输提供了当时最快捷的交通方式。

    1938年8月24日上午，从香港至重庆的、满载14名旅客的“桂林号”飞机，起飞后不久就遭到了5架日机攻击，死亡14人。事后，尽管美国国务院向日本方面提出了抗议，但最终结果却是不了了之，这是中航公司恢复运营后遭日本战机的第一次攻击。因为这次事故，这条航线被迫停飞一个多月。

    受创后的重庆—香港的航班在同年10月复航，为安全起见，遂改为不定期夜航，专门挑选天气不好的夜晚飞行，虽然在自然条件方面比较恶劣，但却可以有效地避开日本战斗机，所以说当时的条件是十分艰苦的。

    1939年，中航公司又陆续增开了两个国际航班：3月中航重庆—昆明—河内开航。1月25日，中英签订协定，中航公司和帝国航空公司互相开办重庆—昆明—腊戍—仰光的航班，10月，这条航线正式开通。这两条航线的开通为开展“驼峰”空运积累了丰富经验。

    1940年夏天，中国政府从美国购买5架神鹰式飞机交由中航公司运营。中航利用这些飞机开始飞行货运航班，从广东南雄把钨，锡运到香港。1940年7月，时任国民政府外交部长的宋子文到美国寻求援助时，向美国财政部提出1.4亿美元援助计划中就包含了用5000万用于改进空运的计划，内容包括购买更多运输机提供中航经营使用、发展从缅甸的腊戍至中国昆明的唯一国际航线。

    太平洋战争爆发后，中航面临着严峻的考验。就在日本轰炸珍珠港的同一天，日军进攻香港，炸毁了中国航空公司设在香港启德机场的机航基地、5架飞机以及欧亚航空公司的多架飞机。由于轰炸来得太猝不及防，所以只抢救出3架飞机和一些人员及零备件，使中航原本就为数可怜的飞机再一次受到重创。

    但太平洋战争也改变了美国的对华政策，随着《租借法案》的通过和宣布适用于中国，中航公司也因此得到了美国援助的飞机，为抗战大后方的空中交通运输线提供了物质条件。