8 蒙古巡逻队
趴在前面桅杆横梁上的那个头发蓬乱的黑人小孩儿赛义德，忽然尖叫一声，滑下桅杆，一阵风似的从甲板上跑过去。
“伊斯兰阿哈！我们前面有一座带车轮的城市和一座金宫！”
“你那空洞无知的脑瓜想必是磕在石头上摔破了！你是梦见城市了吧！城市在哪儿呢？城市在哪儿呢？”
“孩子说得不错！”站在舵旁的水手插话道，“我们前面确实有一座新建的鞑靼城，一座可以移动的奇怪城市。安装在车轮上，能在草原上移来移去。”
“我怎么没看到？”船主用他那肥大的蓝布袍袖擦了擦眼睛，“你们都被沼泽迷雾弄花了眼睛，像醉汉一样在胡说八道。”
“你往那儿看，阿哈！”黑人小孩儿跳起身子，再一次说道，“你看，在山冈那儿不是一座金宫吗？”
“我看到啦。那是篝火在燃烧。”
“那根本不是篝火！那是一座纯金建成的宫殿，它像火一样在阳光下闪耀。”
“你在胡扯些什么呀，黑青蛙！在那片荒凉的草原上怎么会建起一座纯金宫殿呢？”
“那是草原强人设下的圈套，”水手反驳说，“他们在迷惑去圣地麦加朝圣的人们。他们在那儿把朝圣的香客抢完以后，再把尸体投进河里。”
光着上身、被锁在长凳上的奴隶们也丢下船桨，抓住船舷，贪婪地向远处那座金光灿烂的建筑物眺望着。
“用纯金建成的宫殿！”船夫们用嘶哑而粗硬的嗓门儿喊叫着，跳跃着，“只要能弄下一小块儿来，就可以让我们每个人都能赎回自由。让我们去把这座真主赐给我们的金宫砸碎吧！”
“这是一座城市！我说对了！这是一座城市！”黑人小孩儿仍在高兴地蹦来蹦去，“伊斯兰阿哈！你说过，谁第一个看见鞑靼城城墙，就给谁一个银币。我看见了，请你赶快给我银币吧！”
“各就各位！拿起桨来！”船主大声咆哮道。
监工挥起长鞭朝船夫们的光脊梁上抽去。船夫们疼得呜哇乱叫，急忙坐到长凳上，操起桨来。
“这多半是个‘马扎尔’①，”船主气呼呼地说，“充其量不过是草原上的一个汗在祖先墓上建起的一座孤零零的陵庙而已……这哪儿是什么城市呀！哪儿有清真寺？哪儿有宗教学校？还有，哪儿有浴室和店铺？哪儿有市民们住的房子？这算什么城市！小崽子，你连银币的边儿也沾不着！”
“不，这是一座能移动的鞑靼城市！”舵手蛮有把握地说道，“这是那个令人生畏而无往不胜的民族建立起来的一座新的首都。他们来自东方，将恐惧带给各个民族。他们住在装有车轮的毡帐中，所以他们的城市一会儿迁到这里，一会儿又迁到有着优良牧场的草原。在这座金宫中住着他们的主汗，这个汗的脑袋有大锅那么大。他朝两边瞪一眼，那些胆敢走到他身边的人就定在原地，翻身倒下……”
“用劲划桨！赶快前进！”船主生气地喊道，“监工，使劲揍这些懒惰的畜牲！”
汗流浃背的船夫们拼尽全力划起桨来。漂亮的双桅船推开河中的逆流，慢慢地向前驶去。站在帆船两侧的水手用细长竹竿测着水深。
“浅滩！船触底儿了！”
“抛锚！”船主喊道。
两只铁锚抛入水中，缆绳逐渐绷紧，两圈儿水波在舷侧浮起。水流推起层层波浪，浪头上漂浮着草根和绿色枝叶。
长满高高芦苇丛的河岸已经不远了。
广阔平坦的草原上，出现了一群骑兵。他们穿着长襟皮袍，戴着尖顶皮帽。这群骑兵折向河边，走进水中，在河滩上停下来，挥舞着手中的短矛，用莫名其妙的语言喊叫着。河中的深沟将他们与帆船隔开。他们不蓄胡须的脸，无论年长的还是年轻的，都在风吹日晒下变成了黑红色。他们的坐骑腿短，脖子粗，长马鬃，站在水中不断地喷着鼻子，频频地嗅着急流而去的河水。
骑兵群中走出一个身穿黄条纹袍子的老人。他头上戴一顶绸子尖顶帽，帽檐上缀着宽宽的狐皮。老人催马走进水中，一会儿用波斯语、一会儿用阿拉伯语、一会儿用钦察语②喊道：“你们是什么人？从哪儿来的？这是谁的帆船？为什么来这儿？船上载着什么东西？回话呀！我是世界大征服者的‘特尔朱曼’——通司。”
见多识广的舵手用钦察语回答道：
“这是来自‘铁门’③的尊贵商人伊斯兰阿哈的帆船，船上坐着巴格达至圣哈里发特命的显贵使者。你们是什么人？……这里离世界大征服者宝座所在地还有多远？我们船主愿意亲吻他宝座前地毯上的尘土，向他献上珍贵的贡品。”
老通司策马走进深及马镫的水中，生气地大声喝道：
“统统下船！爬上岸来！拿出准许进入蒙古国境内的证件交付检查。”
其他骑兵也随声附和道：
“把你们运给‘只罕盖尔’④大军的东西拿出来，让我们看看！”
船主伊斯兰阿哈抖动着嘴唇，急忙小声向水手下令：
“赶快把能藏的东西都藏进暗舱！盖好暗舱盖！”
一只狭长的涂着树脂的小船从稠密的芦苇丛中划出来。船中坐着全副武装的鞑靼士兵。他们伸出装着铁钩的长矛钩住帆船船舷，甩上绳梯，抓住绳梯爬上甲板。一上甲板，鞑靼士兵便迅速分头跑向帆船的各个角落，翻出口袋，用腰刀划开；将皮袄和各种衣物堆成一堆，把海枣和葡萄干放在一起。
船上的几位乘客听到哄闹声，从底舱爬到甲板上来。他们经受不住灿烂阳光的刺激，眯起眼睛，吃惊地看着这些从未见过的在甲板上跑来跑去的士兵。
年轻的阿拉伯使者一只手放在**布料宽腰带的短剑剑柄上，站在桅杆附近。他一副威风凛凛、无所畏惧的样子。他的身后站着长着火红色大胡子的司书，一手提着用地毯缝成的口袋，一手拿着一本厚厚的圣书。
两个鞑靼士兵悄悄地从背后走来，动手就扒使者身上穿的袍子。使者略一使劲，把这两个士兵推开，拔出短剑，便跟他们交起手来。
正在这时，面目慈祥的老通司攀着绳梯登上帆船。他先大大方方地向船主致意问好，然后以一种充满信心、绝对正确的口气大声喝道：
“谁敢**尊贵的来客、谒见伟大的‘只罕盖尔’的使者？勇敢、高尚的士兵们，不许纠缠那位外国人！来人是哪一位？请讲出你的尊姓大名。”
“巴格达哈里发的使者在这场混战中蒙受了污辱！”船主怒目圆睁，大声喊道，“这些强盗正在抢他的东西。”
“他们不是强盗！”“特尔朱曼”威严地声称，“他们是伟大的鞑靼大王拔都汗战无不胜的巴特尔⑤！”
一个年轻的士兵出现在“特尔朱曼”身边。他身披铁制锁子甲，头戴铁盔，铁盔上一件银制羽状物垂在额前。这个年轻士兵威风地喝令道：
“注意！”
“遵命！”蒙古士兵齐声呼应一声，立刻停止奔跑，个个都在原地立定不动。所有的人都转过身来面对这年轻的士兵。
“勇敢、全胜的雄鹰们，听我的命令！暂时停止行动！”年轻士兵调过头来看着船主。船主急忙垂下脑袋，缩回肩膀，提了提搭拉下去的灯笼裤，用愠怒的眼睛瞟了年轻士兵一下。
“这个胆敢和大汗的士兵动手的狂妄之徒是什么人？”
船主大张着嘴，吭吭哧哧了半天，才回答说：
“他是巴格达哈里发的使者。”