万之间。这基本上构成了衡量“中产阶级”收入的指标。需要注意的是，这样的划分是容易被误导的。由于地域和消费水平的不同，相同的收入在不同地区也可以或者不可以被归纳到中产阶级队伍里。例如，同样收入4万美元的家庭生活在纽约或堪萨斯，其生活质量是截然不同的。

    除了收入外，当前的中产阶级在职业构成上，以各种技术、科学研究人员、办公室办事人员、包括政府雇员等各级政治和经济管理工作者脑力劳动职业为主要成分，他们已形成了一个由“靠工资谋生”的雇佣劳动者组成的集团；在政治态度、生活习惯、文化教养以及价值观念上，他们关注并猾参与、推进现代社会公益事务，强调尊重个人**，在社会生活中已形成一套私生活领域的行为规范及交往准则。

    但是，也要认识到，以上特点仅仅是新一代中产阶级的特点。与老一代的中产阶级的价值观已经大不相同了。但不管怎么说，中产阶级始终是经济上的“大多数”，是政治上的“保守派”和社会矛盾的“缓冲器”。美国保持中产阶级的主流特点与其组织结构的经济、政治，和社会力量各方面力量的消长，例如，竞争的市场经济制度，民主的政治制度和相对自由的社会力量等密不可分，此外，政府公共政策的调整和鼓励也起到支持作用。

    “中产阶级困境”是一个永恒的话题。正如许多电影里一贯所表现得那样，他们工作努力，情绪有些紧张。由于担负着按月提取的支出账单，他们必须不停地工作。他们也不能比其他邻居生活得差，还要把孩子送进更好的私人学校。就像有关调查报告中所说的那样，中产阶级的收入虽然没有下降，在饮食和服装上的支出也没有增加，但是实际生活水平却下降了。这是因为他们用于教育和医疗、安全方面的支出越来越多。与此相适应，总统选举中的重头也一定是如何解决公众关心的教育、医疗、税收等社会话题。

    税收问题可能是使中产阶级变得“脆弱”的一个重要原因。美国民众对税制的不满始终如一。艾普索斯公司调查发现，将近六成的民众表示，美国税制不公，这一比率与20多年前相差无几。调查显示，大多数人认为，中产阶级、自谋职业者和小型企业缴税太多，而高收入者及大型企业缴税过少。

    《纽约时报》在对美国联邦税收机构国内税务署公布的最近一年的数据进行分析后发现，布什总统推动的投资收入减税政策的最大受益者是美国最富有的人。这个分析显示，因为上述减税政策，2003年收入在1000万美元以上的纳税人在投资税上人均少缴纳50万美元税款；而总体上看，这些人因为各种减税政策节省的税款几乎翻了一倍，人均节省税款超过100万美元。从分析结果还可以看出，由于投资收入税降低，那些平均收入在2600万美元的纳税者所缴的税款比例已经和收入在20万—50万美元之间的纳税者所缴税款的比例持平。反对布什减税政策的人认为，减税对于富人过于慷慨。美国著名的财经网站公司的首席经济师马克·赞迪指出，虽然美国经济从2001年以来一直增长，但是经济增长的好处都流向了公司利润。他说：“国民收入中公司利润所占的比例达到60年来的新高，而工资和薪水的比重却创记录的低。”一项研究发现，在美国，10%的收入最高者，也就是年收入超过10万美元的人，收入比其他人增长得快得多。而从1999—2004年，美国普通劳动者的年平均收入却几乎一直停留在2.7万美元。