗”报告重要消息。

    “把他带上来！”

    上来一位年轻的钦察士兵，穿一件花拉子模条格儿长衫，罩一件狐皮领黄色短皮上衣。他扑到拔都汗脚下，吻了吻地毯，又从镶银腰带上解下一只长尾巴玄狐，摆在汗位前。

    “愿大汗保重！”信使跪立起来，高声颂道，“斡罗思军队正乘船沿河而来。我飞马告急，请您准备战斗！”

    拔都汗眉头一皱，随即又露出通常那副从容的脸色。他起身踱到廊下栏杆旁。放眼望去，正在建设中的城市撒落在明亮的阳光下，匆忙之中搭挂起来的小房子隐现在一座座游动帐篷之间。北面，一条泛着银光的大河流向无际的远方。阳光戏弄着粼粼水波，犹如金鱼跳跃。

    信使指着远处，再一次禀报道：

    “往那儿瞧！斡罗思人就沿着那条大河顺流而下，朝我们这里进发呢。他们一定没安好心。”

    “可他们的船只在哪儿呢？我既看不到桅杆，也看不到船帆呀。”

    “根本就没什么桅杆和船帆。那是一些绑在一起的长木。长木上搭着小草棚，小草棚里钻着斡罗思人。斡罗思人把这种绑在一起的长木叫做什么‘木筏’。他们的木筏有好多好多，我亲自数过，起码有五十多只……”

    “察言观色者们，你们听着！”拔都汗用不同凡响的愉快语调说道，“诺甫哥罗德的这位伊斯坎德公爵看来还是忠实于我的：他说到就能做到。这是他给我送建造我未来的世界都城宫殿用的木料来了。不过对于你，钦察勇士，我还是应当表示感谢的，因为你有一双敏锐的眼睛，还因为你给我带来了好消息。秃儿合黑，给这位优秀的信使拿一件沙马罕①长袍来！”

    用百年大树绑扎起来的斡罗斯木筏历尽艰苦，从穆罗姆②密林深处漂送到尼日涅—诺甫哥罗德，以便顺