只顾说话，不防背后盗人暗算。一语未完，只觉左腿后一刀刺来，叫了声：“不好!”飞快将腿斜旁一卸，已刺进去三四寸深－－一亏平日功壮，筋骨强健，再亏避得快疾，未曾攮通。毕竟这人身法矫捷，将腿卸出，随着一后跟踢去，把那盗踢翻在地，刀掉一旁，回转身来，一手按住。那盗忙说：“求饶一命，东西都送与爷。”这人一想伙盗都打死了，只有这个，且留他讯供。就在这盗左右肩上两拳，打得骨脱筋离，软拖下来，又将腿筋割断，一面说道：“且救了人，再考问你。”但觉自己腿上血流不止，走近车旁问道：“师父可有手帕？”妙玉问什么事用，这人道：“我才与你说话，不防路旁还躲着个强盗。我的左腿捱了他一刀，血流不止。”妙玉听说，浑身打战，说道：“怎么好？”忙递块手帕出来。这人说：“一块不够用。”妙玉又递出一条香巾。
这人将腿缚好，忙扶妙玉起来。妙玉素性耿洁，遭此厄难，不能避嫌，只得由这人扶他。毕竟妙玉眼尖，从亮信中细觑这人，已明白了，假意说道：“难得爷救命，敢问尊姓大名？”这人道：“路上不必说，且合你到我家里再说罢。”妙玉道：“我吓得心惊腿软，走不得路，还要雇车子好。”这人道：“夜静更深，那有车雇？我背你去罢。”妙玉道：“这断乎使不得。你的腿受了重伤，我且虑你不能行走，还搁得住背我吗？”这人道：“不相干，你只管站下来。”
于是扶定妙玉下车，硬背着走至土墙边，敲了一下门，里面一小童忙开门出来，一同进去。背到房中，将妙玉放下，再说道：“我非别人，乃柳湘莲也。”妙玉道：“原来是柳二爷，很失敬了。今儿这救命之思，如何报答!”连忙倒身下拜。湘莲急忙跪下，挽了起来。妙玉道：“恩爷怎么知道我被难来救我？”湘莲道：“我在后院墙根走动，听见强盗说出前儿打劫贾府，今儿又去劫了个美人。我想贾府千金，岂堪遭这污劫？是以出来救护，那知就是你。那些强盗都被我打死，只留一个活的好讯供。”
一面说话，腿上血直淌。妙玉看见，战兢兢的道：“不好了，血又淌下来了。”湘莲忙叫杏奴取出药来，解开帕子一看，只见伤口划开五六寸长，因行动用力，’致血涌出。妙玉吓得身战泪流，道：“这是我连累恩爷。”一面扶着湘莲乱抖，一面说道：“我实在心……”说到此处，又止住了。湘莲扑在春台上，叫杏奴点火照着，托妙玉代他上药。妙玉拿了药瓶，两手不住的抖，把些药抖得满腿，对不着伤口。杏奴只得托妙玉拿着蜡台，自己动手，才将药倾在伤处，血即止住，疼亦定了。此药乃云梦羽士所传，三天即平复如初。又找了一块绸缚好，翻转身来躺着歇息，一面叫杏奴取新盖碗，泡天水茶，又舀了水来与妙玉净手。又对杏奴道：“你叫两个打杂的，快点火把，去到大路上，看守四辆车子合那打折手脚的强盗，你再往城中报信。”杏奴道：“此时已四更了，只怕城门叫不开。”湘莲道：“你只说前夜荣府失盗的御赐东西，这会儿连人都拿住了，赶来报的，敢不开吗？”杏奴赶着去了。
湘莲心想：“自去岁园中与他一面之后，思念至今。幸遇这个机会，救了他的命，这段姻缘十有九稳。”身上虽受刀伤，一因仙丹神效，再自有生以来，不过见些寻常粉黛，何曾与这冰姿玉骨香泽相沾？今将妙玉背来身上，又侍医药，这般缱绻深情，温柔爱恤，令人心旷神怡，已不知痛为何物。比时想出个主意，假装疼痛，试看妙玉怎样，故意呻吟叫痛。妙玉道：“上了药，止住血，如何反痛得很呢？”湘莲喊道：“要疼死了。你不知道，这药性在伤处，要斗一阵子，疼的受不住了。”妙玉急得哭道：“都是我累你这般疼痛，倒不如我代了你罢。又不能按摩，真正没法了。”停了一会，湘莲道：“你扶我起来坐坐。”妙玉忙来扶起，靠着湘莲坐，又问道：“可疼得轻些？”湘莲道：“轻了些，只是心里难过。”妙玉忙将春葱十指一手扶住湘莲脊背，一手在湘莲胸口按摩。
湘莲暗乐受用，想其情重如此，俨似夫妻，今番不可错过。与其求人代说，恐有差误，不如自己面订终身。主意已定，忽又忘其所以，一面说：“好了，不用摩了。”一面将妙玉的手捻住。妙玉脸一红，低低说道：“恩爷要怎样？尊重些才好。”湘莲只得厚着脸说道：“我爱的你什么似的，有许多话又不好说，又不便托人说。”妙玉早知此意，心想：“不如我先一着，以表我心。”忙道：“恩爷有话只管说。我少亡父母，孑然一身，生性耿介，世俗难容，所以出家。到此，蒙施主垂青，芳院筠庵以为终身自适。那知今日遭此尘劫，若非恩爷救护，此身已丧污泥，只好来世再苦志潜修。今日之身已被恩爷携负，只得要执从一而终之说，听凭恩爷就是了。”湘莲道：“我一生想得佳偶，以前定下尤三妹妹，深悔自己冒失，误起猜疑，送了他一命。”说着，泪如雨下，一面拭泪，又道：“因此出家，学艺数年，师父逼我还俗，并说我与贾府中人尚有姻缘之分。不意去年一睹仙姿，至今思念不已。你若肯见爱，不厌贫寒，共订终身之约，真正三生有幸。”妙玉道：“我命惟君所系，侍奉箕帚，深合我心。但须凭一冰人，庶免私期之诮。”湘莲点头。
两人贴近说话，愈对愈亲，越看越爱。湘莲情不自禁，意欲求欢。妙玉道：“日久天长，何在乎此？你现在受伤，保养身子要紧。”湘莲听说，更加爱敬，忙叫妙玉上炕，躺着歇歇。妙玉道：“我时常打坐，通宵不倦，倒是你要歇歇。”湘莲道：“你既不睡，我陪你秉烛谈心。不久天亮，城里即有人来。你还是回庵去，还是怎样？”妙玉道：“我已被劫出来，耻于进去，只得靠你作主。权且与你认为兄妹，借此栖身，明日宝二爷若来，我自有道理。”
惭见窗光射帏，停了一会，贾琏同文武衙门兵役来到。湘莲迎进让坐，遂将夜里的事细说一遍。贾琏道：“很亏二哥大力，感激的了不得，又带累受伤，实在过意不去。今日可疼得好些？”湘莲道：“已不疼了，多承记挂。”贾琏即命众人将强盗并车辆押赴进城，又候验了众盗尸身，一行人才回去。
话分两头，栊翠庵道婆、妈子闷香醒后，不见了妙玉，各处找寻不见。知是被盗劫去，哭闹了一夜，次早到上房告诉。
宝玉听说，急的如疯子一般，跺足叹气道：“妙师父这个人，如何受得此厄？”黛玉道：“你别急，必有救星。”众人听说多来问信。正在纷纷嚷嚷，外面传说进来，上夜失的东西并强盗都被柳二爷拿住了，打死八个，留了一个活的。昨夜劫了妙师父去，被柳二爷救在他家。咱们琏二爷已带人瞧去了。柳二爷腿上伤了刀，凶的很。宝玉初听妙玉救回，心中一喜，又听湘莲伤刀，心中一急，几乎掉下泪来。大家听说，叹息不已。贾母道：“我失去这些东西，若非柳相公拿获，往那里追？很该重重谢他。但是他拼命救人，自己反受了伤，怎么好？宝玉快去瞧瞧他，替咱们问问好。”宝玉得了这话，忙赶出城，路遇贾琏，问明湘莲刀伤不重，无甚要紧，方才放心。
贾琏回来，将原物取回计点，只少银器数件，也就罢了。盗首讯明枭示，从者拟绞、拟军了案，何三于事破之时，已先自缢了。
再说宝玉到了柳湘莲家，两人拉着手，到里间坐下。宝玉问道：“这会于可还疼？”湘莲道：“不疼了。三日平复如初，承你记挂。”宝玉道：“先听说伤得重，恐成毛病，急得我淌泪抹眼，这会儿才放了心。妙师父难为你救回，他感恩之处终身不忘。”一面附耳低言，两人相视而笑。宝玉又站起来道：“咱们老太太、太太叫问二哥好。”湘莲亦站起来回了。宝玉问妙师父在那里，湘莲道：“昨夜受了大惊，又没睡，在后房躺着。不瞒你说，昨夜已合我认为兄妹，我去叫他出来。”宝玉道：“不必惊动他，我就到房里好说话。”
宝玉进来，见了妙玉。妙玉含泪说道：“我若非哥哥救护，几乎不得见二爷的面。”宝玉道：“因为你受了大惊，特来瞧瞧你。老太太、太太、宝姊姊、林妹妹、众姊妹、嫂子都叫问好。”妙玉道：“多谢费心，回来托二爷，都代我请安道谢。”宝玉丢个眼色，湘莲退出。
宝玉向妙玉道：“事已如此，于今打算怎么样呢？”妙玉道：“人有旦夕祸福，变生倾刻，昨今不同。夜来被劫，指望慈悲大士救我厄难，那知影响全无。足见古来贤人高士要离尘嚣，遁迹为上。这些念佛看经，终属虚无缥缈，我从昨夜已看穿了。”宝玉道：“既却禅关，不如还俗的好。”妙玉叹气道：“昨日那番世界，今朝另一乾坤，我此时无所适从，惟听哥哥位置罢了。”
宝玉道：“你之所见很是的，但你们过于性急，赶忙认作兄妹，终非了局。我倒有个鄙见，在你面前不敢唐突，恕我我才好说。”妙玉道：“二爷有话尽说，我焉敢抱怨。”宝玉道：“柳二哥央我作伐，代你联姻，你心里怎么样？”妙玉脸一红，回道：“方才说过，凭哥哥作主，我不与闻。”宝玉道：“我想你意中选人，若非美质奇才，何能寓目？人才兼并，最不易得。现在柳二哥的才貌有一无双，他的赤心待人终身可靠，一身武艺大有出息，况且你二人患难扶持，正当伉俪同偕，岂可当面错过。我是过来人，历遍一番难苦，今日现身说法，你们早些决夺要紧。我这会子要讨你句话去回他的信，估量你如何能说呢？你若是依了，只坐一会，不则声就是了；若不依，再回我句话。”只见妙玉低首无言，桃霞泛面，坐了好大一会，悄然无语。宝玉起身道：“好了，好了，妥丁要了。我捻着一把汗，生怕你说出句不依的话来，这是承赏脸的了不得。”妙玉道：“深费二爷的心，容我再谢罢。”
宝玉出来，对湘莲道：“美事已成，快些择吉，好领喜酒。”又计议了一会，来家向贾母、王夫人告诉：妙玉不肯回席，因身已被湘莲背负，情愿随他终身，柳老二托我为媒，已说妥了。专期那天，还要咱们家的人代他张罗。贾母道：“还要多去些人。”大众互说这段姻缘配的稀奇，贾母道：“天有定数，事到头来不自由。那知道他两人竟成了一对子，又是宝玉代他两个说合，这都是梦想不到的事。”凤姐道：“这亲事不算宝兄弟说合的，还是强盗撮成的。”说得大家一笑。
宝玉叫人赶着将妙玉的随身需用什物搬出城去，又叫妙玉南边带来的人去伏侍，又同黛玉商议，先拣了几十套衣衫裙袄并金珠宝、钗钏簪环之类两百件，送去赠嫁，又算酬劳湘莲之意。湘莲、妙玉见物太多，执意不肯全收，宝玉推之至再，方才收下。湘莲、妙玉感激宝、黛二人，自不必说。
吉期前一日，贾府中黛玉、宝钗、惜春、薛姨妈、宝琴、香菱、邢岫烟、妈子、丫头等都来了，黑压压挤满一屋。妙玉迎看，道谢、请安、问好，一面泪湿罗巾，说道：“向蒙诸位贤东格外垂青，私心感佩。那知命途多舛，突遭厄难，落得此时身不由己。”众人见他哭得凄惶，再三劝止。外面贾琏、宝玉、薛蝌也来了。
只见此屋前后三进，并有厢房书室，修理得整齐洁净。后首一所大园，花木、竹石、亭台、楼阁都有，楼上看郊外风景，与大观园别又不同。
是夜外厅一席，里厅两席。众人坐席暖房，笙歌宴饮，内外灯彩陈设，富丽堂皇。到了吉时，薛姨妈叫黛玉、宝钗等替妙玉妆新。黛玉道：“我替嫂子高耸云鬟。”宝钗道：“我来轻描螺黛。”香菱道：“我代系六幅湘纹。”宝琴道：“我代纳双飞莲瓣。”还有惜春傅粉，岫烟匀脂，直把个妙玉燥得无地自容。大家一面调笑，梳妆停妥，宛如仙子临凡，悦人心目。黛玉道：“嫂子这芳容，本是娟研幽静，今又顿增美丽风流矣。”于是扶了妙玉出厅，同湘莲参拜天地、香火祖先，再夫妻交拜，坐床、撒帐、合卺已毕，大家吃喜酒，闹新娘，直待夜间，薛蝌、岫烟送过房后，各自散回。
是夜湘莲、妙玉密意绸缪，浓情款洽，则与宝黛相同，至于奥妙深文，各有笔手，做法又区别矣。要知如何，下回分解。