起，又大不同于众多的一般类型的文人才士。他是个特异天才，他那小说写法的种种特色，都打破了以往的旧套，而处处生发出了新意、新法、新境。他具有超凡的文化素养和表现本领——作出来的再也不是市井稗史，而成文化宝库了。给这样的书作注，自非一般只会“查字典”“找工具书”的人所能胜任——这就显出了蔡义江同志的特长，他是最适合这种任务的一位“注红”好手。

    此书连带程本后四十回续书，共有1600多页，差不多每页都在下方设有注脚，少者一条，多者十来条，用简练的文字替读者讲解了各式各样疑难问题。这项工程之艰巨，可想而知。这么多注，要想举最好的例子，那可不容易；我此刻只能随手拈来，略窥彩豹之一斑而已。今只举第1083页注解晴雯既死，小丫头托言她殁后成为芙蓉花神之事，只这一句话，注文却引了欧阳修的《六一诗话》、张师正的《括异志》两书中记叙的石曼卿、丁度死后为“芙蓉城主”的典故——这还不一定算是独得之秘，别的注家也能查到；但是蔡注竟又引了苏东坡的诗，更出常人意想之外的，竟又引及了雪芹至友敦敏的诗！

    我以为尽管宋人石与丁之成为“芙蓉城主”，是个“地方”之长（主管），这与花神是否等同密合、原为一意，也许还可以从细商略讨研；但无论如何，注者提出的这种“关系”，是不容忽视与置而不论的。这种“关系”，旧词儿或者称之为“脱换”，为“点化”；新话恐怕就说成是“艺术联想”“变通运用”什么的了。它们之“关系”肯定是存在的，在雪芹心中笔下酿成了一杯新奇别味的佳茗，大有回甘余冽。这种以及类似的例子，才最能说明（证实）我所谓的雪芹乃是一位超级异才文士，大文家、大艺家；他的书你用一般式的“看小说”的简单办法去对待，是读不出什么意思与滋味的——而这就是我强调的一条：《红楼梦》是一部中华的文化小说。

    文化小说，必须相当水平的文化“文化注者”方能胜任于他的职责，蔡教授应是一个良例。

    他的注里，还包括校勘取舍的理由，今不详举。他的注最奇的乃又包括着他的评议批点。在这一项下，我深深感到他对脂批所透露的种种“信息”的重视与破译。他对高续后40回的文字内容的批评与批判，都是最为可贵的组成部分——也才是他的注文的最大特色！

    由于笔者目坏，艰于多列蔡注原文精彩之处，让我只举他在全书②的最末一条注文吧——

    “说到”四句——前两句谓书中所写辛酸之处，因其用荒唐之言而显得更加可悲。它表示对作者在不得已的环境条件下写作的理解。但后二句却有背作者原意。“世人痴”及《好了歌》中世人追求功名富贵、娇宠妻妾儿孙的“痴”，非作者《自题一绝》中“都云作者痴”之“痴”。对世人之痴，原作者是加以否定、嘲讽的，怎可“休笑”呢？劝人“休笑”是替批判的对象辩白，用“由来同一梦”为世人的丑恶思想行为遮羞。（1608页）

    请看，古往今来，还到哪去找这样的好注呢？

    我上文说《红楼梦》本子是个“不大不小，不缓不急”的问题。所谓“不大”，即有人认为一部小说嘛，值得如此折腾来折腾去？不是有了印行本了吗？那还不够？……所谓“不小”、一部好的《红楼梦》普及本，是关系着中华文化的一件大事，看轻了就犯了错，给祖国优秀文化的流传播布造成巨大损失。“不缓不急，”就不必费词了：此事看似不急，可二百多年了，怎么不该早点儿有部较为惬心贵当的良版？

    这就是我们该当欢迎蔡本的基本理由。至于校勘取舍、理解评注，事情复杂万端，见仁见智，容有不尽相同的见地，这是正常的，也是不会即可全部定论的。对于这些，本文概不多及；我注重的是全局，是大体，是总方向。

    甲戌六月酷暑中草讫

    ①一般读者很难想象众本异文数量之惊人。1948年，我向胡适提议，应该整理校订一部接近雪芹原笔的好本子。胡适表示支持，说这工作太重，无人敢任。但他又不愿承认程本是个坏本子。从此与他争议。至七十年代，我向当时的中央呼吁，建议重出一部良版《红楼梦》（因已出的仍是胡适的“程乙本”）。由此产生了一个“校注小组”，即红楼梦研究所的前身。此组至1982年印出了现行的国家出版的新版《红楼梦》，打破了程本的垄断局面。但它采用《庚辰本》为底本，只个别地方校改一些字句。至于此前的俞氏《八十回校本》，取《戚本》为底本，却又大量依《庚》本改录，仅“校字记”（实“改字录”也）即为全书四册之一册。俞本流传不广，影响甚小。近两三年，程本“回潮”，已出了好几部，且有人宣称程本才是真本、定本、全本云云。此外致力大汇校写定本的人，国内外尚有数家。蔡本之出，胜于1982年本，值得欢迎者在于版本史上有历史意义。

    ②蔡本全书仍收高续后40回，连排，亦不分注续书的字样。但正式署名已只列“曹雪芹著”，不再发生曹、高“合著”的笑话（也是骗局）。又在评注中让读者明白原著与伪续的区别。这是照顾了出版销售的方便与利益，也没有抹杀学术的真理与历史的真相。