话说宝玉、黛玉等在碧韵轩计议论台诗社，琼玉来说唱灯戏。次日早饭后，众妹妹都来贾母处。贾母道：“你们做诗会好热燥呀？”湘云道：“不光做诗，还做了些灯谜，预办放灯用。”贾母笑道：“放灯还早，难为你们倒预备着了，我最喜这玩意。”湘云道：“是老祖宗最喜欢的人预备的。”贾母道：“谁备的？一定是宝玉了。”湘云道：“不是宝哥哥，是晴雯姊。”贾母道：“我本喜欢晴丫头，又代我做谜儿，更喜欢他。”湘云道：“老祖宗怎么说是宝哥哥做的？”贾母道：“我最喜欢宝玉，自然猜是他。”湘云道：“而今看起来，老祖宗不很喜欢宝哥哥了。”贾母道：“怎见得呢？”湘云道：“从前琏二嫂子、宝姊姊生日，老祖宗那么高兴，代他两个做生。现在就是宝哥哥二旬大庆，老祖宗像忘了似的。”

    鸳鸯道：“云姑娘，你这话真正委屈了老太太。昨儿合太太议了半天：二爷生日要怎样做法。戏、酒、请客又玩腻了，若不唱戏，又不热闹，要变个新奇玩意才好。今儿正要请姑娘们来商议，只要有好玩意儿，就多花些银子都使得。姑娘这一说，老太太可受委屈了。”贾母笑道：“也怨不得他们着急，原该早早打算。我只愁想不出热燥的玩意儿来。”湘云亦笑道：“老祖宗放心，咱们约齐的来，就为备办了极热闹有趣、最新奇的玩意儿，必要请你老人家高兴才玩得起来。但是这玩意太热闹了，怕老爷不依，就不能玩了。”贾母道：“如果这玩意很好，你们尽管说，有我为头作兴。老爷若说话，就罚他出钱给咱们找补玩儿。我呢，也不是偏疼孙子不疼儿子，但是宝玉这个孙子比儿子还强。咱们勋臣之后，世袭爵禄，宝玉能够读书发甲，转为世族书香，最难得的；再者他们两人生生死死结成夫妇，福命好，造化高。于今家道兴隆，就借宝玉生日热闹热闹，下可以鼓励儿孙，上可以承欢老母。估量着老爷纵不肯助兴，亦断不敢阻我的兴。”

    王夫人听贾母说到这几句话，连忙站起来，大众也站起来。王夫人道：“老太太这么疼爱宝玉，要怎样热闹就怎样办。谁敢阻兴？前儿晚上，老爷提起，宝玉生日要热热闹闹替他做生。北靖王说：他那里要替宝玉另做生日。同年中算算十天半月还闹不清，至亲相好有十几家都要另贺的。外人尚且如此，岂有自家反冷淡不成？再者近来老爷提起宝玉，总是笑，每逢宝玉回话，只是点头，并不驳回他的，可见老爷如今很喜欢宝玉。老太太高兴，结他热闹做生，老爷还要格外助兴呢!”

    王夫人一席话，说得大家鼓舞起来。贾母道：“既这么样，我就定了。你们把玩意说给我听。”湘云道：“别的玩意都不稀罕，于今要在园中池子里唱灯戏。”贾母笑道：“果然这是新鲜的玩意。灯戏我却见过，从没见在池子里唱的，快叫人去请琏二奶奶来听他们唱灯戏。”黛玉笑道：“这戏还是孩子们唱的，咱们何能唱呢？”贾母哈哈笑道：“我竟老糊涂了，说话太急，几句话作一句说了。丫头、妈子听说唱灯戏，人人挤到门外来听。

    一时凤姐来了，请安问好毕，一面说道：“你们要唱灯戏，都不告诉我—声，到底怎么唱法？”正说间，宝玉、琼玉亦来了，叙礼后归坐，门外妈子、丫头黑鸦鸦挤满一院。黛玉趁空在湘云等面前使了个眼色，各人会意，都不则声。只见凤姐问道：“你们谁是为头的？”黛玉道：“大家商议的，要在池子里唱灯戏，孝敬老太太开开心。依你该怎样办？”凤姐道：“我自有主意。你且把为首的人说出来，我要派他的不是，还要罚他。”凤姐心中拿准是黛玉为头，欲想当着众人褒贬他的不是。黛玉道：“为头的人无有不是，怎么要罚他？”凤姐道：“生日将近，既要唱灯戏，该早些打算。今儿才说这话，就从今儿办起。还恐赶不及。岂不要罚他？”湘云等俱抿着嘴笑。黛玉道：“就从明儿办起，可还赶得及？”凤姐道：“要交给我办，也只好赶见如数。”黛玉道：“咱们打点十四至十七这四天，总托嫂子办。嫂子要派人的不是。切不可自己落不是。”凤姐道：“你到底把这为首的说出来呀！”黛玉道：“这个人断不得受罚。若说他的不是。他就站在这里，嫂子也不能说他。”凤姐道：“你若说出这个人来，看我可能饶他。”黛玉道：“为首的不是别人，是我兄弟账房里南边的相公们。请他们来，你当面说他，还看你饶他不饶。”湘云忍不住“扑嗤”的一笑，众人也大笑起来。凤姐红了脸，忙哼了一口。

    贾母道：“你们别闹了，说正文罢!凤丫头打算怎么办法？”凤姐道：“依我的主意，紫菱洲、蓼汀、花溆那几处，池面都宽，水中间搭戏台。但是这台倒很累赘，里面要宽大，好放箱子，后首又要搭行走的桥，池边又要搭瞧戏的大棚。棚里合台上挂灯结彩，晚上唱起戏来，连池子里的影通是亮的。这么着可好？”贾母、王夫人都笑说：“很好。”黛玉道：“到底是二嫂子想的周到，又板礼，又把稳，不像咱们想的玩意晃晃荡荡。”凤姐道：“别的东西可以晃动，若是戏台，—晃岂不倒了吗？”湘云、喜鸾等又大笑起来。凤姐知机，连忙笑道：“呵!是了。我知道了，你们都已议定，假意来逗我玩的，白说了几车子的空话。你们既已议定，如何不说给老祖宗听？”

    宝钗对琼玉道：“兄弟，还得你说，更明白了。”于是琼玉又将以前所说灯戏的话，备细加详又说了—遍，喜得贾母大乐，内外上下众人都听呆了。贾母道：“这玩意很新奇，你们南边人生成这些奇巧心思，凤丫头说的都不必了。”琼玉道：“昨儿我妈合我商议的，今儿特来请教老太太同舅舅、舅母斟酌。打算十四夜在咱们园里，我妈合外孙们替二哥哥祝寿，通园放灯，蝴蝶水厅摆席，池子里唱灯戏。十五夜是两位姊姊替哥哥祝寿，幽香谷后水廊摆席，本处通概放灯，池子里唱戏，凑着小蓬壶山势，好唱《蓬岛诸仙赴婚桃大会》，有两百多人出场，山上、水里约有万余灯火，这出大戏热闹非常。”贾母道：“班子里有这些孩子吗？”琼玉道：“除家里几班孩子。还在外面雇了几十个演习着用。”贾母道：“这就热闹极了。”凤姐道：“老祖宗福分大，有个状元学士孙子做生，就有个状元学士外孙子弄这么热闹的灯戏来贺生，还带挚咱们见识见识。”贾母道：“你别打岔，听你兄弟说。”琼玉道：“十六夜是诸位嫂子、姊妹们替二哥哥祝寿，在这边园里通共放灯，那处坐席还没有定。”贾母道：“要定了才好。”探春道：“打算在紫菱洲，那里池面宽。”琼玉又道：“十七夜待老太太、舅舅、舅母替二哥哥做生，三个园通共放灯。红楼上层摆女席，小蓬壶摆男席。这两处最高，三个园的灯景都瞧得见，这夜的大戏格外热闹。”

    正说得高兴，只见门外众人一挤，一个人往里一栽，跌在地下，大家望着发笑。原来是傻大姐，爬起来嘻嘻的笑向琼玉道：“好舅大爷，把我带去，扮个戏子，在水里玩玩。”凤姐一声吆喝：“也不瞧瞧自己的嘴脸，扮起来像个什么东西!”黛玉道：“你别这么说，他扮个闹花灯的万人嫌，还不上无双谱吗？”一语刚完，哄堂大笑，湘云扶着岫烟的肩膊乱摇，喜鸾伏在宝琴身上叫道：“笑死我了。”贾母、邢、王夫人等笑得淌泪，也有[揉]肚的，握嘴的，内外一片笑声，连凤姐、鸳鸯亦笑不止。黛玉问傻大姐道：“你要扮个什么？告诉我，叫舅大爷带你去扮。”傻大姐扭着头道：“我要扮个打秋千，坐在架子上什起来才好玩呢！”贾母道：“他倒会玩。”黛玉道：“屎棋有仙着，难为他知道这么想。”忙问琼玉：“灯戏里可有这一折？”琼玉道：“因为架子不能扎亮的，所以没有。”黛玉说：“难道陪衬的文章你不会做吗？”琼玉本来天聪，黛玉一语提破，忙说道：“有方法了。横竖山石亭台都是亮的，再添几树大枝头的亮花衬看更亮了。于今各事齐全，就是等老太太—人定夺。”

    贾母笑道：“你妈合你们操心，办得热闹妥当，便宜咱们赏用现成，还有什么说的？一定就是这么着，很好罢咧。但是十六夜的费用，他们自然是公派，不知可够使？”湘云道：“老太太实在顾虑周详，咱们派的分子还没收齐，已经使不完了。”贾母道：“如何有这些？”湘云道：“咱们贺分里头还夹着二哥哥的十位姨娘在内，单说晴雯姊姊，已拿出四锭元宝来了。”贾母点点头道：“我爱他就在这些事上，他很知道轻重，又大方。但不可太过。”晴雯站起来，答应几声“是”。

    贾母又向琼玉道：“十四、五、六，三夜都是你总揽吗？”琼玉答道：“是外孙承办。”贾母道：“倒要辛苦几夜，咱们十七的局，交给凤丫头办才公道。”凤姐笑说：“我正想舒舒服服的玩几夜，办了这差使，又不得闲了。”琼玉道：“做兄弟的还要拜托嫂子辛苦几夜，外面戏场一切，兄弟自己照料，内里一切酒席杂事，烦嫂子帮着我两个姊姊张罗张罗。”说着连忙作揖，慌得凤姐还礼不迭。

    大家又谈笑一会，各自散去。此事传开，下人个个请亲约眷来看热闹，纷纷嚷嚷，—天热闹自一天。平儿、琥珀、彩云、彩霞、素云这于有体面的丫头，亦附分在十六这夜。

    光阴迅速，到了十四这日，林园各处已经预备停妥，张灯结彩，补设养花。饭后，贾母率领大众到了林园，薛姨妈、封夫人带了宝琴、岫烟、香菱，李婶娘带了李绮、四姐儿，妙玉带了丫头玉簪、翠环，同到了芙蓉楼。吃过茶点，先到各处逛了一回，再坐船来至蝴蝶水厅坐席中间。正席封太太、薛姨妈、李婶娘、贾母，后首邢、王两夫人、舒夫人一席。东边厅两席，中间宝玉首坐，黛玉二坐，琼玉、喜鸾陪坐。西边厅两席，中间宝钗首坐，探春二坐，李绮、李纹陪坐。东边东席妙玉首坐，西边西席胡云首坐，其余众姊妹依次分坐。后首两厅四席，东边中间晴雯首坐，西边中间紫鹃首坐，余者依次，平儿等一干有体面的同坐。大共五处，前后左右，丫头、妈子挤得几无隙地。

    酒至数巡，肴陈几道，渐次黄昏，天暗不移时，忽听爆竹一响，万枝灯火齐明，通园彻亮。月正东升，灯月交辉，楼台倒影。忽见水面上一号船摇到水厅前，说道：“请老太太、太太、奶奶、姑娘们更坐，就开戏了。”大家起身，妈子们将酒席移近水栏。凝神静曲，只见隐隐约约，水面上堆着些山头慢慢推到池中。众人面面相觑，不知所以，觉得冰冷没趣。贾母问舒夫人道：“这算什么玩意？”舒夫人道：“他们怎样办的，我竞不懂。”凤姐忍不住，悄向湘云道：“这也叫做灯戏吗？几座黑山倒将对面的灯遮住了。”湘云抿着嘴笑，不则声。黛玉向琼玉、喜鸾低声说道：“你们瞧，凤姊姊像生气似的，只怕要发话了。”宝玉道：“难怪他，连老太太都耐不住了。”琼玉道：“也快起火了。”凤姐恰持说话，只见水面上一个排撑来，排上几个大架子，挂着无数流星，一齐点着，竖到半空，乃是九龙入海、百鸟出巢、双飞蝴蝶之类，放得满天星火流光。大家抬头观看，都说：“这个玩气倒有趣。”少顷，有几干流星余焰未熄，落在纸山之上，几点火星引着通身走线，一齐火发，十几座鳌山突然通明透亮，一派金光照彻水底。只听众人欢笑之声。如同鼎沸。贾母叫琼玉坐到身旁，问道：“果然有趣，玩的很好，难为他们，怎么制的？亮得好快，是个什么法子？说给我听。”琼玉道：“通慨烛芯上蘸着硝磺，每支烛头粘着引线，走线一到，齐齐着了。”贾母笑道：“原来这么的。”

    鳖山放亮之后，摆作弯弓之形。顷刻间，大吹大擂，山凹边撑出四座灯徘，这排底下排木，中间夹竹，上铺平板三重夹成的，排筏上面两层彩棚，挂满须络琉璃联灯，四围画槛，内里鼓吹。开场吹打后，两边一分，贴近鳖山作为场面。又见撑出四号灯船，亦是悬灯结采，萧管细吹，渐近水厅，又往两边一分，作灯排衬景。

    须央乐止，灯排上小锣响处，只见钟离、拐李二仙出场。钟离站在麈尾扇上，拐李站定葫芦。随后果老站着简板云筒，国舅站立檀板，洞宾足踏宝剑，湘子履于玉笛，采荷端着花篮，仙姑蹬住抓篱，都从水面游行。后首王母捧蟠桃，践祥云而来。四面云头滚滚，王母立在中央，八仙立在两旁；说毕“海上蟠桃初熟”的上场词，转到鳖山顶上站住，各物都擎在手个，通慨放亮。唱毕“寿筵开处风光好”，又转下来，各人站着彩云进场。

    接着排上细吹，“当”‘当”两声，锣边敲响，一个仙童明眸皓齿，踏彩云而出，手捧“平安吉庆”，从容戏舞一回，引出—个手执爵盘的，又舞一回，引出两个，—个手擎如意，一个手提须络。联灯舞毕，前导天官出来，两对仙娥掌着雉尾孔雀领扇护后。唱过“万福来朝”，寿星、禄星、财星、喜星、送子张仙挨次而出。说完上场诗，同上鳖山，排列如花冠一般。上层站着天官，中列诸星，下面另有六十个侍从仙童，十个捧钱蝠团的，十个捧卧鹿团的，十个捧蟠桃团的，十个捧聚宝盆的，十个捧和气团的，十个捧笑榴团的，每人双手两团。唱到中间，忽听鼓边“扎”声一响，锣鼓齐鸣，六十人手里的切齐齐一脱下来。一手五个，连成一串，两手—十个，统共六百个彩扎亮团，一齐脱下，照得通场彻亮，灯光射天，再加众星手中物件亦是亮的，通场四围共有数千灯火。锣鼓声中央以歌唱，看的人目眩心摇。

    贾母笑道：“果然热闹好看，再也没有了。”妈子、丫头们看痴的，看呆的，望着笑的，指着说的，种种形状不一。唱完后，众星复驾彩云进场后面。几十朵透亮云头，在水面，广轮转如飞，或高或下，只见一片火光旋绕，渐渐滚远去了。接着又有两号灯船绕场吹打，人人眼花撩乱。薛姨妈、封夫人等都说：“热闹极了。”贾母道：“瞧着热闹，忘了喝酒，诸位亲家太太宽用一杯。”

    大众又喝了一回酒，只见前面又撑出四个火灯排，并拢作一个戏台，后面许多小排相接。孩子从小排上行至大排中出场，唱了一折《比寿》，一折《送金》，一折《双拜月》，两旦的妆样、关目情形，人人赞美。一折《女长亭》，车马都是亮的。进去后，场面上搭成采石矶，靠着鳖山，对面将台，各将乘着虎头战船攻打，唱一回，杀一阵，锣鼓喧天，声闻数里。胡大海败下矶头后，常遇春驾一小舟而来，离石矶两三丈远。只见遇春说完话，身子往下一跗，朝上一纵，跃进矶头，杀出城来，迎接诸人入城，收兵进场，看得人人称快。又唱了两折小丑发科的戏，再唱《三代荣团圆》。

    大家纷纷说道：“这点大的孩子有这样本领，几丈多远，身子一纵就上去了，真正奇怪。”凤姐道：“这孩子比包勇还强，唱了戏白槽蹋了。不如叫他守夜很好。”宝玉笑道：“不相干，他这武艺是假的。”凤姐道：“这个如何假得来？”宝玉笑着走了。灯船报说唱找戏，贾母让客再坐，封太太等齐说：“尽够了。老太太、太太们都辛苦了。难为他们小孩子，也要让他歇了。明儿再瞧罢!今儿眼都花了。”于是大家散坐，又饮了茶，再各自散去。

    十五日早间，尤氏带着胡氏、佩凤、偕鸾、丫头等众来贾母处请安，此时已到了许多人，邢夫人带着嫣红等亦到了。尤氏笑向贾母道：“人家生日热闹，唱戏常有的事，从没见过昨夜这么热闹。扮常遇春的那个孩子真好武艺头儿。”邢夫人道：“我也这么说，我最喜欢那些彩团齐齐的脱下来，亮的有趣。”尤氏道：“咱们丫头银蝶儿睡梦里还说这个聚宝盆好，又是那些云头滚的好，说了许多梦话。”王夫人亦笑道：“怨不得他们小孩子，连老爷也想瞧呢!”

    不一会，大家到齐，上下一群众人都往幽香谷来。进入曲迳，蕙风、香蔼、黛玉迎着众人，一面让坐，宝钗吩咐就在这里摆饭。众人随便游玩，下午后都到谷后水榭长廊坐席。中间两席，封夫人等，贾母率领邢、王夫人陪。东边两席的首坐宝玉、湘云，西边两席的首坐妙玉、宝琴，东西两边主坐黛玉、宝钗。两边另有四席，赵、周姨娘、嫣红、佩凤、偕鸾、平儿、彩云等，以及琥珀、彩霞、素云等一干有体面的丫头坐，晴雯、紫鹃等陪坐。一时肴列珍羞，酒斟馥郁。

    树林之内，楼台隐约，惭渐透出火光，顷刻间灯辉月胶。忽见两号小灯船，旁驾水轮飞滚前来，报说：“开戏了。”众人听报，睁眼往水面上望，只见池子里远远两座大灯排，灯光明亮游来，在水榭东首泊住，原来是赦、政二公，同三府门客，珍、琏、蓉、蔷等在那里看。又见对面小蓬壶亦点起灯来，疏疏落落，犹如几点残星，半明不灭。凤姐道：“对面这几支灯太微了。”探春道：“回来只怕嫌多呢!”停了一会，场面灯排已到，列在两旁。又见几座高耸鳌山撑来，将池子堆满。半壁山间的灯亦是落落晨星，半明半暗。贾政摇头道：“这鳖山太笨，灯又少，甚没意味。”贾琏道：“回来就多了，这上面通有巧意头的玩儿。”贾政点点头。

    说话间，远远望见一派火光在水面上冉冉浮来，渐游渐近，直到面前。许多彩云簇拥着东华大帝上场，仙使仙仗、金童玉女执的幡幢通是亮的，唱过引子，上了鳖山，坐在中间。随后福禄寿财喜并诸仙，一班一班的出来，唱毕引子，分列于两旁岛上。众和的曲子唱完，只听仙童高声说道：“大帝敕旨，命福禄寿财喜诸星同众仙献瑞者。”说声才尽，猛听得“扎仓”一声，几处锣鼓并响，无数灯火齐明，鳖山变作琥珀山，诸仙并侍从所执之物往上矗的，役下垂的，尽皆透亮，鳖山上下四旁，无处不明。两百喉咙唱和，杂以锣鼓笙笛。火光彻天，乐音嘹亮，众人纷纷喝采。

    贾母叫鸳鸯坐在身旁，细细问道：“你瞧这一片亮光，把眼珠子都映花了。那穿亮马褂的是谁？”鸳鸯道：“我也看花糊了。”宝玉见贾母追问鸳鸯，忙赶过来回道：“那是牛郎穿着一件银针牧童蓑。”贾母又问：“那匹高大白马是谁骑着？”宝玉道：“不是马，是梓潼帝君骑着白特。”贾母又问：“今儿没有八仙吗？”鸳鸯道：“堆在那第二层上。”贾母又问：“八仙怎样出来？”宝玉道：“合列仙驾云出来的，今儿比昨夜不同。”

    漫表此处问答。再说探春向凤姐道：“二嫂子，这会儿的灯可系太多了？”凤姐道：“小蓬壶到底还是黑的。”探春道：“再瞧罢咧!”这边黛玉、喜鸾、惜春靠近脸，低低说话。惜春笑道：“我也是这么猜他，但他的心眼都被你看穿了。他比周瑜，你比孔明先生，总跳不过你的掌中。”须臾大戏进场，鳖山等件俱