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中美航空,初探死亡航线(2/2)

跃的世界的一个部分。于是我继续飞往芷江和叙府,然后到重庆。

    这次飞行结束后,邦德对考察结果进行了总结:

    只飞一次,很难做出肯定的估计。我们知道那里地势很高,如果遇到像我们所遇到的类似天气,那是可以飞行的,但是,如果天气坏得多,有严重侧风和冰冻,或者如果云顶比我们所见到的还要高两三千英尺,那将是十分危险、代价高昂、几乎不实际的。

    这就是有据可查的、关于“驼峰”航线的首次飞行。在驼峰航线正式开通之前,中航公司为论证其可行性经历了一段崎岖的过程。

    在日本对当时中国最重要的陆路国际通道——滇缅公路进行轰炸和扫射时,邦德与伍兹的考察为发展驼峰空运计划提供了有力的依据,为此,中航公司提出了如何通过空运,绕过滇缅公路上容易被炸毁的路段,把战争所需物资运往目的地的计划。

    计划提出后,当时在美国为寻求援助四处活动的宋子文,深谙这一计划如果想要得到顺利实现,就必须得到美国方面的支援,为此,他非常识时务地征询了当时国民党政府的美籍财政顾问亚瑟·杨和泛美航空公司高级官员的看法,并就中航公司提出的空运计划进行了反复的讨论,并于1941年3月,根据讨论的情况,以一份备忘录的形式正式提出了中印驼峰空运计划:由于滇缅公路容易被空袭中断,而空运恰好能够避免这一缺点,所以1942年6月之前,美国将向中国提供18架民用客、货飞机,把为维持中国战场作战的急需物资运进,同时把出口物资运出去以换取外汇。按照腊戌与昆明之间380英里的距离、但是普遍使用的DC—3型飞机计算,每月可以运送800到1000吨的货物,而飞行所使用的航线就是邦德和伍兹探测过的经过密支那的那条航线。

    这份备忘录加快了驼峰航线及其空运等事宜的筹措实施进程。

    1941年5月,邦德与掌管中国租借法案物资的主任劳克林·居里、宋子文、中国国防物资供应局官员以及泛美公司官员比克斯比在美国华盛顿再次讨论了空运计划的相关事宜,紧接着,邦德就在5月8日提交了一份名为《战时“驼峰”航线的起源》的研究报告,其中有关于“驼峰”空运的详细计划和援助物资运往中国的航线。

    对于在这条航线上会遇到的种种困难,邦德毫不避讳:“在中国飞行是非常困难的。这些困难涉及航空界所知的每一种障碍,如普遍的坏天气、越过世界上一些最高和最不平坦的地区,实际上没有地面设施。此外,飞行是在远离大部分物资来源12000英里以外的一个几乎被封锁的国家里进行的,而且飞行经常遇上空袭和敌人在空中的攻击。”

    在这种困难面前,邦德的信念再次发挥了作用,尤其是中航公司在抗战4年来的成功运营使他对这条航线充满信心——“在将近4年里中航公司的飞行表明这种飞行可以成功地进行。”而且,只要“适当注意和训练,不仅可以克服地形和天气问题,而且可以利用这一因素来对付日机的袭击。”