美国式葬礼

    长久以来，死于非命一直是笼罩在美国人心灵上的一个挥之不去的阴影。那么，在美国这样一个物质十分充裕、科技教育高度发达的国家，为什么会屡屡出现这种困扰人心的现象呢？对此，社会学家、心理专家都提出了各自不同的解释。首先，政府具有不可推卸的责任，政府对购买枪械立法不严，管制不周，导致社会上的枪支泛滥；其次，传播媒介也起到推波助澜的作用，电影、电视、录像带、电脑网络及电子游戏等经常充斥着大量的暴力镜头，广大青少年耳濡目染，纷纷效法，给社会安下了不安定的隐患；再次，一些学校和家长负有很大责任，他们疏于对青少年的管教。每年约有5000名学生因携带枪支到教室上课而被开除出校。最后，警方和法院也负有一定责任，他们对杀人犯罪处刑太轻，起不到惩前毖后作用。因此，惊人的凶杀案不断发生，致使成千上万的无辜民众成为星条旗下的冤魂。

    1995年4月19日，恐怖分子麦克维开着一辆满载4800磅炸药的大卡车，进入奥克拉荷马城，将联邦政府办公大楼炸毁，造成168名民众身亡，多人受伤，震惊世界；1996年，在亚特兰大百年奥运纪念公园的爆炸案造成2人死亡，100多人受伤，这让附近的居民终日提心吊胆；1998年3月，阿肯色州琼斯波罗市少年强森和戈登持枪在学校滥射，酿成5死11伤的惨案；具有高科技头脑的“校园航空炸弹手”卡辛斯基则利用邮递投放爆炸物，导致3人无辜丧生；同年7月24日，一名叫做韦斯顿的持枪歹徒竟敢在华府国会大厦和警方发生枪战，两名联邦警卫钱耐德和季柏森不幸中弹身亡。总之，形形色色的暴力罪案，层出不穷，以致每年有数以万计的人死于这种恐怖、暴力案迹

    除了死于恐怖、暴力案件外，还有因各种缘故自杀的，也比比皆是。自旧金山的金门大桥建成后，已经有1000多人在桥上自杀殒命。1993年，得克萨斯州瓦柯大卫庄园的邪教团体——大卫教派82名信徒自杀，轰动全球。此外，由于车祸造成死亡的人数，每年也在5万以上。如此多的宝贵生命骤然从人间消失，给死者的亲属带来椎心泣血的感伤和永远不能弥补的遗憾。

    面对如此巨大的死亡人数，美国人民除了从各方面寻找原因，以杜绝此类事件的再发生外，余下的就是为自己死去的亲人举行一次隆重的葬礼。众所周知，对美国人来说，宗教绝不仅仅是一种信仰，而且还渗透到人们生活的各个方面。无论出生、结婚或是死亡，美国人都要举行宗教仪式，参加这些宗教仪式，需要态度严肃，衣着整齐，以示虔诚。自然葬礼也不例外。

    此外，美国法律规定：“人们有信仰宗教的自由，也有不信宗教的自由。”为了自由，宪法第一修正案就明确禁止建立国教。据《美国宗教百科全书》载，全国共有1200个大小不同的宗教团体，可说是无奇不有，包罗万象。在全国2.6亿多人口中，信仰各种不同宗教的就有1.4亿左右，信徒最多的宗教依次为基督教、天主教、犹太教、东正教、佛教。

    基于上述两个原因，当教徒离开人世的时候，教会都会举行宗教仪式以寄托对死者的哀思。程序上通常包括祷告、唱赞美诗和牧师致悼词，最后才瞻仰遗容，向遗体告别。在追悼仪式过程中，美国人沉着以对，静静地在灵堂沉思默祷，而不是捶胸顿足，号啕大哭；并且自始至终保持着庄严肃穆的气氛。参加葬礼的人都穿黑色衣服，配黑领带；运送棺木的灵车也是黑色。当人们在教堂或殡仪馆听牧师讲过道，读完祭文，向死者遗体行礼告别之后就各自回家了，只有最亲近的家属朋友才参加送殡行列。他们各人坐上自己的车子，贴上“殡葬”标志，打亮车头灯，排成一条流动的汽车长龙，由两三名警察引路，开始向墓地进发。由于送葬队伍非常庄重，一路上，行人和车辆都闪避走开，好让死者能畅通无阻地走完人间的最后一程。

    到了墓地，坟场管理单位大都在墓穴旁安置一排座椅，以给死者家属举哀之用。此外，还有一个简短的下葬仪式。随行牧师再作一遍慰勉之词，送葬亲属便依照和死者关系的远近的次序，一一为墓穴作象征性掩土。待送葬的人群离开以后，坟场工人才驾驶推土机，全面把墓穴填平压实，最后铺上青翠的草皮。

    在瞻仰遗容这一环节，为给