话说黛玉等看完灯戏，各自散回。连日自北静王起，相好、亲戚、同年另代宝玉做寿，酬应甚烦。生辰正日，黎明起来，参拜天地，香火祖先，再到贾母、贾政、王夫人前磕头，又到诸长辈处行礼，再同兄弟姊妹拜寿，又受草字辈、巧姐等拜祝后，再是男女下人等一起一起来磕头，闹了半日才回潇湘馆。黛玉、宝钗迎着说话，晴雯、紫鹃等十人齐来称庆。双妻群妄正同嬉笑，忽听平儿进来说道：“我找寿星磕头。”宝玉慌忙来扶，不防在平儿身上一碰，只见平儿眉一蹙，拜了下去，宝玉只得同拜。钗黛随即邀平儿同到嘉荫堂，众姊妹都到了，原来约在此处总叙。岫烟、宝琴、平儿、宝玉四人重复公同拜祝。宝玉陪众姊妹吃过面，再出厅来。同年中有要进园面贺黛玉、宝钗，又闹了一会。晌午，荣禧堂内设女宴，外没男宴，彩觞行酒，无非吉庆戏文。

    筵终后，宝玉、黛玉、宝钗、众姊妹、平儿、岫烟、宝琴又聚在嘉荫堂。夜宴四席，琼玉亦在其内。推之至再，宝玉因大庆坐了首席，宝琴二席，岫烟三席。众人推平儿四席，因凤姐在坐，平儿如何肯依？禁不住大伙儿死活的拉，凤姐道：“恭敬不如从命，权坐一回不妨。”平儿没奈何，只得在凤姐前磕了头再入坐。宝玉这席，黛玉、宝钗、喜鸾、琼玉同坐，余俱叙次坐定。

    凤姐道：“回来再抡寿拳，喝寿酒，行寿今，这会儿请教表弟将灯戏的许多巧处说给咱们听听。”琼玉道：“也没有什么巧。”凤姐道：“宝塔的巧处已知道了，山上的灯火如何亮得那么快？”琼玉道：“山上灯火早已点齐，南首预先竖着许多屏架，扯起篮布围，里面又衬着黑筒子，将灯火都遮住了。竖宝塔的时候，将布围篾狮往下一落，使现出一座亮山来了。”大家听说，才得明白。凤姐又问：“扮常遇春的孩子怎么纵得那么远？”琼玉道：“这也是掩眼法儿。常遇春将身往下一蹲，这孩子的真身已躲入船底，往上纵的是个纸扎草人。黑暗里，有人提着长竿钩住这草人，向石矶上一扦，远望着可像纵上去的。所以这玩意儿日间不能做。”凤姐道：“难为他想头很好。”湘云问道：“那座火焰山微微有点火星，怎么几扇就全个儿烧着了？”琼玉道：“那座纸山通身用重帆水刷透晾干，火烧不着。再又多用硝磺、樟脑拌烧酒洒在上面，那扇里又装满硝磺，扇头许多细孔，用力几扇，硝磺惹火，所以通身着了。烧酒性过，霎时寂灭。后首孙大圣将火扇息，那把扇里多灌着水，头上无数的眼像喷壶一般，洒在火上自然易息。暗里又有人洒水扑灭。所以火发的也快，息的也快。”宝琴问道：“那些水浪或高或下，云头滚来滚去，火轮旋转如飞，又是什么法子？”

    正在说得高兴，只听平儿叫声：“呵唷!我实在支不住了。”黛玉向凤姐道：“你快些同平姊姊回去，只怕是时候了。”忽见宝玉把足一跺，叫声：“不好了!”宝钗瞪了宝玉一眼，低低说道：“你为什么这样失惊打怪的？”黛玉道：“有个原故，回来告诉你。”凤姐问平儿道：“你到底怎么样？”平儿一面摇头道：“疼的受不得了。”黛玉忙叫妈子用椅轿抬了平儿回去，凤姐也带丫头走了。

    黛玉又叫人随去，有了喜信即来告诉。鸳鸯道：“一定大喜。”李纨道：“你怎么未卜先知？”鸳鸯道：“十四那夜已得预兆了，他告诉我：那夜瞧戏，回去睡了，还像在园里看戏。大戏进场，福禄寿诸星各自散了，有到老太太屋里去的，有到太太屋里去的，有咱们二爷屋里去的。他瞧的清白，那送子张仙竞往琏二爷屋里了。他连忙赶到，不见张仙。到他自己房里一瞧，见个戴紫金冠、穿红蟒箭衣的孩子，像宝二爷从小儿一样，在炕上跳下来，叫声‘妈妈’，往他怀里一扑，就惊醒了。这梦可不是大喜吗？”大众齐说：“但愿应梦，他这个人一定要得个好孩子的。”

    席间上了几道菜，斟过几巡酒，又说些戏文故事。众人复问琼玉灯戏的各种巧处，琼玉一一细说。忽见随平儿去的那妈子气喘吁吁，满头大汗，说道：“我来报喜：平姑娘到了屋里，衣服都换不及，接生的快将他扶上炕，一会儿孩子已下来了，竟是个体体面面的哥儿。老太太喜欢的了不得，叫我先来报信。”众人听说，无不喜欢，独有宝玉呆呆的出神，这是他生来的脾气如此。黛玉、探春等商议要公贺，湘云道：“又要唱灯戏了。”黛玉道：“罢呀!几夜灯，池子里糟蹋了许多荷花，天气也热了，待秋天荷花卸后再唱才好。”探春道：“只怕老太太要高兴。”黛玉道：“明儿就回明老太太，在花溆的池子里唱。那里地场亦宽，荷花又少，该挂的灯也不多。将那园里园斗起来，拣用花园的戏唱。再玩两三天也就够了。”

    此时众人酒兴将阑，射了一回时眼。晴雯道：“这个月因为闹生日，把例请搁住了。”宝钗道：“明儿贺琏二奶奶，又有几天闹。过几天请老太太百花廊赏栀子花、玉楼春、珠兰、茉莉，才好开社了。”晴雯道：“还要补咏《花月吟》，这题目实在有趣。后首我将春夏秋冬按景诌了四首，再诌四首，凑成阑干之数。”黛玉道：“我凑足花信风之数。”喜鸾道：“我另做上下平三十韵。”湘云道：“统共有上百首了。”宝钗道：“你为什么不补几十首，同他们比一比呢？”湘云道：“心无二用。这些时新学了曲子，一心只想哼曲。”宝钗道：“晴妹妹倒也唱曲、吹萧、弄笛，又何尝把诗丢了？”湘云道：“他诗曲兼好，所以都撇不下。”宝钗道：“你此时：‘诗味争如曲韵雅，酒怀不及戏情浓。”黛玉道：“他当日可称诗颠，此日竟成曲蛊了。”说得众人大笑。

    琼玉道：“二哥哥同两位寿仙宽用一杯。”黛玉道：“今儿酒不多。”宝琴、岫烟道：“咱们已足领了，干过这杯恭候。”宝玉道：“我也喝够了，姊姊们请便罢。”于是群钗各散。

    再说宝玉同黛玉、宝钗并晴雯等十人到幽香谷安歇，来到谷中，晴雯吩咐妈子、丫头关好门，备了茶水，各自回避。宝、黛等上了红楼，只见中间放着一张大圆桌，铺着几十碟新奇珍品。上首三把椅子，两旁并下面围着十个杌子。宝钗笑道：“这是谁抄的墨卷？”晴雯道：“思来想去，只有这么着才好，就像照前例似的，其实情形今昔迥别。”宝玉道：“这话丝毫不错，但是你们十二人奉我的酒，都是要喝的，每人数杯，如何喝的下去？”晴雯道：“二爷放心，咱们不过都要敬到，听爷的便就是了。何苦来喝醉了不舒服呢？”宝玉道：“这就很好，咱们且坐了。”

    宝玉居中，右钗左黛。晴、紫两旁对面，余依次坐定。妍菊捧着碧玉双桃卮，翠蝶执着紫金百蝠壶，晴雯道：“请二位奶奶亲自斟个满后，咱们共斟个满卮，算合家公敬。待二爷喝了，大家宽了衣，舒舒服服的喝几杯，可好？”宝玉道：“很好。”于是群钗斟满酒，宝玉一气干了。黛玉只是微笑。宝钗道：“你别笑，你们早商量定了，为什么不先告诉我？可要罚你一杯。”黛玉道：“若告诉你，你必假道学的不凑趣。”宝钗道：“什么话!彼一时，此一时。你就量定我不凑趣吗？今夜偏要大伙儿喝个烂醉才罢。”

    黛玉道：“且脱衣服。”于是十二钗卸妆、盥沐、更衣，重复入坐，每人头上只簪一股钗。黛玉、宝钗穿着翠绿绣花夹纱短袄、红绣花夹纱裤。晴雯、紫鹃等十人穿着玉色绣花夹纱短袄、桃绣花夹纱裤。十二人容貌美艳呐妍，娉婷娟婉，俊俏娇娆，固各尽其妙，而相形之下，黛玉、晴雯更丽。宝玉穿件朱墨夹纱短袄、玉色夹纱裤。各各衔杯，闺帏叙乐。此正是群钗叙于红楼、灵玉沉于粉队的时候，丫头等将茶水一切安置现成，都已退去，只有宝玉合妻妄十三人开怀畅饮，闺阁中儿女欢娱，至极至甚。

    鸳鸯道：“还是行今还是怎的？”黛玉道：“行今、批拳、猜枚、射覆都没趣。”袭人道：“拿花筹来罢!”晴雯道：“这是那年玩过的，今儿又玩，道地抄墨卷了，如何使得？”黛玉道：“要想个新奇的喝法才好。”宝玉道：“咱们先吃个双合欢如何？”黛玉问：“怎么说？”宝玉道：“你们十二人，每人斟一杯酒，各人自喝一半，都拿来给我喝了。又将我的杯子斟一杯酒，我喝一半，姊姊干一半；再斟一杯，我喝一半，妹妹干一半。他们十人都照此例。”宝钗道：“我知道你要闹刁钻古怪的故事了。这是妹妹一句话招出来的，喝酒罢咧，你要什么新奇的喝法，果然新出奇样来了。”

    宝玉道：“这又何妨？咱们在外头喝酒，闹孩子，还时常吃皮杯呢!”黛玉笑道：“你在家里也合他们喝个样儿瞧瞧。”宝钗笑道：“好呀!你们那个先来？”玉钏笑道：“二位奶奶我不敢说。要敬二爷的皮杯，咱们十人都要一例施行。”袭人道：“你别是疯了。”玉钏道：“敢则你害燥？那也顾不得你。”晴雯道：“这一层且撂开，把二爷的双合欢合了再说。”于是自黛玉、宝钗起，各人自斟一杯，自喝一半，递与宝玉干了。宝玉再将自己的杯斟满酒，喝了一半，递与黛玉。黛玉不接，一面说笑道：“我不行这令，也不能喝。你代我干了。”宝玉无法，只得自己干了，又斟一杯，自己喝一半，忙送致宝钗唇边。宝钗把头一扭，说道：“我合妹妹一样，还是你代干。”宝玉只得又干了。晴雯等依令喝完。宝钗面上犹然红晕，鸳鸯望着笑道：“奶奶怎么还像做新娘吃交杯似的？”黛玉“嗤”的一笑。宝钗道：“都是你闹的，还要笑人。”黛玉道：“出乎尔，反乎尔。”宝钗道：“这怎么说？”黛玉道：“你要高兴大家烂醉才罢，不如此何能烂醉呢？而况这双合欢非我的令。”

    鸳鸯道：“爷的令已行了，奶奶的令可也要行了。”宝钗道：“什么令？”鸳鸯道：“叫咱们玩涎脸的把戏、敬爷的皮杯。”宝钗一面笑，一面站起来说：“我坐开了，让你们好敬。倒要瞧瞧怎么闹法，谁敢打头阵？”玉钏道：“估量着冲风破浪我还跑的掉吗？”黛玉道：“不如各人拈阎才公道，我去做来。”于是做了十阎，盛在盖碗内一播，各人拈取。玉钏恰好第一，蕙香第二，鸳鸯第三，袭人第四，晴雯第五，再是紫鹃、麝月、碧痕、莺儿、秋纹。

    玉钏去倒杯温茶漱了口，一面说笑道：“我做个开山祖师，你们都算我的徒弟。”满斟上一杯酒，一口吸尽，忙走过来要敬。慌得宝玉乱摇手道：“慢些，慢些，你来得凶猛，待我招架。”急找手帕。黛玉笑得气喘，忙将自己的手帕递与宝玉放在胸前。玉钏凑到宝玉脸上，鼻尖对着鼻尖，正待喂过去，忽听鸳鸯道：“开山，开山，原来这么开的。这不是开山，倒是碰钉子。”一语未了，玉钏忍不住笑，只听得“噼哺”一声，将噙的酒喷得宝玉满面。宝玉道：“如何？我就怕你来得太猛，必有岔误。《西厢》曲道：‘末饮心先醉。’我这是末喝面先糟了。”黛玉笑得伏在椅背上，宝钗叫：“莺儿，你替我揉一揉心口，笑疼了。”袭人抱住秋纹乱抖，一面说道：“我活活笑死了。”晴雯走过来，拉着蕙香，笑的说不出话来。紫鹃忙替黛玉捶背。麝月、碧痕，一人弯腰，一人握嘴。玉钏也笑作一团。鸳鸯道：“好个开山祖师!还要人做徒弟。又没见你捻诀书符，倒先喷起法水来了。”众人听见这话，又笑得前仰后台。晴雯叫蕙香：“快打手巾把子，替爷揩脸。”宝玉道：“要洗洗才好。”晴雯道：“回来再洗罢!只怕还有同样的。”众人又笑了一阵。玉钏道：“这算不了，还要好生重来。”宝玉道：“你等他们敬过，依着样儿，后首再补。”玉钏道：“我原是开头，倒弄得煞尾了。”

    蕙香本来乖巧，轮到他，谅不能推，也用茶漱净口，喝了半杯酒，走至宝玉面前，两人合着嘴，从容吐入，徐徐吞了。宝玉道：“你敬的很好。”玉钏笑道：“徒弟下山来，师父不如你了。”

    轮到鸳鸯，玉钏道：“我这个徒弟更是个惯家。”鸳鸯道：“我几曾惯的？”玉钏道：“你嘴上胭脂，二爷吃过许多。你们嘴合嘴，还是对惯的了？”鸳鸯道：“若论这个，咱们十个人都是二爷吃过，所以今儿奉酒也只算吃胭脂，不为稀罕。怎么你合二爷也是愤的，这会儿反不会对了？”玉钏道：“不用说了，且干你的，看你会不会。”鸳鸯也漱净口，斟酒一浅杯，走至宝玉身边，一手挽着宝玉的脸，一手拿着酒杯，像灌小儿吃药一般。宝玉道：“我要嘴送，手灌算不了。”鸳鸯道：“你别慌，把嘴张开来。”宝玉依言，鸳鸯含了酒，觑得清切，对着宝玉口里一吐，只听“咕噜”一声吞了下去。宝玉笑道：“一个高自一个。”

    挨到袭人，颇有难色，再三央告道：“好姊姊、妹妹，饶恕我罢!”晴雯道：“敬不敬由你，咱们不问。”玉钏道：“我可不依。原说过一列施行，先前为什么笑我呢？”袭人无法，央告黛玉、宝钗道：“二位奶奶，替我方便一声，这把戏我实在干不来。”黛玉笑道：“且干一遭又何妨。”晴雯道：“待二爷反回你一杯如何呢？”众人齐说：“这是倒过来凑，你再也没得说了。”宝玉道：“就这么着很好，我要来了。”袭人发急道：“我的爷!别慌，待我漱了口再来呀。”宝玉道：“我倒忘了，快些倒茶来。”蕙香忙去取茶，又拿着漱盂，宝玉也漱了口，喝着酒来奉袭人。袭人游游移移，宝玉凑来，袭人将脸又扭了过去。宝玉合着酒不能言，只得自己吞了，对袭人道：“你老实些罢!快些喝了，好让人，横竖躲不了的。告诉你，一遭生，二遭就熟了。”黛玉道：“你们听听二爷的生意经，头一趟的交易还没妥，倒又揽下趟的主顾了。”宝钗合众人笑个不止。宝玉道：“好姊姊，等我的交易完了再笑。”晴雯斟杯酒，送到宝玉唇边。宝玉含了酒，双手沿着袭人的脸，嘴合嘴送了下咽。黛玉拍手笑道：“有趣有趣！”忙问袭人：“这味儿可好？”袭人脸一红，笑道：“都是奶奶闹的，我不知道什么味儿。”

    晴雯一面笑着，走去漱净口，拈了两片香水梨，细细一嚼，吞了。又拈了几粒松子仁，嚼嚼吞了。再又漱漱口，满斟一杯酒，笑盈盈的走到宝玉椅后，叫宝玉将头靠在他左腕上，左手托着宝玉的腮，右手拿杯，喝了三股之一，斜对着宝玉的口徐徐吐入，宝玉缓缓的吞下去。一杯酒分三周敬下。宝玉道：“妙极妙极，又香又甜。再敬一杯。”晴雯又如前敬过。宝钗道：“晴妹妹实在是个可人，他奉这两杯酒，我就很爱。”黛玉向宝钗耳语，宝钗一面点头，只是笑。

    再挨到紫鹃、麝月、碧痕、莺儿、秋纹这五人，都摹仿晴雯之法，大同小异，敬过之后，玉钏亦照法格外从容补敬了一杯。宝玉笑道：“祖师还得徒弟传授。”玉钏亦笑道：“我先前说过师父不如徒弟了。但这徒弟，估量他同爷干过这玩儿的。”宝玉道：“实在没有，别委屈他。”晴雯道：“几遇未经过的事，无非想当然的道理，该怎么样好使怎么样，心里放明白了，别要胡乱，都不错的。我代二爷补雀金呢，难道我到过俄罗斯国，学过织呢匠的？又代谁补过这呢的吗？你这蹄子不怨自己冒失，还要混编派人。”

    宝玉道：“今儿实在乐极的了，姊姊、妹妹再喝两杯。”宝钗道：“我从来没有今儿的酒多。”宝玉道：“今儿喝的很畅快。”宝钗道：“这么不像样的闹法，只可一，不可再。”黛玉道：“姊姊必要说句道学话儿才甘心。咱们都是房帏中人，关了房门放荡点儿也使得，何必拘的不自在呢？凡事都要彼此体贴。我再世重生，姊姊再世重逢，恰好他们同侍衾枕，又很和气，咱们十三人都各秉良心，天长地久，一家和睦，岂不好吗？咱们外面名分系大小，其实一般的姊姊，何妨共乐同欢。只要大节大段儿不差，嬉喝玩笑亦闺阁中常情。”宝玉道：“你这话很是的。我自小儿就在你们这干人身上用心做工夫，费无限心机，受无限苦恼。徼天之幸，今日如心如意。若拘执避忌起来，觉着生分似的，岂不是当亲而反疏了？”黛玉道：“我也是这么说。你本性知足，此后断无外慕之心。他们十人都合你的脾气，而且模样、性格、心地都是好的。闺房中若禁止他们嬉笑玩闹，叫他们谁处乐呢？”

    鸳鸯道：“奶奶这话透彻极了，咱们心眼里都是服的。我爽性说个畅快：今儿吃皮杯似乎不像样，”一面笑道，“还有那不成人样的样子，奶奶也知道，我也知道，他们也都知道，谁还瞒得谁吗？”说到这里，各人只是笑。玉钏道：“我要问问爷，这个不成人样的样儿是谁？倒得说说。”宝玉望着袭人笑。只见袭人两颊飞红，指着玉钏骂道：“烂了舌根的!少混吣些。”鸳鸯笑道：“这又奇了。他没有说是你，何必贼人心虚。难道不成人样的就是你吗？”袭人道：“回来要不撕你们这油嘴，誓不姓花了。”玉钏道：“不姓花就姓草。”鸳鸯道：“这个好花样，草草的可惜了。”众人又大笑一阵。

    黛玉道：“别闹了，我还有

    话说。”宝钗道：“你刚才一席话，说得他们闹样子。又有什么说的？”黛玉道：“今夜这一闹未免放荡些，别漏泄了。把丫头、妈子们知道，背地里嚼舌，传扬开去还了得!各人稳重的名儿要紧。”鸳鸯道：“奶奶放心!咱们这十人断不敢漏泄的。”黛玉道：“还有些话，恰好你们都在这里。二爷心里待咱们不用说了，咱们天天事多，二爷一切将就随便，咱们大伙儿要时刻经心照应才好。俗说猫多不逼鼠，你靠他，他靠你，就不好了；要大伙儿齐心。至于一切家务，你们每日也要经心。将来各人生男育女，通是一般骨肉，不可彼此存心，要一样看待。告诉你们，若有未生孩子的将来总要办到一样的封典。”说到这句话，晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、袭人、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香都站了起来。黛玉又说：“咱们三人待你们十人，一般爱恤，吃的穿的并无偏袒。惟有我合晴妹、紫妹两人，生死交结，与别个不同，那是各人的位分，横竖你们知道。”鸳鸯等忙回说：“咱们也不知几世修来的造化，遇着爷合奶奶三位恩主，宽厚仁慈的了不得。若不掏出良心来孝敬，那还成个人吗？”

    宝钗向黛玉道：“你说我道学，你这篇道学文可短不短？”宝玉道：“我最厌听讲道学。妹妹这段话至情至理，乃是经济之文，断不可少。”宝钗道：“少不少，钟已打过两下了。妹妹这些话，我很敬服。”于是各人浣洗吃茶，收拾安歇，一宿晚景不提。

    次日，宝玉等到贾母、贾赦、贾琏处道喜。贾赦得孙，十分喜悦，向宝玉道：“但愿这孩子像你一样，又与你同辰，我给他乳名炸寿。”宝玉道：“才在老太太那里，老太太很喜欢，要唱灯戏，请客，侄儿已吩咐备办去了。”贾赦道：“老太太请后，我也趁灯戏的玩意请请人。”宝玉答应着回来。一连又闹了几天灯戏，众姊妹又贺凤姐、平儿，无非绣户欢情、香闺乐趣。