里斯·克拉克，同是一家谷物代理商行的职员。克拉克也辞去了谷物经纪公司的职务，两人约定，合伙开一家代理商公司。公司以经营谷物和收草为主，这是一项冒险的事业，创业投资需要4000美元。4000美元在当时已是一个非常巨大的数字，在休伊特公司工作的3年多时间里，约翰节俭吃苦，也不过积蓄了大约800美元，按一人出资2000美元计算，他也还需要1200美元。这笔不小的资金从哪里来呢？约翰想起了父亲。

    父亲曾许诺过，到子女**时，他会给每人1000美元。但是，所谓**的年限是21岁，约翰这时不过才19岁。为了得到父亲的这笔钱，约翰不得不答应在年满21岁前的一年半的时间里，按10％的年利率向父亲支付利息。

    在日后的经营中，为了解决资金问题，约翰不断地向父亲借贷，利率均是10％，一点不存在商量的余地。而且，他父亲还在公司最需要资金的时候上门讨债，因此，他父亲非但没有帮上儿子什么忙，反而加重了儿子的负担。

    克拉克也不是一个得力的好伙伴，仗着自己比约翰大十几岁，他总是在约翰面前摆架子，开口闭口教训约翰：“我是英国人，对欧洲的情形我比你了解，生意上的事你跟着我慢慢学就行了。”

    对克拉克的狂妄自负约翰虽然受不了，可从生意大局着眼，他还是忍了。然而，克拉克不过是个吹牛皮的人，真正到了紧要关头，他却一筹莫展，总是靠约翰来支撑局面。

    公司开业不久，就遇上了危机。美国中西部地区遭受霜害，农作物颗粒无收，这对谷物中间商来说无异于当头一棒。许多经纪公司受不了这一打击而纷纷倒闭，而约翰不想轻易服输。他要挺住，他知道，成功往往属于能够多忍受一刻钟痛苦的人。无助的农民要求以来年的收成作抵押，由经纪商预付定金，这样农事才能得以进行，而中间商也才有生意可做。可敢于支付定金的人不多，谁也冒不起这个风险。

    “什么？我们的资本才不过4000美元，却要去支付数千元的定金，这不等于自寻绝路吗？”克拉克坚决反对而约翰却信心百倍，正因为无人敢做，其利润也才丰厚异常。他找到了自己在浸札教会的一个老朋友、银行总裁汉迪，以他的如簧之舌说服对方，贷得了2000美元。谁有钱谁是老大，这是生意场上的铁律，这回，约翰和克拉克的地位整个倒了个个儿，再没有克拉克说大话的份了。

    约翰旗开得胜，第一年创下营业额45万美元的佳绩，获纯利4000美元！

    克拉克—洛克菲勒商行成立不到3年，美国的南北战争爆发了。对千百万美国芸芸众生来说，战争无异于空前的灾难，然而，少数商界巨擘们却从战争中发了大财，如美国的摩根家族、阿穆尔家族以及范德比尔特家族。

    早在南北战争爆发前夕，约翰就对这场战争有了机敏的预感。不过他关心的不是自由与正义，而是从这场战争中南方的农场主和北方的工业主谁能赚大钱，当然，他更没有从军的意思。

    如同将军们在帷幄中运筹如何攻城陷阵那样，约翰·洛克菲勒也开始调动起全部精力，在他的公司中指挥如何打一场商战。

    首先是囤积！战争的爆发必然使百业凋敝、交通断绝、物资奇缺，真到了那个时候，谁的手中拥有大量的紧俏物资，谁就将成为商场的霸主。他指挥克拉克：“赶快大批量的购进盐、火腿、谷物、种子。还有，南方的棉花，密西根的铁矿石，宾州的煤炭，都要不遗余力地去买进来！”