话说卫若兰等一行人,一路晓行夜宿，急忙赶路，不日来至京城。若兰先去拜访冯紫英。冯家亦已哀落，搬了家，好容易才找到了，方知宝玉被宗学辞退，受北王接济，结庐西山。遂与冯紫英一同探访宝玉。

    宝玉见二位故人探访，分外高兴，忙将昨日卖画得宋的钱，命焙茗去买鱼肉。若兰道：“你且别忙，我这里还有消息告诉呢！”因将狼牙山偶遇湘云之事细说了一遍。宝玉一听，忙问道：“如今她在哪里？”若兰道：“瞧，那不就来了么！”

    果见一乘小轿抬进了门来。宝玉忙上前去，揭开轿帘，唤了一声：“云妹妹！”只听史湘云声音极细，也叫了一声：“嗳哥哥！”便一头扑了过来。宝玉即忙将她一把接住，见她脸色蜡黄，喘息不止，连忙将她抱进了草堂。

    史湘云此时已经昏晕过去，急得宝玉叫喊不迭。喊了一会，湘云好容易清醒过来，睁开眼睛，问了一声：“宝姐姐呢？”宝玉道：“她去年已经病逝了。”湘云的眼泪顺着双颊往下流。

    又过了一会，湘云方用尽力气，从怀中掏出那对金麒鳞，提着它，送到宝玉眼前，涕泪交加，喘吁吁地说道：“嗳、嗳哥哥，你看，金、金麒麟，我没有丢失，我带、带它回来，给你，给你！”说完，对宝玉凄然一笑，慢慢儿地合上了双眼，宣玉抱着她用力摇晃，呐喊道：“云妹妹，云妹妹你快醒醒，快醒醒吧！金麒麟，我们从小儿就是一对金麒麟呵！我爰这金麒麟！我再不能丢失这金麒麟了！”史湘云的眼睛溘地睁开，陡然一亮，又慢慢地合上了。任宝玉怎么呼喊，摇晃，哪里还能再醒过来。

    宝玉只觉一时之间，五雷击顶，天崩地塌，只抱着湘云，四处乱窜，高声呼喊：“苍天，苍天！你塌了，塌了吧！我不要再看见你，不要再看这个世道呀！”

    卫若兰、冯紫英都忙过来相劝，道：“史妹妹不死已是没了，你还让她安安心心地去吧！”

    宝玉一滴眼泪也没有，只叨念着：“金麒麟，金麒麟，我不能再没有这个金麒麟呀！”呆呆地抱住湘云不肯放。

    麝月、焙茗也忙过来劝慰，道：“二爷想开些儿吧！趁云姑娘身子还热，我们好替她盥洗。”一面端了热水来。宝玉在众人劝说之下，方轻轻将湘云放置于榻上，生怕将她惊醒了似的。

    冯紫英、卫若兰忙将宝玉强拉了出去。麝月方替湘云换下道袍，替她洗洁净身子，穿戴齐整。卫若兰已叫入抬进了棺木来，一面命入请阴阳先生，即日入殓，又拿银子，料理湘云丧葬事宜。又在山上住了数日。临去时，留下一百两银子交与宝玉。方才下山。宝玉也不放在心上，只拱拱手，狂笑着作别。卫若兰叹息着，摇着头儿去了。

    自史湘云没后，宝玉悲怆不已，万念俱灰，成日间，没精打采的，也不作画、做风筝，也不说话儿；常外出，四处游荡，饥一顿，饱一顿。有时袭人上山来看他，送来些钱粮，饮食，暗中落一会眼泪。有时，焙茗跟着他四处乱跑。如此过于半年，宝玉情绪方才安定了一些。

    那日，宝玉闲荡至北门，看见一个人正在卖春联，用红纸写了，铺于地上。只一会子工夫，便卖去了几副。

    有一个青年妇人欲买，因手上抱着个小孩儿，便用手指了指地下那副说道：“这一副给我吧！我买下了。”谁知又被另一壮年男子抢在手中，二人便争执起来，不肯相让。卖春联的便给了那男人。这妇人有些不平，在一旁骂骂咧咧的。宝玉一旁看见，不由得哈哈笑了起来，道：“这样的春联也值得争么！你备了纸笔，我一气功夫，可替你写下十多副。”那卖春联的一听，十分气恼，便过来扯住宝玉，训斥道：“瞧瞧你这副穷酸样儿也配写春联？一个大字还不识呢，敢在这里胡乱夸口！”

    谁知他这一扯，宝玉的棉衣便被扯了一个大窟窿。那妇人一见，更有些儿气愤，指着那卖春联的道：“你凭什么扯破他的衣衫？又凭什么说他不配写春联？我今儿偏偏请他写，怕比你的还强十倍呢！”说着回过头去请宝玉。只觉宝玉好生眼熟。仔细打量，眼睛忽然一亮，惊问道：“这先生，莫不是荣国府的宝二爷？”宝玉吃了一惊，道：“嫂子怎么知道我是宝玉？”那妇人道：“原来果然是二爷。二爷怎么忘了？还记得那年贵府奶奶的丧事经过咱们村子，我转纺车给二爷瞧，以后在沟边淘番薯，也会着二爷来着？”

    宝玉万万不曾料到会在此地碰见那叫二丫头的。仔细审视，那秀眉俊眼，高高的鼻子，浅浅的笑靥，可不正是当日的二丫头！遂默默地盯住她，一句话也说不出。

    那卖春联的听说是荣国府的二爷，又撕烂了人家衣服，吓得忙收拾了，一溜烟跑得不见了踪影。

    宝玉方徐徐问她道：“你怎么知道我叫宝玉，是荣府中的？”二丫头莞尔一笑，道：“我不会打听去么？府里那么气派的丧葬，谁人不知道是宁国府、荣国府！要说二爷么，我问了随从的人便知道了。”宝玉笑了笑说；“你可真是个聪明洒脱的姑娘。”

    二丫头又道：“我如今已经出嫁了，家就住在附近，二爷不嫌弃时，就家里坐坐去吧！”宝玉点了点头儿，便随了她走至一所院落跟前。

    只见房前屋后均种满花草，清香馥郁，五彩缤纷，各呈异彩。二丫头走至门前，高声叫道：“当家的，还不快快开门，贵客来了，快来迎接！”

    一时，门开了，走出来一个瘦瘦的男人，见了宝玉，忙鞠躬行礼，口里不断说：“快请进屋，请进屋！”

    宝玉见虽然是个小小院落，也还别致清雅。廊前檐下皆花茂草盛，色彩斑斓。便点头，儿道：“这里真好个所在。”

    二丫头将孩子抱去睡了，换了衣裳出来，理了理头发，说：“他是个花儿匠，种花来卖的，院子里常年四季有花开。”又掉过头去吩咐他男人道：“贵客来了，还不快打酒割肉去。这是赫赫有名荣国府的二爷呢！多亏他能看得起咱们，我特特请了来给咱们写春联的。”那汉子忙诺诺连声答应着，兴高采烈，提上篮子、酒壶，打酒割肉去了。

    这里，二丫头从怀里掏出来一张绢子，迭至宝玉跟前，道；“这是那年，你们府里的奶奶换衣裳，掉在我们那里的。二丫头拾起来，珍贵得什么似的，藏到如今。我倒不是珍贵这张绢子，是因为一看见它，就想起子二爷，所以总揣在怀里，时时把玩。我知道你们府里森严，不敢前来打探你。以后听说府里犯了事，抄了，我还为此哭了好几天。也曾到处来打听过，可总没些儿确实消息。便有时，我也不好来看你。谁知今儿有缘，竟见着了二爷，二丫头心中好高兴呢！”遂问了些宝玉出来后的情况。又拿出纠’线来，一针针替宝玉缝补方才被撕烂了的棉衣。一面又叹息说道，“谁能料到像你们这样富贵人家，也弄得一败涂地至此，叫二丫头好替你们难受。”

    宝玉直感到一股暖流暖遍全身，那如死灰般的心又活动了起来，觉得人世间也还有真的、好的东西存在，不由得默默儿地瞧着她出神儿。

    二丫头从房里取出一个银红软缎绣着双飞燕的香袋儿，里面装了两锭银子，拉过宝玉的手，塞了给他，道；“这是二丫头的一点儿心意，二爷不嫌，就收下吧！”一面用嘴儿凑在宝玉脸上亲了一亲，道：“便死时也值了，算是了却了我一桩心事儿。”

    宝玉心潮如涌，只觉这火辣辣的姑娘，又使自己活过来了。似乎这生活仍然还有望，有快乐，却含着一眶热泪，模模糊糊地瞧着她。二丫头此时，哪里还有顾忌，抱住宝玉，嘴唇儿只顾在他额上、脸上亲热。宝玉流着泪，倚在她怀里，轻轻抚弄她的手指儿，像是睡过去的一般。

    如此约一盏茶功夫，宝玉忽地挣了出来，说；“我要走了，我不能够拖累你，害你呵！”二丫头跳了起来，拦住他，道：“不，不，你没有害我！这是我自己情愿的。我今儿好生快活，好生快活！你不要丧气，不要悲伤，你还有二丫头，二丫头！她虽是嫁了人，这心却是装着你，装着你的。”

    宝玉含着眼泪，恭敬地向她作了一揖，道：“今儿遇上你，我好生高兴，好生感激！你使宝玉又活过来，振作起来了！可宝玉不能够再打扰你，害你！从今以后，我也要奔自己的道儿去。宝玉就此告辞，别过你了。”说完，提起二丫头送的香袋儿，哈哈大笑而去。二丫头追至门外，目送着他，眼泪夺眶而出。渐渐地宝玉已去远了，二丫头见他的背影消失，仍恋恋地不肯回屋去。

    那日，宝玉在乡村野外游荡多时，感到又冷又饥。见前面不远处有酒帘儿翻动，想，不如过去沽两杯酒儿压压寒气，遂进了酒店。见座上的客人甚多，便于角落处择一个座儿坐了，要来一壶酒，两碟菜，独个儿喝了起来。只听那边有人议论中提到了荣国府。不免引起了注意，转过身，默默坐着听他们议论一些什么。

    只听那人说道：“老仁兄还记得数年前提及的宁、荣二府么？我送女学生入京时，相认了，果然是我同族中人。”

    宝玉便掉过头去打量，原来是贾雨村，正同一个人沽酒说话儿。宝玉一时之间，真吃惊得不知所措。

    原来贾雨村因婪索，勾结权贵，草菅人命一案，审明定罪，入了监狱。今遇大赦之年，递籍为民。出得狱来，好容易寻到娇杏，一家子无以为生，雨村只好摆个摊儿，择宇算命，卖些字儿。今日因天气寒冷，欲去店里买杯酒喝，不期遇着冷子兴。故人相逢，十分高兴。两人进了酒店，一处喝酒，闲谈话旧。不期被宝玉无意中听见了。

    只听那叫冷子兴的问道：“那年老先生入京师，听家岳说，得政者爷全力保举，做了应天知府，也算是难得的一个官儿，