现实世界认识的水平指标，它实际上同科技水平一样，人对自身与环境的认识决定着人类思想是否客观地对待问题，它最终演化到法律体系、道德、价值观以及政治体制等社会的各个方面；而正是这些方面是衡量社会进步程度的标志，它对人头脑的正确认识和对思想的解放直接导致了科学水平的上升；而科学水平的不断前进又促进了军事、经济和社会方方面面的整体发展。人文哲学领域的思考与经济是孪生姐妹——人生而自由、平等这个结论不仅导致政治变革，同样也表现在经济上的平等竞争。自由发展的原则，政府不得干涉商人的行为和金融的自由变动，私有财产和人的生命一样变得神圣不可侵犯。这三者就是为什么在1795年的地图中，西方各小国实际上是处在金字塔最顶峰的原因，也就是说，西方各国之所以被称为强者，是因为他们拥有先进的头脑和武器。

    与之相比，俄罗斯、大清帝国和奥斯曼帝国则处在一种帝国状态。我之所以称之为“帝国状态”是因为古往今来，任何一个成为大帝国的国家都具有这样一种状态，即这时它们的外部压力最小，基本上没有触目可及的大危险；同时，它们主要面对的问题在国内，主要是二个方面，一是政权的更替和稳定方面，另一个是社会矛盾方面。当罗马帝国达到帝国水平后，它的主要问题就不再是对外征服战争了，而是对内的安抚、稳定以及帝王权力是否顺利移交等问题了。而最终导致罗马分裂的也正是因为帝王权力移交方面，这种帝国状态最大的缺陷就是没有对手，缺乏竞争。中国有句古话，叫做“打江山易，坐江山难”，这句话正是指出人在失去目标后，往往会变得不理智，如何处理帝国内部问题，实际上是一个人类和谐的问题，绝不是哪一个帝国能承担和解决的。所以古往今来，没有一个帝国能长盛不衰，总是有衰败的时候，这其中的原因就是当人类面对战争问题时会有清楚的目标，那就是打赢它；而当面对和平问题，人类其实面对的是人性问题，即在通常的社会环境中发展私欲还是与人和谐，两者的矛盾是一个至今都没有真正完美解决的问题，历史上的帝国又怎能解决得了呢？人性与物质有矛盾，人与人有矛盾，人的精神与社会制度有矛盾，当这三种人类基本矛盾同时摆放到帝王们的桌面时，他们又怎能解决呢？人类可以产生爱因斯坦这样伟大的科学家，因为客观世界有规律可循，却难以产生哲学方面真正的思想家。实际上所谓伟大思想家的思想，每一个人在日常生活中都会碰到，也会思考，只是他们说出来了，想得更多，是从社会的角度看到的而已，所以历史上没有任何一个思想家能完美地解决人性问题。有谁能用言论制止战争？没有，所以大清帝国、俄罗斯帝国、奥斯曼帝国要对西欧小国俯首称臣。

    关键就是，三大帝国将主要精力放在内部问题时，西欧小国却因激烈的相互竞争而不断进步，它们是在竞争状态中成长的，而三大帝国则失去了人类最为宝贵的竞争机制，所以它们会输。

    美国人很聪明，他们研究了历史，认识到保持竞争的重要性，所以，美国人在冷战一结束，马上就开始寻找下一个敌人，它既不是完全地消灭对手，也不是坐等对手找上门来，而是永远保持一种状态，保持各领域都处在竞争状态，对国内的各行各业都给予来自外部的压力。体现在对外政策上时，它就保持一种“遏制”战备，这其中既有核威摄的因素，也有美国人对国际竞争的有利之处的理解，它要达到这样一种最佳模式，即保持竞争状态，从而促使自己在各个领域都永远比对手高出一筹，以此来确保自己的优势。以往的帝国希望永远打倒对手来维持帝国的权利，美国知道这是一个坏主意，所以他们希望用保持超越对手的状态来保持优势。

    环顾世界，美国人真正关注的是这样几个大国，中国、俄罗斯、印度、日本和欧盟，只有这五者真正具备和美国竞争的潜力和实力，美国最怕的有两点，一是这五者联合起来，那样美国就会孤立，而这种孤立状态会令任何帝国丧失竞争能力；二是这五者中有一个在任何领域都超越美国，无疑那意味着美国是第二个大英帝国。

    对这五者而言，它们要么赢得和美国的竞争，要么掉到第三类国家中，没有别的选择。美国对付这五个国家的手段就是大英帝国当年对付欧洲大陆各强国的手段——无论如何都不能让它们联合起来。无论是拿破仑还是希特勒都是英国绝对的敌人，除此之外就只有相对的敌人了；美国人的第二种手段就是遏制这五者的发展速度，完全消灭它和不让它有一丝一毫的发展是不可能的，只有让它的发展速度不超越美国的发展速度，这实际上是美国真正的两大对外政策；美国人的第三种手段就是保持自己目前的竞争优势，这是对内而言的。

    中国历史有兴衰交替的规律，现在则是又一次兴盛的开始之机，在世界上也常看到大国的兴衰沉浮，然而，这一次不同往昔的是，全球化已经真正展开，尽管中国很早就有丝绸之路等对外联系，西方也有以哥伦布发现新大陆为开始的向世界扩展的作法，但真正的全球化还是从近现代开始。

    中国自古是一个大国，它不能沦为二流国家，如果那样对中国和世界而言就意味着灾难。对中国而言，要么成为一流的国家，要么倍受**——中国自1840年以来的百年历史已经十分清楚地证明了这一点。中国地域辽阔，民族众多，周边邻国在历史上与中国多有渊源，因此，一旦中央政府无力在世界主流谈判桌上发言，那么，历史中强者干涉的原则就会再次在中国应用，后果就是四分五裂。在中国，维持大一统，维持一个强有力的中央政府是唯一的选择，中国无论怎样改革都不能背离这一原则。当然，时代不同，主题就不同，如果说中国古代多是依靠强硬的中央军事威力来统治中国的话，那么现代顺应世界潮流，繁盛的经济则是衡量中央政府的最直接标准，也是最可靠的标准。

    中国如果沦为二流的国家，那么意味着世界的主流思想中将缺少东方的文化。原本就内向的中国文化就会处于更为不利的地位，中国到时将会面临全方位的压力，从经济到政治、从军事到文化、从民族心理到国家价值观无一不面临威胁。中国自古是一个大国，它从内在到外表一直都是一个大国，它的文明、思想、哲学到政治体制都是出自一流大国思想，如果伦为二流国家，则是从根本上否定中国的一切，这种改变绝不是轻松地倒退，而是毁灭。

    中国自古是东亚的中心，近现代中国的衰落导致了整个东亚的衰落，试想，如果大清赢得鸭片战争，会有南京条约吗？如果大清赢得甲午海战，会有日本的称霸之心吗？甚至可以说，如果当时中国与美国是平起平坐的国家，广岛和长崎就不会有原子弹之灾，中国不会允许美国这样做。

    而一旦中国在这个世纪又沦为二流国家，那么，历史就会再次重演，记住一点，人类永远为利益而战，权力的衰落就意味着利益的丧失。

    在人类的智力活动中，其实一直存在一个“幽灵棋子”，所谓“幽灵棋子”是指在国际象棋中，有时棋手会担心在执行某计划时会受到对方某个棋子的威胁而因此放弃该计划，实际上这个计划是一个可执行的计划，对方的那个棋子实则在计划执行中已经被吃掉了。在国际政治中常常会有这种现象，一个国家的各种政策在制定中常会担心外来的干涉而放弃这一计划，最终导致全盘的失败。其实在二战之初，德国的原子弹研究是领先的，但它最终放弃了这一计划。当古巴导弹危机时，赫鲁晓夫也因担心美国的核优势而放弃了古巴，实际上，当时肯尼迪的底牌是以撤出欧洲的美国核导弹换取前苏联撤出在古巴的核导弹，如果当时美国亮出底牌，则意味着美国出卖了欧洲，欧洲的政治局势必然因此而改变风向，那会对前苏联大为有利，同时，日本也一定会对美国的核保护失去信心而采取一些像前苏联措施，这对整个冷战形势都有着深刻的影响。

    中国在历史发展中，最好少出现这种“幽灵棋子”，在未来发展中，在台湾问题上，可以大胆一些。美国的强盛也有脆弱的一面，那就是它强盛的经济和弥漫整个社会的孤立主义思潮，这二者间有必然联系——每当经济衰退时，孤立主义思潮就会对美国政治产生巨大的影响力，如在大选中它会迫使美国政府放弃一些更积极的政策，谁都知道美国的越战阴影——美国的实力可以统治欧洲，同时在大西洋和印度洋开战，就不能战胜越南吗？那是因为美国民众脆弱的社会和经济心理。

    实际上，当美国开始衰落的时候，美国才开始成熟，世界任何一个大国都和普通人一样，都要几经沉浮才能成熟起来。相比世界其它古老帝国，现在的美国不过是一个二十几岁掘到金矿的人，它还远没有成长起来——美国的外交和它的可口可乐一样单调，缺乏历史的思考而只是现实的调整，它只是因时制宜地不断调整，并且总是和总统本人的一些个性紧密相连。虽然不乏优秀的外交之举，但这和总统本人的才能、思想不无关系，这真是有些不可思议——美国是一个现代法制国家，公务员体制非常发达，它的各部门可以几个月没有部长而照常运转，但在外交上，它却不像其它大国一样设有专门的外交部，而是由总统直接领导，并且因为总统亲信的人不同而不固定地由国务卿、安全助理、国防部长等各种人来充当。这些人都只是临时工，这从组织结构上反映出美国对外思想的不成熟性，在一个国家全盛之时其外交处理相对容易得多，因为它有实力，有许多牌可打，而当一个国家处于衰落的时候，就不会那么得心应手了，尤其在内忧外患的时候，当任总统的个人能力恐怕就难以胜任了。况且，美国的竞选原则和美国总统的人选原则导致大多数情况下的总统在上台之初并不熟悉外交事务，在过去的很多总统当中，有不少就需要有一二年的外交实习期才能让美国的对外政策稳定下来，这快成了世界政治气候中的“厄尔尼诺现象”了——因为美国的实力决定了它对世界的影响，它的定期选举和每位总统不同的个性也就决定了这种周期性的政治气候现象。

    在有些咖啡屋中，老板们经常把多年收集起来的各国咖啡包装袋挂在墙上，这些包装袋上通常都印有咖啡产地的各种象征，用以表明这种咖啡的品位、等级等，如出自巴西的咖啡一般印有“半杉洗法”，因巴西咖啡豆一般采用自然干燥法，其种植区雨水较少，这种方法也就普遍采用，而哥伦比亚的特级咖啡豆包装袋上则印有火山字样，这是因为上好的咖啡最宜种植在火山灰的地区，而哥伦比亚有许多这种火山灰，这就意味着出自火山地区的咖啡是顶吸咖啡，来自埃塞俄比亚著名咖啡产区的哈拉尔咖啡则印有阿拉伯纯种马的图案，因阿拉伯纯种马是世界上有名的种马，它在阿拉伯人心中是非常高贵、神圣的，印有这种图案的咖啡也就表示这种咖啡和阿拉伯纯种马一样纯正。

    同样，一个有自己茶道文化的国家也意味着它有着丰厚的文化底蕴，近代中国经济落后并不等于它的思想、文化已经落后无用。日本在看到鸦片战争的后果后，立即开始了明治维新，这意味着大清比日本腐朽，反应迟钝吗？不，那是因为日本缺乏思想，它没有什么思想受伤之感，它只需感受到金钱的魅力就可以了，它也只追求金钱，而中国则是深深地受到了思想的伤，它需要时间反思，为什么？因为这样一个历史大国，它所涉及到的问题都不像一个日本那样单纯，它面临的问题十分复杂——如果说日本是一艘小帆船的话，那么它一扬手就可以调整风帆，调整船头转向西方的航向，而中国是一艘航空母舰，它需要调整整个船队才能改变航向。

    咖啡是欧洲人文主义质感享受的体现，而茶的清苦则是中国与人、与事、与自然协调思想的表露，都是源自历史，流于情理，与美国的鲜明、简洁形成明显的对比。

    那么，什么样的国家才是一个能真正避免衰落的国家呢？显然，这个国家要有人性魅力，也许古老的帝国统治者们应该早点领悟到人性的三点需要：

    一、人性的第一需要不可违背，那就是现实物质利益的需要。

    二、人性的第二需要是思想的，如果第一需要得到满足，他总会希望享受到第二需要，他需要深厚的思想。

    三、人性的第三需要就是不希望停滞，无论是第一、第二需要都必须有所发展，这就是他有未来需要，一个没有未来的人无异于已经死亡之人，毫无意义，他在拥有第一、第二需要后，一定要再有一个为自己理想而奋斗的目标，既完美主义。