脆弱的中产阶级(1)

    也许许多人都认为美国是中产阶级最稳定、力量最强大的国家，其实不然，哈佛大学法学院教授伊丽莎白·沃伦曾经出版过一本轰动世界的书：《双收入陷阱：为什么中产阶级夫妇走向破产》。她在书中指出，在人们印象中富裕的美国却逐渐形成家庭破产的潮流，而这些家庭中的大部分就是被标榜为社会中坚力量的中产阶级。她还预言，未来20年美国将有1/7的家庭面临破产。

    美国中产阶级也会破产，而且是大量破产，著名专栏作家大卫·罗斯考普夫在美国《新闻周刊》上写了一篇文章，叫《痛苦挣扎的全球中产阶级》——原来，全球中产阶级都在焦虑。他认为这主要是因为“他们的财富没有暴富的指望，他们的职业没有收工的暂停键”。那么究竟什么是中产阶级，这一概念开始变得越来越含糊，以至于到最后，这个看似所有人都明白的概念开始从视线里隐退，变成了一个无法触及的神秘概念。这说明，即使在美国，关于“中产阶级”也是一个看似明白、而实际却语义含混的概念。似乎谁都明白，但谁也都说不清常

    从起源上讲，中产阶级是17—18世纪德国的“burgher”和法国的“bourgeoisie”，即处于占大多数的农民之上和少数拥有土地的贵族之间的少数城市商人和职业小资产阶级。但是在美国，中产阶级却是伴随着美国开拓的历史而产生的，说美国是一个“中产阶级国家”，实际上就是从其诞生就开始孕育和产生了。到今天，人们认为已经形成了若干代“中产阶级”。他们曾经是肥胖又欢乐的农民和待遇良好的工厂工人。第二次世界大战后，住在市郊的白领组织者开始成为中产阶级的象征。再往后，新一代中产阶级的典型代表正在向科技和管理人员卒。这些人群在历史上都曾经是“没有教养的人”或“势利小人”，但是随社会经济结构地位的变化，他们逐渐登上中产阶级的舞台。这和社会从农业、工业到服务业的卒是密切相关的。

    虽然存在广义认同，但关于“中产阶级”却仍然找不到一个统一的定义和标准。也可以说，这样的定义从来就不曾存在过。甚至在美国国家统计局也找不到一个官方定义。社会学家和经济学家也普遍认为，“中产阶级”从更广泛的意义上说，实际上是一种思想状态，而不是经济状态，或者说，起码不只是一种经济状况。人们从社会政治、经济和社会等多角度认识和定义它，从而出现了诸如“大众”、“中层阶级”、“中间阶层”等说法。吉尔伯特在其所著的《美国阶级结构》一书中，从头至尾没有对美国的具体阶级结构给出明确的划分。他只是就各种要素在分析社会阶级结构中的作用做出说明，列出了衡量一个人所处阶级的几项判定指标，包括地位和声望、职业、收入、教育状况、社会交往等。但最终还是认定，尽管阶级结构的存在是明确无误的事实，但如何判断阶级结构，却取决于判断者的眼光和选择。

    虽然不能有确切的定义，但是综合各种说法可以总结出“中产阶级”最大的特点就在于它包含的范围广泛、边界模糊，不是严格紧凑的一个阶层，而是处于社会两头之间的范围众多的一个综合体。所以有人用“橄榄球”来描述这个阶层，这是很形象的。而经济学家则采取了一些方法来选择当前的“中产阶级”。他们把家庭按20%为一组，分成5个等分。其中，最低的一组年收入在2.4万美元，而最高的一组年收入在16.5万。中间一组的收入，根据2002年的统计调查，在4万—9.5