或人生的节骨眼上才会找律师。他每小时花400美元雇了你，你来不得半点马虎，所以压力会一直很大。每当接手一个官司，总是在一家公司或是某个个人最关键的时刻介入，因此知识需要不断更新，人际关系也越来越广。虽然他们的收入不低，但因为职业的关系，经常接触身价千万、上亿的人物，因此从来也没有富裕的感觉。

    律师和医生一样，是美国收入最高的两个职业。40年前，美国律师的平均年收入约为1.3万美元，如今已超过10万美元。年收入高于20万美元的律师比比皆是，超过百万美元的律师亦不罕见。律师的收入高低差别很大，律师事务所也一样。

    在纽约，你既可以在那些富丽堂皇的摩天大楼里看到律师事务所的锃亮铜牌，也可以在后街小巷破旧的小楼下看到一块不显眼的小招牌。

    美国早期的律师大都是独立开业。20年前，律师还不能跨州处理业务，如今，这种情形已完全改变，许多律师可以拥有多个州的开业执照，这为律师事务所的扩展创造了有利条件，许多事务所越办越大。事务所的规模越大，合伙人的个人收入当然就越高。律师和事务所的分成方式五花八门：有的律师是固定工资；有的是全事务所的合伙人按总体收入和个人业绩分成，多劳多得。

    大型事务所收入多，但也有难处。因分配闹纠纷是最常见的事，不少显赫一时的大型事务所因此而散伙。独立开业的律师平均收入只有合伙律师收入的一半。当然如果有幸打赢一场官司，比如重大车祸死亡、终生致残案或是控告香烟公司、制药公司等，那就要比中了**彩还痛快，但这样的机会也跟**彩的中彩几率差不了多少。

    在美国，也有一些律师愿意无偿向慈善团体提供服务，替惹上麻烦的穷人辩护。一些美国法院有专项拨款来支付这些人的费用，但其数额通常只有处理此类案件正常律师费用的1/10或更少。

    在美国生活，谁也别想离开律师。可民意测验表明，在美国百姓眼里，律师并不那么招人喜爱。密苏里州律师协会的一项调查说，只有不到1/3的人对律师持正面看法。由纽约律师协会资助的另一项调查表明，许多曾经请律师代理进行人身伤害索赔的人表示，倘若再次发生事故，他们宁可自己处理一切。并且收入越高、教育程度越高的人就越想避开律师。

    普通老百姓要打官司，都会先算算账，看看划得来划不来。比如人家欠你货款1万美元，打场小官司的律师费也要近万美元，那你只有自认倒霉。当然，也有打不赢不收费的律师。比如，华尔街就有一帮律师专门找上市公司的毛病，一旦发现哪个公司犯了错，就会组织股民们上告。股民只要按照律师的要求填个表，其余的就不用管了。官司一旦赢了，数额当然非常可观，律师提个几十万，甚至上百万，剩下的分到众多股民手中，往往也就没有多少钱了。有的股民虽然知道官司赢了，他也得不到多少钱，但还是愿意让律师帮他打官司，就是为了出口气。

    不管你对律师爱也好恨也好，只要在美国生活，你就离不开律师。中国人到了美国，首先要认识到美国是个法制社会，不要以为美国人傻，有法律漏洞可钻，比如偷税漏税、移民材料作假等，等出了问题就晚了。商业往来，不要为了省律师费，自己去谈判合同，这样往往会因小失大，将来出了官司，律师费用不知比省下的钱要多出多少倍。中国企业要在美国发展，就得入乡随俗，该请律师的时候就得请。