话说转眼又过了半年，后日便是清明节了，宝钗虽有些儿不适，仍对宝玉道：“后儿是清明节了，咱们去老太太、太太坟上，烧几张纸钱，上上坟吧！如今咱们穷了，老太太、太太活着不曾受穷，死了反受咱们牵累，心里也着实过意不去。”宝玉道：“姐姐说的很是。今儿一大早，我已打发焙茗置办香烛纸马去了。姐姐后日好歹备办几样蔬菜、瓜果，老太太生前爱吃甜烂东西，也备办些儿，咱们后日上坟去吧！”宝钗忙答应着，点了点头儿。

    清明节这天，宝玉打发焙茗替宝钗叫来一乘小轿，焙茗提着篮子，宝玉跟在轿后，主仆三人，往铁槛寺大道奔来，独留麝月一人在家看守门户。

    原来贾母没后，灵柩都停放在铁槛寺。原拟次年梅棺木送回南边祖茔坟地安葬的，因不及半年，贾府便遭变故，贾母的棺木无力送回，便在秦可卿坟地之侧，择了一片土地，草草地掩埋了。以后王夫人仙逝，坟墓便垒在贾母坟头侧边。

    今日，钗、玉二人前来上坟。宝钗一下轿子，看见贾母、王夫人的坟上已长满青草，坟前似有人烧过一堆纸钱，想，不知是谁人来过了，便已经哭得呜呜咽咽，忙跪在坟前行礼、叩头。宝钗数数落落，哭得气断声嘶。宝玉撕心裂胆，叫了一声：“老太太！母亲！不孝的宝玉儿看望你们来了！”边说边扑在贾母坟头，抱住墓碑，哭得说不出来话。焙茗忙插上香烛，摆上祭品，焚烧纸帛。边烧边流泪儿。

    那纸钱在哭泣声中，燃成了一堆火，转瞬之间，便已熄灭。纸灰片片儿地随风飘散，或悬于树枝，或散落坟头，不消半刻功夫，便只留下些儿余烬了。

    宝玉抱着贾母的墓碑哭了一会，便呆呆儿地坐在坟台上，手托着头，默默沉思。想贯母在日，贾氏何等繁荣兴盛！真是说不尽的富贵温柔，昌明隆兴。如今曾几何时，连贾母的棺木也没法儿送回祖茔坟地安葬，在此受这凄凉寂寞之苦。一时又想到老太太生前，何等疼爱自己和黛玉。黛玉来了，留下我们二人，同住同食。以后又欲为我订下黛玉的婚事，真真是我和林妹妹的知己。如今老太太和林妹妹都弃我而去了，独我和宝姐姐尚在此偷生，老太太若还有知，还会像从前那样疼爱我么？咱们家，家道败落如此，我不能振兴贾氏家业，老太太不责怪我这个不孝子孙于国于家无望么？一时又想到，咱们家败落了，幸而老太太和林妹妹都不曾得见。若看到如今这样光景，不知何等的感伤呢！再说老太太老了，林妹妹多病，也经不起这般苦楚折腾，又反而觉着一丝儿宽慰。便不再哭泣，来至王夫人坟头呆呆地出神儿。

    那宝钗见宝玉在贾母坟前伤心痛哭，也到王夫人坟前哭泣。想到王夫人生前对自己许许多多好处，越发哭得呜呜咽咽。又见王夫人的坟比贾母的矮了好些，忙用手捧了几捧土添于王夫人坟上。想，日后有些儿指望，也将王夫人的坟垒上一垒，也不至如此寒酸凄凉。

    因贾兰马革裹尸归来后，李纨择了贾母坟后一块地，替贾兰垒起了坟台，前面立了一块石碑：“游击将军贾兰之墓”。宝钗便对宝玉说；“咱们也给兰哥儿烧几张纸钱去！想不到他小小年纪，这样辉煌，却一下于就没了。”宝玉点点头儿说：“你说的很是，咱们这就去吧！”

    二人刚欲起身，却见贾母坟后转出来一位妇人，穿一件洗旧了的青灰色粗布夹衣，上面罩着褪了色的秋香色对襟褂子，手中挽着一个篮子。一绺白发，被风一吹，从额角拂到了面上。宝玉不觉失声叫道：“这不是大嫂子么？怎么竟瘦得认不出来了！”宝钗道：“我们来时，见这里烧了一堆纸钱，没料到是大嫂子来烧的。”李纨道：“我已经来了好些时候。在老太太，太太坟上祭悼过了，方到兰儿坟上看看，也替他烧几张纸钱。不想你们也来了。”宝钗道：“我们正说也去看看。兰儿真是个好孩子。我们怎么能够忘记他呢！”

    李纨叹息着道：“想不到我的命就这样苦，连夫死从子也做不到，小小年纪，竟先我而去了。可我却每常听见他来对我说话儿。在我耳边悄悄说着，每天要来替我念一首诗，找还见他左手持弓，右手搭箭，在射那些匈奴人呢！他说，咱们国公爷责问他，为什么不重振家门，急急地奔了去。国公爷要打他呢，他奔了来，叫我救他。真真是可怜见的孩子！”

    宝钗一听，心中一酸，却连忙强忍住，劝慰道：“嫂子也别往他处想才好！兰儿不走时已经走了，怎么还能来对你讲话儿！”李纨道：“这是千真万确的，我没有哄你们。他还来对我说，他见到了池父亲。他老子对他说，他之所以早去，是为了让兰儿去完成他没有完成的事业，振兴门庭，光宗耀祖。不想兰儿才开了一个头，就奔了去。父子两个，在泉下抱头痛哭呢！”李纨说着，说着，已经泪痕满面，不断用袖头揩拭，呆呆地望着远方。

    宝玉连忙劝慰，道：“嫂子必是思念过度，才发生这样奇异牛儿。想嫂子一人在家，十分孤寂，就索性搬到咱们山上去吧。有我们陪着时，也可少些儿寂寞，我们也好奉养嫂子。”宝钗也竭力劝李纨搬去西山同任。李纨却只是摇头儿，说：“再不搬出去的，兰儿在那里读过书，我在那里，还能听见兰儿的读书声呢。”宝玉夫妇再三相劝，李纨执意不从，像怕被他们拉去了似的，急急地去了。宝玉、宝钗望着她的背影离去，嘘唏叹息了多时。

    因秦可卿的墓地便在附近，宝玉欲去瞧瞧，便对宝钗道；“今儿风大，姐姐身子原不好，又哭了许久，不如先回去吧！我还要进城看一个朋友方回来。”宝钗点了点头儿。

    焙茗便去叫来轿子，宝钗坐着回去了，宝玉叫焙茗也跟了去。固独自一人，来至秦可卿的墓园。见秦氏的墓，非但王夫人的不能相比，就是贾母的坟，相比之下，也逊色了许多。遂于墓前施了礼，道：“姐姐如此富贵，可知道咱们贾氏如今已是穷败了么！虽则如此，宝玉仍是记住姐姐的，姐姐不责怪宝玉不能振兴祖业，光耀贾氏门庭么？”便在坟前痴痴呆呆，说了一会。举目四望，只见墓园寂寂，林木萧萧，偶然听见一声鸟鸣，分外响亮清晰。想，莫不是她那精灵幻化而成，要显些灵异，答谢我来看望她么！更循那鸟声，瞩目望去。哪里有什么灵异的鸟，不过几只斑鸠在树上咕咕而啼，几只阳雀在另一株树上偶尔啼叫了几声，此时刮来了一股大风，树枝沙沙作响，宝玉不由得打了一个寒噤，忙裹了裹衣服，出了墓地，一径往大路行来。

    且说宝钗从贾母、王夫人基地回来，宝钗的病原未痊愈，因哀痛欲绰，哭了一场，又被取一吹，回来后便觉浑身发热，烧褐滚烫。

    宝玉心中好生烦闷。加上这些日子，囊中匮乏，缺柴少米，哪里有钱吃药。欲去作几幅画儿卖时，也无些儿情致。好容易焙茗弄回来几个钱，请了一个先生，抓了两剂药吃，也无效验，那病反倒一日重似一日。

    宝钗于床上折腾，翻来覆去，只嚷口喝，要水喝。宝玉忙扶她坠起，麝月端了一盅儿温开水来，伏侍宝钗喝下。

    宝玉见她轻轻喘着，扶住她问：“这会子心里可受用些？”宝钗摇了摇头儿，歇了一刻，方道：“我心里跳得厉害，只觉发慌。我是个冷人，却害了热病，只怕再不能好了。”

    宝玉心里觉着如刀绞一般，泪水早滴落了下来，却不去拭，握住她宽慰道：“你放宽心些！哪里便不能治了。我这就出去，拿唱本子换些钱来，请个好大夫瞧，定能治好病的。你且再忍耐一些儿。”宝钗喘吁吁地说道：“你不用管我，且坐下来，我有话要对你说。”宝玉遂攥住她的双手，在炕沿上坐了。

    宝钗道：“我知道你一向是个高人君子，心中只有林妹妹。这原是我的不是，我望你振兴门楣，仕途上进，将来蟾宫折桂，贾门再兴，便死时，我也可以瞑目。如今想来却是错了。我不是你的知己，自不能得到你的心。你的心在林妹妹那儿。林妹妹是对的，你也是对的。只你我夫妻一场，我不怨你，只怨我没有拿出心来，换你的心……”宝钗边说边热泪长流，也不及拭。宝玉这里却已泣不成声了。听她说到没有拿心来换，便用手轻轻捂住她的嘴儿，一只手替她拭泪，啜泣着道：“你快别这样说了！你我二人，危艰之中，共渡患难，你守得贫，耐得贱，哪一样不是为我作想！你是我的好姐姐，也是我的一个知己，知己！”宝钗的嘴角边，挂上了一丝酸楚的微笑。

    宝玉替她拭干眼泪，扶她睡下，又用手摸了摸她的额头，见她浑身火烫，双眼发赤，真是忧心如焚，道；“你躺躺吧！我且去请太医院王太医去！”宝钗在枕上轻轻摇了摇头儿，说：“不用了！且买些柴米回来是正经，家里快断炊了呢！”宝玉哽咽着，叫麝月来嘱咐了一回，方拿着唱本，上桂湖楼找妙玉去了。

    妙玉、芳官诸人见宝玉急匆匆走了来，眼红红的，不知何事，都一个个过来询问。宝玉不及回答，便将唱本儿交与妙玉，道：“姐姐还瞧瞧吧！用不得时也不勉强，我不过要讨几个钱来急用。”

    芳、藕、蕊诸入忙问：“到底发生了什么事儿？”宝玉只好以实言相告，说宝钗病重在榻，如今别说吃药，连买米的钱还没有。”芳、蕊等人忙去封来二十两银子，递与宝玉，说：“二爷不别客气，这点银子，先拿去用，改日还送了来。务必要将二奶奶的病治好。二爷也该放宽心些儿才好。你如再一病倒，家里越发没有个照应的人了。”妙玉也忙给他一锭白银。宝玉也不推辞，忙谢过众人，一径往太医院请王太医。

    王太医原系贾府旧交，贾府如今虽然败菹，到底还念旧情，便问了宝钗的病况，宝玉一一告知。王太医道：“如此说来，二奶奶是毒热淤塞于胸，郁闷之气所积。奉当立即去看视：只因皇上近日有些欠安，已传谕下来，叫未时入官看视，实不敢有所贻误，世兄且先带这个‘牛黄解毒丸’回去吃吃看。我看过皇上的病，即刻便来。”宝玉无奈，只好拿了丸药，又买了些米，一径回至西山草庐。

    一跨进门，便听麝月在呼喊：“奶奶醒醒，奶奶快醒醒儿！”宝玉放下口袋，三步两步，抢至宝钗榻前，见宝钗已昏迷过去，忙抱住她，用力摇晃，一面大声呼唤道：“你快醒醒，醒醒儿吧！你瞧，药，我替你买回来，买回来了！”

    唤了半日，宝钗方用力睁了睁眼腈，凄苦地做了个高兴的微笑。宝玉觉着这笑比哭还要难看，像刀子割痛了自己的心，只听宝钗气息微弱，断断续续说道：“我竟是错了，错了，我要像林妹妹一样，用心来暖你的心。我们一同回南京……南京去种田……种……田！”说完，闭上眼睛，再也醒不来了。

    宝玉抱住她，哭喊着，直至她已在怀中冷却了，尚不肯放开。

    焙茗、麝月都边哭泣边过来相劝，道：“二奶奶已经仙逝过去，二爷还放下来，我们好替她梳洗穿戴呀！”宝玉说：“谁说她仙逝去了！她没有走，她只是睡了过去，睡过去了！”焙茗、麝月又拉住他苦苦相劝，宝玉方才放下了宝钗。

    这里麝月、焙茗忙过来安排料理。宝玉将芳、藕等人给的银子，叫焙茗拿去买棺木，备办后事。一面请人带信给薛姨妈。

    薛姨妈闻讯，忙带着薛蝌、宝琴、岫烟等赶了来，哭了声：“苦命的儿！”便晕了过去。吓得众人忙呼喊不迭。一面熬了姜开水来急救，薛姨妈方渐渐缓过气来，到宝钗灵前哭得痛不欲生。宝琴、岫烟虽也哭得甚为伤惨，无奈终怕哭坏了薛姨妈，忙拭干了泪过来劝解，好说歹说，将薛姨妈劝了回去，宝玉这里，请子二十多个和尚、道士来念经，放焰口，做水陆道场，择日出殡，尽其所有，安葬了宝钗。从此更加懒散怠惰，连画儿也没情致作了。成日家，