美国相比，今天的美国几乎在军事的所有方面都居于全球遥遥领先的地位，而当时的大英帝国其实仅仅是在海军方面称霸世界，也仅仅是相对优势，还称不上是绝对优势。在陆军方面则实际只能是二流水平，这从它陆军的防务资金、军队规模、武器装备、训练水平等都可以看出，它的陆军比法国的总体水平逊色得多，在规模和战斗能力上也不如俄罗斯。

    众所周知，美国的军费是一个庞大的数字。它的规模往往相当于世界其他十几个主要国家的总和，这种规模打造出来的美军肯定是一支占有绝对优势的军队。如在核军备方面，美国的核力量即使是和前苏联相比也是占有优势，无论从弹头数量、总当量、运载工具数量、大小各种核武器种类、导弹的制造、攻击精度、指挥通讯能力等都比俄罗斯的要好。到目前为止，也只有美国能做到按照战争实际需要投送各种军力。美国的海军也是世界上唯一真正、完全意义上的远洋海军，它的海军力量可以全球调度，美国的海外基地也能随时对舰队提供支援、补给和维修。在战场实际操作上，也只有美军基本能做到精确打击，并且几乎能完全掌握战场的一切，包括通讯、指挥、瞬间打击等，对美军而言，现在世界任何战场几乎都是“单项透明”的，即美军可以看到战场上的一只鸟飞过，敌人却找不到投下炸弹的美军飞机。

    当然，在冷战时期美国事实上也是与前苏联分享世界——因为那时美军还没有达到现在的这种程度。前苏联在战略上控制着整个欧亚大陆，战略纵深十分辽阔，对亚洲和欧洲国家的地面优势明显，在一定程度上可以说是前苏联控制着大陆，美国控制着海洋。但美国的实力和底蕴远比前苏联雄厚。冷战中尽管有风起云涌的争斗，但美国实际上一直控制着冷战的节奏。值得一提的是，这种节奏的指挥很多出自战略家杜勒斯，他将美国与前苏联的冷战延长到两三代人的时间，主导的战略思想就是遏制和和平演变。从二战结束的1945年到1989年柏林墙倒塌，正是两代人的时间。作为帝国，中国古代是另一类型的帝国，即文化和经济帝国，但在秦汉帝国之后中国就一直不是一个军事帝国，俄罗斯是典型的陆地军事帝国，英国、日本是海洋军事帝国，法国和德国既要顾及欧洲大陆的矛盾也要顾及海洋的炮火，也就注定其军事力量要两面兼顾，力量必然分散，只有依照需要而调整，如纳粹德国主要依靠潜艇战略打击英国而不是使用大舰队面对英国。历史上几乎没有一个帝国是在财富、文明、军事实力上都占有绝对优势的，如果说大英帝国夸口说可以单独挑战世界的话，那么美国应该会不屑地回答说，美国人已经赢得了这个世界，并且美国已经开始统治这个世界了。

    在国际关系中似乎总是有这样一条原则，即任何企图或已经称霸的帝国必然要面对其他帝国联合的抵制和反抗，这是一个噩梦。毕竟这是一条历史规律，美国无论多么强大都无法改变这一游戏规则。以欧洲的战争史为例，欧洲任何一个登上霸主地位的国家，如葡萄牙、西班牙、法国、荷兰、大英帝国等都面临着一波又一波的反对浪潮。

    大英帝国最为头痛的就是要时刻注意欧洲大陆“联合的噩梦”，所以英国的传统战略就是在欧洲发挥制衡战略，绝对不能容忍任何一个欧洲大国统治欧洲大陆。美国希望圆罗马帝国的辉煌，更重要的是不希望看到挑战者及联合的反对者。所以美国一直致力于构筑良好的同盟网络，在美国的外交中，维系同盟的存在一直就是一个主要课题。每次美国要进行重大活动的时候，白宫与世界各国首脑官邸间的沟通就是最繁忙的时候。西方七国集团、北约、日美韩同盟、美洲组织等都是以美国为核心的协调、维系同盟关系的组织。在国际关系中，地缘政治历来是全球政治的一部分，对地缘政治复杂的大国来说，这种复杂往往是它们走向全球的障碍。如中国，周边有十几个邻国，仅大国就有俄罗斯、日本和印度，周边环境十分复杂，为此中国总要付出许多精力来处理周边关系；在欧洲，法国与德国及俄罗斯的矛盾一直制约着彼此在世界各地的力量。而美国拥有世界大国中最得天独厚的地理环境——美国东临大西洋，西濒太平洋，北面是同种同文的加拿大，地广人稀，加拿大的防务其实一直是由美国负责的，南面则与一些弱小国家，如墨西哥、海地、巴拿马、古巴等共同防务。这种地理环境使得美国基本没有其他大国那样与生俱来的邻国遏制，也就没有来自强大邻居的掣肘，这也是美国能在立国仅仅30年就宣布门罗宣言的原因。从这方面说，美国是不折不扣的上帝的宠儿。

    再来看看衡量帝国强盛程度的第六方面，即是否具有持久性。历史中不乏大帝国，但除了中华帝国一直存续至今之外，其它帝国要么早就成为历史的遗迹，要么是后来形成的。而美国，这个新罗马帝国，它最后的一个愿望就是与世长存，尽管罗马帝国分裂之后还存续了1000年，但那是一个夕阳帝国，它的辉煌是继承来的。美国现在什么都有了，就是在这第六个问题上，上帝没有给美国总统一个明确的答复。也许有两个方法可以避免美国重蹈覆辙：一是在以往的历史上，那些位于霸主地位的帝国其实往往只是在某些方面具有优势，并且这种优势是相对的，如拿破仑就是凭借个人的军事天才和法国陆军的优势，但却没有海洋优势，在整个拿破仑帝国时期海洋其实一直掌握在英国人手里，并且法国的陆军优势在莫斯科战役后被证明仅仅是一种相对优势，一旦俄罗斯将军队和天气、广阔的战略空间结合起来，法国的陆军优势也就荡然无存了。所以，一旦这些霸主国家面临众多的国家联合打击的时候就往往意味着覆灭。而美国不同，因为美国是迄今为止第一个具有全方位优势的霸主国家，它的优势几乎涉及所有领域，并且这种优势相对其他大国来说也是非常明显的；二是以往的霸主国家往往具有强烈的、针对性的野心，如领土方面的、财富方面的、战略空间方面的、甚至种族方面的等等，这就非常容易激起普遍的反对，结果导致敌对者迅速地联合在一起，如纳粹德国和日本的野心膨胀得很大，失败到来的也就异常得快。但美国在今天则没有如此过分的野心，它更注重正常的商业利益，也就是说美国主要依靠从商业活动中获得利益而不是直接地掠夺，这就不会引起普遍的反对之声，自然反对者建立联合的可能性也就小得多，即使有这样的联盟也很难像当年的反法西斯同盟那样坚定。所以，美国会不会成为一个历史的例外呢？

    国际上也有一种论点认为，如果美国没有给其它国家构成直接的威胁，那么它们干吗要反对美国呢？在国际关系中，这种论点似乎过于幼稚了——别忘了人性的本质——美国无与伦比的地位就是一种威胁，美国拥有的全球利益就是一种人人都有的梦想，谁又甘心臣服于美国的指手划脚呢？

    自然谁都明白，抗衡是需要代价的。如果世界其他主要大国——中国、俄罗斯、印度、日本、英国、法国、德国、巴西中的几个国家不愿承担这种代价，那么反对美国的联盟就会显得任重而道远。俄罗斯就是一个非常好的例子，它不大可能冒着失去欧洲利益和经济利益的风险而参加反对新拿破仑的联盟。它不反对但不意味着从此美国再没有挑战者，正如国际上分析的那样，欧洲不可能永远屈服在北约的威慑之下，欧洲统一、联合、强大、自我支配的梦想从来就没有放弃过。中国、印度和日本重新崛起后也同样怀揣强国之梦，如中国古代，传统的中华帝国尽管实力有峰有谷，但这个帝国是一个从来不甘人后的帝国，它的征服战略也不是通常意义上的武力征伐，而是经济和政治的，还有文明的。如它对付北方蛮族那样，有时甚至是依靠朴实的农民，如征服东北的不是政府士兵而是数百万的移民，这种战略长久而彻底。中国沉积了数千年的谋略也不是美国这种年轻的国家所能领略的。此外欧洲也不是毫无可能，纷争的欧洲能够走上统一的道路就是完成了挑战的第一步，欧洲也是一个拥有征战经验的老对手。还有日本、印度和俄罗斯，俄罗斯不可能真正融入欧洲，欧洲也不会接纳这个巨兽，它消化不了。印度内向的性格中也充满了野心，它要洗刷大英帝国带给它的羞耻。日本也在教育它的国民，美国曾经是敌人，最后还会是敌人。

    美国的实力可以确保这种优势几十年，但历史的加速度决定国际关系结构的调整也是讲效率的事，美国的确比罗马帝国更辉煌，它自己也这样认为，但美国不可能再有罗马帝国那样存续千年的业绩。在今天，也许正面抗衡美国只是一种情绪——反对美国的声音此起彼伏，但在政府层面则很少有像萨达姆那样愚蠢地直接和美国对阵的，更多的反美声音主要是来自民间，他们很厌恶美国那种咄咄逼人的势头。世界各极力量现在执行的都是一种消极配合战略，但这种配合——有时不得不让出部分利益，如东京不得不签署广场协议——有时也是积蓄力量的标志。