也被提高到战略措施的高度上，与美国传统的战地指挥官拥有的权力产生了冲突：根据美国传统，一个战场的司令官对其所管辖战区的所有人员和物资拥有支配权。但空运的战略地位被提高以后，战略空运虽然是为陆军部的各个战场提供服务，但却独立于各个战场的指挥官。战地司令官就不再拥有对其所管辖战区空运部的运输机和机组人员进行调配的权力，为蒋介石、陈纳德、史迪威等人之间的矛盾纠纷埋下了隐患。

    抗战初期，随着日军的疯狂进攻，中国华北、华东、华南大片国土相继沦陷，中央军政机关、重要企业及文化机构纷纷内迁至昆明，云南成为全国抗战的大后方，同时也成为日军空袭的重点目标。早在侵华日军踏入祖国滇西国土前，日军飞机便曾多次从越南起飞袭扰昆明——1938年9月28日，9架日军轰炸机率先轰炸了昆明市巫家坝机场和潘家湾，114枚炸弹搅乱了昆明的宁静，并炸死炸伤市民202人、毁坏房屋195间；1940年5月9日至1943年12月25日期间，日军出动轰炸机先后41次袭扰昆明，向市区投掷炸弹2723枚，炸死炸伤市民2430人、毁坏房屋22316间。

    由于装备极端落后的中国空军驻昆明部队丧失了制空权，日军轰炸机在多次袭扰昆明后，又对散布于云南各地的工厂、矿区和交通路线进行了狂轰滥炸。对于这些，在中国空军担任顾问的美国退役中校克莱尔·李·谢诺尔特(陈纳德)都亲眼所见，他回美国游说，支持中国空军从空中打击侵华日军的力量。但由于当时的美国尚未对日宣战，他的建议未能获得美国政府的批准，陈纳德将军只得招募美国空军退役官兵及预备役飞行人员，以民间力量的名义赴华支持抗日。1941年7月，陈纳德在罗斯福政府的暗中支持下，以私人机构名义，重金招募美军飞行员和机械师，以平民身份参战。这支由陈纳德亲自指挥的220余人的美国志愿航空队，驾驶着100架向美国政府租借的P—40型战斗机，从旧金山飞赴缅甸北部重镇同古，分作3个中队投入战前集训，并于同年12月19日派出第一、二中队进驻昆明援华抗日，第三中队进驻仰光援英抗日。