普林斯之死

    美国马里兰州巴尔的摩市，一声冷枪，因目睹一起帮派谋杀案并同意指证凶手的17岁青年里基·普林斯被人从后面开枪击中头部身亡。这也许源于几天前一名检察官在法庭上大声宣读他的名字。威胁证人是美国社会普遍存在的问题，但是一些州的法律规定，必须要让被告知道证人姓名。因而，证人非常容易受到威胁。在好莱坞大片《借刀杀人》中汤姆·克鲁斯就扮演一个杀证人的职业杀手。

    证人遭杀害和威胁证人音响制品的出现，只是警方、检察官和法官所言在全美成上升发展势头的街头帮派威胁证人问题中的几个例证。街头帮派威胁证人已经成为困扰司法体制的问题，与有组织犯罪集团情况类似，经过“点拨“，越来越多的证人“保持沉默”。

    “证人受威胁如此普遍，已经破坏了公众信任，不相信刑事司法体制可以保护他们。”巴尔的摩市巡回法庭法官约翰·格林说。

    青少年街头团伙威胁证人的情况增长势头迅猛，不仅在传统上帮派团伙较多的芝加哥和洛杉矶，现在也蔓延到其他城市，比如丹佛、罗利。根据法庭记录，纽约市每年有几百名证人受到威胁，自1980年以来，至少19名证人遭到杀害。

    普林斯的母亲杰基·戴维斯通过电话告诉《纽约时报》记者：“这种证人受威胁对司法系统是个笑话。”戴维斯说，宪法权允许被告在审前了解指证他们的证人名字，这使帮派成员明确了威胁的对象。

    普林斯在巴尔的摩郊区目睹了帮派成员杀人，在母亲的敦促下，他到警察局做了一份陈述。戴维斯说，她的儿子很快就受到威胁。

    戴维斯说，她儿子的姓名在审前就已经泄露，而案件的被告——18岁的杰拉德·贝兹莫尔则把这个情况告诉了同伙。她请求负责处理此案的检察官帮助她家换个地点，但遭到拒绝。

    2003年4月15日，即案件开审的那天，普林斯接到电话说，他当天不需要出庭作证，检察官们没有告诉她儿子被告已经同意认罪。在法庭上，当着贝兹莫尔许多朋友的面，一名检察官宣布普林斯的姓名，“里基·普林斯会作证，他看见了被告向受害人团伙开枪”。

    根据一份后来的供词，贝兹莫尔的朋友克里斯托弗·曼当天也去过法庭，几天后他和另一名帮派成员抓走了普林斯，枪杀了他。曼和他的同伙后来被裁定谋杀普林斯罪名成立。

    打击黑手党和帮派组织的一个障碍就是威胁证人。FBI即将拥有一个有利条件，就是向街头帮派成员发起联邦诉讼，这样目击证人就可以处于联邦证人保护计划中并获得新身份。

    美国检察官们说，保护证人迫在眉睫。地方检察官康利说，过去两年中，他的下属看到90%以上案子中存在威胁证人情况。

    巴尔的摩的联邦检察官威斯利·亚当斯说，2003年，他审理的9起杀人案中，35名证人中的23人放弃作证或者说谎，还不算许多人因为害怕干脆藏了起来。

    美国只有少数几个州拥有证人保护计划，其中包括罗得岛州、俄亥俄州、科罗拉多州和加利福尼亚州。但检察官和警方说，在出庭前，他们往往只有很少的资金支付给证人，让他们临时在所在城市内换个住所，当审判完成，这种保护也就结束了。

    在马里兰州，州长罗伯特·埃尔利希和巴尔的摩的联邦检察官帕特里夏·杰萨米支持一项新的证人保护法案。这项法案把威胁证人行为由轻罪改为重罪，并把最高刑罚由5年监禁升至20年。

    美国的证人保护制度，由于其执行办公室叫做马歇尔办公室，因而被称为“马歇尔项目”。该项目的目的是为政府的证人提供安全、健康的服务，证人是政府依靠的人，正