世纪末的荒唐

    美国人具有深厚的清教传统，从殖民地时代起，很多州、县就一直禁酒。到了20世纪初的所谓“进步时代”，很多具有高尚情操的法学家、社会学家都把酒看成是犯罪和贫穷的根源，甚至称之为“魔鬼的甜酒”。

    美国的立法者们决心运用法律——不是一般的法律，而是宪法来帮助某些没有自制力的家伙改掉自己的坏毛病。第一次世界大战快结束的时候，1917年12月18日，美国第65届国会以“经济、效率和道德”为由，通过宪法第十八修正案，并将其提交各州审议，它的内容的第一款：本条批准一年后，禁止在合众国及其管辖下的所有领土内酿造、出售和运送作为饮料的致醉酒类；禁止此等酒类输入或输出合众国及其管辖下的所有领土。第二款：国会和各州都有权以适当立法实施本条修正案。

    1919年1月29日，国务卿宣布，美国48个州中的36个州已批准了这条宪法修正案，这条最荒唐的法案正式生效。后来其他各州也都批准了该宪法修正案，只有罗德岛一州没有批准。一年后，即1920年1月29日起，此法案正式生效。

    根据该修正案的要求，联邦政府和各州政府取缔了美国境内的一切酿酒厂（也许只能用于出口），从商店的货架和酒吧的饮料架上取下了一切烈性酒。所有人都没有合法的烈性酒可喝了。

    在为禁酒令积极奔走的人士中，有一位非常显眼的人物，他就是艾尔文·费雪。费雪是新古典经济学发展史上一位重要人物，也被公认为美国土生土长的经济学家中第一位伟大的经济学家。今天新古典理论中的资本和利息理论，在很大程度上是从他那儿发展出来的。他也被公认为美国第一位数理经济学家。这位费雪教授是一位狂热鼓吹政府禁酒的人士，他对于这项修正案给予最为积极、最为“科学”的论证。他一共写了3本书来支持宪法第18修正案，还写了一本书论述酒精的危害。不过，费雪对禁酒法案作出的理论贡献，主要体现在他于1891年完成的博士论文《用数学方法探究价值与价格理论》中。在这篇论文中，费雪试图区分出两种效用，一种是“不可能有用的”效用，一种是“确实有用的”效用。萨缪尔森后来称赞说，费雪的这一命题是经济学中最伟大的一个命题。

    既然如此，那么，政府当然就有责任、也有权力禁止那些对于个人没有益处的东西。在费雪看来，有些东西，或者其本身天然地容易让人上瘾，或者由于消费者对于其危害无知，或者缺乏足够坚强的意志，或者被狡诈的企业家欺骗。这样的消费活动，降低了生产效率，损害了社会环境，具有巨大的负外部性。因此，政府必须替消费者作出选择，即查禁。这样，既可以改善公众的健康，让公众的生活积极向上，也可以减少浪费、堕落、家庭破裂及犯罪。

    这是当代福利经济学的基本论证，但背后隐含着一个前提：政治人物和官员比公众更清楚，什么对人体有害，什么有益于个人的健康和发展。然而，不幸的是，没有任何东西能够改造人性。政府可以管制市场，却无法管制人的**。

    尽管市场上没有合法的酒类出售了，但这并不等于说，美国人就无酒可喝了。政府可以用法律宣布酒类为禁品，但却不可能从人的心中清除喝酒的**，而只要有**，就会有人来满足。如果这个**被法律宣布为不合法的，则市场就会用不合法的渠道来满足。生产、销售烈性酒的市场并未被消灭，只不过扭曲为黑市——生产者、销售者