夫等人，都确实是当时杰出的人才，具备担任将相的能力，却遭受小人的诽谤，他们都受迫害、屈辱，其事业也告失败。最终使有才之人遭到诋毁，才能无法施展。他们二人的遭遇，谁不为之痛心呢？我已故的祖父李广，身任将军，其功绩略谋盖天地，忠义勇气冠于全军，只是因为不屑迎合当朝权贵的心意，结果在边远的疆场自杀身亡。这就是功臣义士手持兵刃叹息不止的原因。怎么能说待遇“不薄”呢？您过去凭着单车出使到拥有强兵的敌国，逢上时运不佳，竟至伏剑自刎也不在乎；颠沛流离，含辛茹苦，差点死在北方的荒野。壮年时奉命出使，满头白发而归，老母在家中亡故，妻子也改嫁离去。这是天下很少听到的，古今所没有的遭遇。异族未开化的人，尚且还称赞您的节气，何况是天下的君主呢？我认为您应当享受封领地、赏千乘的诸侯待遇。可是，听说您回国后，赏赐不过二百万，封官不过典属国之职，并没有一尺土的封赏，来奖励您多年来对国家的效忠。而那些排斥功臣、扼杀人才的朝臣，都成了万户侯；皇亲国戚或奉迎拍马之流，都成了朝廷政权的主宰。您尚且如此，我还有什么希望呢？像这样，汉朝因为我未能死节而施以严厉的惩罚，您坚贞守节又只给予微薄的奖赏，要想叫远方的臣民急切地投奔效命，这实在是难以办到的，所以我常常想到这事却不觉得后悔。我虽然辜负了汉朝的恩情，汉朝也亏对了我的功德。前人说过这样的话：“即使忠诚之心不被世人遍知，也能做到视死如归。”但如果我能够安心死节，皇上难道就能对我有眷顾之情吗？男子汉活着不能成就英名，死了就让他埋葬在异族之中吧，谁还能再弯腰下拜，回到汉廷，听凭那帮刀笔吏舞文弄墨、随意发落呢？希望您不必再盼着我归汉了。
唉，子卿！还有什么话可说？相隔万里之遥，人的身份不同，人生道路也迥然相异。活着时是另一世间的人，死后便成了异国鬼魂。我和您永诀，生死都不得相见了。请代向老朋友们致意，希望他们勉力事奉圣明的君主。您的公子很好，不要挂念。愿您努力自爱，更盼您时常依托北风的方便不断给我来信。李陵顿首。
（李祚唐）
【注释】
［1］子卿：苏武字。足下：古代用以称上级或同辈的敬词，周、秦时多以之称君主，后世则多用于同辈之间。［2］令德：美德。令，美。［3］策名：臣子的姓名书写在国君的简策上。这里指做官。《左传·僖公二十三年》：“策名委质。”清时：政治清明的时世。此处指昭帝在位之际。［4］荣问：好名声。问通“闻”。休畅：吉祥顺利。休：美。畅：通。［5］幸甚：这里表示为对方的处境顺利而高兴。［6］异国：此指匈奴。［7］风：此处指怀念对象的风采。［8］依依：恋恋不舍之状。［9］辱：承蒙，书信中常用的谦词。［10］敏：聪慧。［11］然：此处作动词“慨”的词尾。［12］异类：古代对少数民族的贬称。此处指匈奴。［13］韦韝（ｇōｕ沟）：皮革制的长袖套，用以束衣袖，以便射箭或其他操作。毳（ｃｕì脆）幕：毛毡制成的帐篷。［14］羶（ｓｈāｎ山）肉：带有腥臭气味的羊肉。酪（ｌàｏ涝）浆：牲畜的乳浆。［15］玄冰：黑色的冰。形容冰结得厚实，极言天气寒冷。［16］胡笳：古代我国北方民族的管乐，其音悲凉。此处指胡笳吹奏的音乐。［17］嗟（ｊｕē撅）乎：叹词。［18］独：反诘副词，有难道的意思。［19］临年：达到一定的年龄。此处指已至暮年。［20］鲸鲵（ｑíｎｇｎí情泥）：鲸鱼雄曰鲸，雌曰鲵。原指凶恶之人，《左传·宣公十二年》：“古者明王伐不敬，取其鲸鲵而封之，以为大戮。”此处借指被牵连诛戮的人。［21］先君：对自己已故父亲的尊称，此处指李当户。当户早亡，李陵为其遗腹子。嗣：后代，子孙。［22］戎（ｒóｎｇ荣）狄：古代对少数民族的贬称，与前面“蛮夷”均指匈奴。［23］蒙：受到。明察：指切实公正的了解。［24］孤负：亏负。后世多写作“辜负”。区区：小，少。此处作诚恳解。［25］刺心：自刺心脏，意指自杀。［26］已矣：表绝望之辞。［27］攘（ｒáｎｇ瓤）臂：捋起袖口，露出手臂，是准备劳作或搏斗的动作。《孟子·尽心下》载，晋勇士冯妇能杀猛虎，后来要做善人，便发誓不再打虎。可是，一次遇上众人制服不了老虎的险情，冯妇虽然明知会因违背做善人的诺言（不打虎）而受耻笑，仍然“攮臂下车”去打虎。文中暗用冯妇之典为己开脱。［28］忉怛（ｄāｏｄá刀达）：悲痛。［29］先帝：已故的皇帝，指汉武帝。［30］绝域：极远的地域。此处指匈奴居住地区。［31］五将：五员将领，姓名不详。《汉书》未载五将失道事，惟《文选》李善注载：“《集》表云：‘臣以天汉二年到塞外，寻被诏书，责臣不进。臣辄引师前。到浚稽山，五将失道。’”［32］天汉：武帝年号。文中指汉朝控制的区域。［33］当：挡。这里指抵御。［34］搴（ｑｉāｎ牵）：拔取。［35］奔：逃跑的。［36］灭迹扫尘：喻肃清残敌。［37］枭（ｘｉāｏ消）帅：骁勇的将帅。［38］希：少，与“稀”通。［39］难堪：难以相比。堪，胜（ｓｈēｎｇ升）。［40］练：同“拣”，挑选。［41］单（ｃｈàｎ缠）于：匈奴君长的称号。［42］相如：相比。如，及，比。［43］悬绝：相差极远。［44］扶：支持，支撑。乘：凌驾，此处有不顾的意思。《汉书·李陵传》：“士卒中矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵战。”［45］决命争首：效命争先。［46］干戈：此处指兵器。［47］徒首：光着头，意指不穿防护的甲衣。［48］饮血：犹言饮泣。形容极度悲愤。《文选》李善注：“血即泪也。”［49］引还：退兵返回。引，后退。［50］贼臣：指叛投匈奴的军候管敢。［51］“昔高皇帝”二句：是说从前（汉高祖七年，前200）高皇帝（即高祖刘邦）亲率大军三十万驻平城（今山西省大同市东），准备伐匈奴，被冒顿单于带领四十万骑兵围困七日之久。［52］当：如，像。［53］为力：用力，用兵。［54］执事者：掌权者，此指汉朝廷大臣。［55］苟：但，只。［56］宁（ｎìｎｇ佞）：难道，反诘副词。此句与上句连用反诘，调换反诘词以免重复。妻子：妻子、儿女。［57］“故欲”二句：据2《文选》李善注载：“李陵前与苏子卿书云：‘陵前为子卿死之计，所以然者，冀其驱丑虏，翻然南驰，故且屈以求伸。若将不死，功成事立，则将上报厚恩，下显祖考之明也。’”［58］灭名：使名声泯灭。这里“灭名”与“虚死”对应，是取身无谓而死、名也随之俱灭之意。［59］昔范蠡（ｌǐ李）不殉会（ｋｕàｉ快）稽之耻：鲁哀公元年（前494）越王勾践兵败，率五千人被围在会稽山，向吴王夫差求和，范蠡作为人质前往吴国，并未因求和之耻自杀殉国。范蠡，字少伯，春秋楚国宛（今河南省南阳县）人，是辅助勾践振兴越国、兴师灭吴重要谋士。后至齐，改名鸱夷子皮。晚经商，称陶朱公。［60］曹沬（ｍèｉ妹）不死三败之辱：曹沬曾与齐国作战，三战三败，并不因屡次受辱而自杀身死。曹沬，春秋鲁国人，以勇力事鲁庄公。庄公十三年（前681），齐桓公伐鲁，庄公请和，会盟于柯（今山东省东阿县西南），沬以匕首劫持桓公，迫使他全部归还战争中侵占的鲁国土地。［61］卒复勾践之仇：指勾践灭吴，夫差自杀。［62］报鲁国之羞：此句指柯盟追回齐国侵地。［63］椎（ｃｈｕǐ垂）心、泣血：形容极度悲伤。椎，用椎打击。泣血，悲痛无声的哭。［64］萧：萧何（？—前193），沛（今江苏省沛县）人，辅助刘邦建立基业，论功第一，封酂侯。他曾因为请求上林苑（专供皇族畋猎的场所）向老百姓开放而遭囚禁。樊：樊哙（？—前189），沛人。从刘邦起兵，屡建功勋，封舞阳侯。曾因被人诬告与吕后家族结党而被囚拘。［65］韩：韩信（？—前196），淮阴（今江苏省淮阴市）人，初随项羽，后归刘邦，拜大将，屡建奇功，封楚王，后贬为淮阴侯。他因要响应陈狶起兵造反，被吕氏斩首。彭：彭越（？—前196），昌邑（今山东省金乡县西北）人，秦末聚众起兵，后归刘邦，多建军功，封梁王。他因造反被囚，高祖予以赦免，迁至蜀道，但吕氏仍将他处死，并夷三族。葅醢（ｚūｈǎｉ租海）：剁成肉酱，是古代一种残酷的死刑。［66］晁错（前200—154）：颍川（今河南省中部及南部地，治所在禹县）人。景帝时，他建议削各诸侯国封地。后吴楚等七国诸侯反，有人认为是削地所致，晁错因而被杀。［67］周：周勃（？—前169），沛人，从刘邦起事，以军功为将军，拜绛侯。吕氏死，勃与陈平共诛诸吕，立文帝。周勃曾被诬告欲造反而下狱。魏：魏其侯窦婴（？—前131），字王孙，观津（今河北省衡水县东）人，窦太后姪。景帝时，平定吴楚七国之乱有功，封魏其侯。与灌夫为至交。武帝时，灌夫因与丞相田蚡结仇下狱，婴力图相救，受牵连而被诛。见：受。辜：罪。［68］佐命：辅助帝王治理国事。［69］贾谊（前201—前169）：洛阳（今河南省洛阳市东）人，自幼博学，文帝召为博士，迁太中大夫。积极参与政事，并勇于针砭时弊。亚夫：即周亚失夫（？—前143），周勃之子，封條侯，曾屯军细柳（今陕西省咸阳市西南），以军令严整闻名。景帝时，任太尉，率师平定七国叛乱。［70］小人：包括排挤贾谊的绛侯周勃，而前文有“周魏见辜”句，谨录备考。［71］“并受”句：指贾谊被在朝权贵（周勃、灌婴、张相如、冯敬等）排斥，流放长沙；周亚夫因其子私购御物下狱，被诬谋反，绝食而死。［72］二子：指贾谊、周亚夫。《文选》李善注则云：“二子，谓范蠡、曹沬也。言诸侯才能者被囚戮，不如二子之能雪耻报功也。”亦可备一说。遐举：原指远行，此处兼指功业。［73］陵先将军：指李广。［74］冠（ｇｕàｎ贯）：在……之中居第一位。作动词用。［75］贵臣：指卫青。卫青为大将军伐匈奴，李广为前将军，被遣出东道，因东道远而难行，迷惑失路，被卫青追逼问罪，含愤自杀。［76］戟（ｊǐ己）：古兵器，合戈矛为一体，可以直刺、横击。［77］万乘（ｓｈèｎｇ胜）：一万辆车。古代以万乘称君主。文中武力强盛的大国。虏：古代对少数民族的贬称。此指匈奴。［78］伏剑：以剑自杀。此句是说，苏武在卫律逼降时，引佩刀自刺的事。［79］朔北：北方。这里指匈奴境。［80］丁年：成丁的年龄，即成年。这里强调苏武出使时正处壮年。［81］皓（ｈàｏ号）首：年老白头。皓，光亮、洁白。［82］终堂：死在家里。终：死。［83］去帷：改嫁。去，离开。［84］蛮貊（ｍò末）：泛指少数民族。这里指匈奴。貊，古代对居于东北地区民族的称呼。［85］茅土之荐：指赐土地、封诸侯。古代帝王社祭之坛共有五色土，分封诸侯则按封地方向取坛上一色土，以茅包之，称茅土，给所封诸侯在国内立社坛。［86］千乘之赏：也指封诸侯之位。古代诸侯称千乘之国。［87］典属国：官名。掌管民族交往事务，位在三公之下，属官有九译令。秩中二千石，即每月受俸一百八十斛。［88］加：施。这里有奖赏之意。［89］万户侯：食邑万户之侯。文中指受重赏、居高位者。［90］廊庙：殿四周的廊和太庙，是帝王与大臣议论政事的地方，因此称朝廷为廊庙。“廊庙宰”，即指朝廷中掌权的人。［91］厚诛：严重的惩罚。［92］孤恩：辜负恩情。恩，此指上对下的好处。下句“负德”之“德”偏指下对上的功绩。［93］安：安于死，即视死如归之意。［94］稽颡（ｓǎｎｇ嗓）：叩首，以额触地。颡，额。［95］北阙：原指宫殿北面的门楼，后借指帝王宫禁或朝廷。［96］刀笔之吏：主办文案的官吏，他们往往通过文辞左右案情的轻重。［97］夫（ｆú扶）：发语词，无义。［98］幸：希望。故人：老朋友。此处指任立政、霍光、上官桀等人。［99］圣君：指汉昭帝刘弗陵。［100］胤（ｙìｎ印）子：儿子。苏武曾娶匈奴女为妻，生子名通国，苏武归时仍留匈奴，宣帝时才回到汉朝。［101］顿首：叩头，书信结尾常用作谦辞。