金陵十二钗的册子第五回中写到正册、副册、又副册三等。正册十二钗全写齐了，且各有曲子；副册仅举香菱一人；又副册写了晴雯、袭人二人，余未提及。同时，已写的也都没有明说是谁。脂批中多次提到小说原稿的末回是“警幻情榜”，榜上备列了她们的名字。按理只有三十六个女子是入册子的，然而，有的红学家以为不止此数，册子也不止三等。他们说，十二钗册子应分“正”、“副”、“又副”、“三副”、“四副”五等，共计六十人。胡适还以为“情榜”“大似《水浒传》的石碣，又似《儒林外史》的幽榜”（《跋乾隆庚辰本脂砚斋重评〈石头记〉钞本》）。这一说法虽似有据，实则大成问题，我们不能不加以辩正。

    金陵十二钗的册子只有三等，决没有五等，这在小说第五回中是有明文交待的：宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册 ’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”宝玉道：“常听人说金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下就有几百女孩子呢。”警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之，下边二厨则又次之，余者庸常之辈则无册可录矣。”宝玉听说，再看下首二厨上果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。

    除了这三等外，“余者庸常之辈，则无册可录矣”，这不是说得明明白白的吗？怎么会到末回又添出“三副”、“四副”两等来呢？难道警幻说过的话不算数？再说，“又副册”写到的已经都是丫头了，册子既是“择其紧要者录之”，那么，归“薄命司”的有十二个丫头作代表也差不多了，再添二十四个丫头又有什么必要呢？甲戌本《石头记·凡例》钩玄甚细，又多方遮饰小说真意，决非与作者没有关系的后人妄增，它提到“金陵十二钗”时也只说“上、中、下女子”，与小说中警幻所说“先以彼家上、中、下三等女子之终身册籍，令彼熟玩”之语相合。可见，五等列名之说不可轻信。

    “五等说”之产生，其源盖出于两条脂批：

    ①庚辰本（戚序本略同）第十七、十八合回出妙玉时，有双行夹批（误字校改）说：“妙卿出现。至此细数十二钗：以贾家四艳再加薛、林二冠有六，去秦可卿有七，再凤有八，李纨有九，今又加妙玉，仅得十人矣。后有史湘云与熙风之女巧姐儿者共十二人。雪芹题曰：《金陵十二钗》，盖本宗《红楼梦十二曲》之义。后宝琴、岫烟、李纹、李绮，皆陪客也，《红楼梦》中所谓副十二钗是也。又有又副册三断词，乃晴雯、袭人、香菱三人而已，余未多及，想为金钏、玉钏、鸳鸯、茜雪、平儿等人无疑也。观者不待言可知，故不必多费笔墨。”

    ②紧接上批，又有朱笔眉批说：“树处（误字，后详）十二钗总未的确，皆系漫拟也。至末回‘警幻情榜 ’，方知正副再副及三四副芳讳。壬午季春。畸笏。”

    “五等说”的唯一根据，便是畸笏叟批语未了的