要想从中分一杯羹，就必须有合适的产品。通用电气公司已经意识到这一点并开始涉足光电领域的风险投资，而其他公司也很可能会紧随其后。

    有足够的理由认为，根迟设永久成本（permanent cost）所带来劣势的速度胰美国政策制定者们目前想的还快。首先，由于矿物碳氢石油和天然气的产量很可能无法满足全球不断增长的需求，因此其价格在未来若干年内很可能会不断上涨。其次，生产再生能源的工厂由于批量生产规模不断扩大也会使其单位生产成本下降。再次，不断提高的全球环境意识将意味着能源生产与消费的外部成本（external cost）会受到更广泛的关注。

    目前，在美国政府和社会各界，关于尽快地加强国家的能源自立的观点，已经取得了更多的共识。在这方面，一些有影响的院外游说团体特别活跃。

    不幸的是，在修改联邦里程标准方面，这些团体打算保持中立。它们支持采用汽油的替代物、支持研制采用混合燃料和“灵活燃料”的车辆。这些车辆使用的汽油替代物有甲醇、乙醇、生物能和电力。这个由众议院通过的能源修正案，包括某些相似的条款，例如提供直到4000美元的消费税减免，促进使用“非传统能源”的车辆的销售。

    提升联邦里程标准将更大地提高燃料效率，并且向自由市场导向靠近。保守的批评者嘲笑联邦里程标准是“大政府”在指挥和控制。但实际情况是，同样的里程标准长期应用于每一个公司，可以促进竞争，并且公司主管在决定怎样达到这个目标时，有很大的自由度。相比之下，使用消费税减免的办法支持使用替代燃料，政府难以从技术上确定竞争者的胜负。

    能源分析家指出，联邦里程标准如果恰当地进行设计，现在可以起很大的作用。最好的设计方案可能是使这个系统简化。要求每一家公司提高它们出售的所有的小汽车和轻型卡车的平均里程，例如到2016年达到每加仑汽油行驶36英里，并且让汽车制造商自己考虑如何达到这个目标。美国的“自然资源保护委员会”（NRDC）估计，到2016年，美国每天可以节约150万桶石油。

    总部设在华盛顿的“节能联盟”估计，仅仅关闭目前的系统的最明显的漏洞，就可以提高联邦里程标准至少每加仑汽油5英里。为了减轻这种卒的痛苦，美国国会还批准了一个由“国家科学院”研究并推荐的一个系统：一种可买卖的“里程信用”，使那些有困难的公司能够从超越这个目标的公司购买这种信用。

    总之，在美国采取必要措施来对其能源政策进行实质性改变之前，很可能出现更严重的能源危机。新能源法案只不过是在矿藏能源日渐稀少的阶段提出的初期改进措施。而联邦基金肯定也不足以完成对能源组合的持续改造，只有将各州的能动性联合起来才能收到更好的效果。美国政府应把未来希望寄托在美国远见卓识的各州上，寄托在有创新精神的研究团体上，寄托在勇于承担义务的群众运动上。如果美国不从根本上改变其能源政策，那么它在国际能源与环境运动中的地位就不能提高。如果美国在保护能源方面行动缓慢，那将损害其长期的发展与领导能力。