却说鸳鸯自贾府抄没后，众丫头陆续去了。因她是侍候过贾母的贴身丫头，众人对她自另眼相看。鸳鸯原有哥嫂同在府里为奴，如今在京城做小本生意，却不愿跟随他们，意欲到南边去。因宝钗怀孕，缺少人照料，便欲等她分娩后再说。如今听说凤姐被贾琏休弃，要返金陵；这里宝钗已生产，孩子已死，宝钗有焙茗、麝月夫妇照料。凤姐原和自己极相投的，今遭休弃，好生惨伤，何不与她作伴，同回金陵去呢！主意已定，便来告知宝玉夫妇。

    二人一想，凤姐确也可怜，如今也只有有胆有识的鸳鸯，能陪她一同回去了。便不挽留，只流着泪说道：“有你陪凤姐姐一道，咱们也放心了。”说着，拿出袭人相送的一锭银子，交与鸳鸯道：“且拿了路上添补着使吧！你二人都是女流，沿途又没个人照应，一路千万，小心，且多劝劝凤姐姐，就说我们都念着地，哪里真的便休了。”鸳鸯道：“我也是这想法儿。琏二爷不过一时生气，让她回南边老宅住些日子，那边还有老爷和珍大奶奶，去了也还有个照应。”宝玉道：“你说的很是，回金陵，看看老爷可好。听说他在私塾当了先生，可以糊口，倒比闲着没事儿强。大嫂子和蓉儿媳妇，听说已在乡下务农，可真真儿的难为她们。去了替咱们多问几个好儿。”鸳鸯一一答应着，末了，方道：“这银子二爷、二奶奶留着使吧！二爷宗学里的差事丢了，日后如何过日子呢？不如咱们另想别的法儿。”宝玉道：“不相干的，咱们在京城，总能生出些生活的道儿来。你们在路上，一时没钱，如何是好呢！”鸳鸯还要推辞，宝玉道：“我实无多的资助，姐姐还外道做什么，咱们不过尽一点心，心里着实过意不去呢。”

    鸳鸯只好收下。便开始打点衣物，不过两套换洗衣裙，一件棉衣而已。收拾停当后，便到小花枝巷来瞧凤姐。

    凤姐这里已收拾妥帖，见驾鸯来，又不免落泪，哭了一场。鸳鸯又劝了一会，说：“老爷在那边，回南京看看也好，我早想回那边去了呢！”凤姐苦笑着点点头儿。

    平儿见鸳鸯过来。便拿出一枝凤钗来说道：“这是好容易存下仗有的一枝凤钗，你和奶奶拿了路上使吧！恕我不能同你们一道去了。”鸳鸯接了道：“琏二爷也好狠心，就再回不过心来么？”平儿流着泪，叹息道：“这回竟是死了心，任怎么劝也劝不过来。还骂我一孔儿出气，我也没法儿子。”鸳鸯叹息道：“琏二奶奶过去虽然有些不是，事情已过去了，还计较什么。想是为尤家奶奶的事儿吧？”平儿点头儿道：“想不到他竟浮在心里，积了这些年。如今因别的事，便都引发出来了。”两个又叹息了好一会。平儿道：“你和奶奶沿途多加保重；但愿平平安安，到达南京时便好了。就劳烦你沿途多多劝劝奶奶吧！”鸳鸯点了点头儿。

    又过了两日，平儿吩咐焙茗，雇来两乘小轿，巧姐儿、板儿、刘姥姥、宝玉、宝钗、李纨、薛姨妈、岫烟、李缔渚人均来相送。人人都安慰她：“暂时去南边玩玩也好，以后住些日子还回来的。”

    贾琏这日，指一事儿回避了，天还来亮，就离开了小花枝巷。众人只当他瞧着伤心，也都不加责怪。

    一时，轿子来了，鸳鸯扶凤姐上轿。大家泪眼相看。凤姐开初还强忍着，见巧姐儿一头扑了过来，叫了声：“我好苦命的娘！”抱住凤姐失声痛哭。凤姐的泪水扑簌簌滴落下来，抱住巧姐，不肯放开，众人边抹眼泪边进行劝解。好容易拉开了巧姐儿，搀扶凤姐上了轿子。两个轿夫，便抬上，立时起行。众人见走得远了，犹嘘唏叹息，淌眼抹泪。

    那凤姐儿在轿中抽抽搭搭，哭得好生伤情。这晚，离京城已有百十来里，便在村镇找了个招商店儿住宿。凤姐茶饭不恩，犹自哭得好生伤惨。

    鸳鸯端了杯热水来，劝慰道：“奶奶想开些儿吧，守着那样的人，有甚意思！我说句不中听话，奶奶便在屋里，也恰如进了活地狱。依我看，回金陵去，有老爷和大奶奶，倒比这里强多了！只怕心里还受用些儿。”凤姐口里答应，心里着实难过。

    想凤姐一生好强，最爱体面不过的，如何能受此委屈。况山重水复，亲人远隔，想起那苦命的巧姐儿，哪里能不牵肠挂肚，分外伤情。值此夜静更深之时，招商店里冷冷清清，凤姐儿哪里能睡得着，自在床上辗转反侧，对月长嗟，感伤落泪。一路上虽有鸳鸯劝解，到底没法排开郁闷之情。

    凤姐儿原已有个肝气疼痛之病，加上旅途劳累，行至途中，便已卧床不起。鸳鸯遂请店家请来当地大夫医治。凤姐吃了十多剂药，在客栈住了二十来天，方能起来行走。

    无奈银钱快用尽了，哪里还有钱坐轿，主仆二人只好步行。沿途买些糕饼、红薯充饥，渴了喝几口葫芦里的水。夜晚，在鸡毛店里住宿。如此走了半个来月，钱已用尽，平儿赠的钗儿已卖来用了。好容易来至凤阳地界。

    凤姐彼时又饥又饿，又累又气，只嚷肋间疼痛。鸳鸯便将洗换衣裙选了一套去卖，买了些吃的来奉与凤姐。

    凤姐吃了便吐，脸儿发黄。实是无法行走。鸳鸯好容易于风阳近郊寻得一座年久失修，无人居住的破庙，扶凤姐于大殿的一角睡了。无奈这寺庙，残垣断壁，四处透风。如今已是十月，南方已下第一场雪。别说凤姐是病人，就是鸳鸯也觉得十分寒冷，忙去庙外，寻些稻草来铺了，扶凤姐儿躺在稻草上，又拾了些柴草，点起一堆火来。

    二人都困了，有这一堆火，暖融融的，便都睡了过去。鸳鸯一觉醒来，已是天明。见地上的雪积了一尺来厚，那大雪还纷纷扬扬地飘着。这时，凤姐犹自昏迷未醒。鸳鸯叹息着，提上篮子，欲上街去行乞。一出庙门，只觉一阵风雪扑面，好生寒冷。鸳鸯打了两个寒颤，忙用袖子一遮，退了回来，可回头一想，若不出去，凤姐醒来，拿什么奉她？况她病势已沉，还能再饿一天么！便咬了咬牙，扎上一块头巾，扑了出去。

    好容易向人哀告，讨来半碗剩饭，两块残摸，怕凤姐醒来饿了，忙忙地回来，火边煨着。一时，凤姐醒来，鸳鸯便忙奉了过去。凤姐喝了一碗水，又吃了那碗饭，虽觉有些精神，却仍腰肋疼痛，呻吟不止。鸳鸯又将讨来的馍烤热了，奉与凤姐儿。

    凤姐儿边呻吟，边摇头儿道；“实实难于下咽了。”又说；“你也饿了，且也吃一些吧！”鸳鸯此时实是饿极，便不再推辞，大口大口咬来吃了，也喝下半碗水，方觉着肚里受用些。听凤姐呻吟，忙安慰劝说了一会。

    凤姐按住腰肋，喘吁吁说道，“此地离南京还有一段路程。无奈我们钱已用尽，我如今又得此重病，如何能够行走？横竖这病不会好的了，不如妹妹先回去吧！省得我拖累你。”鸳鸯笑道：“奶奶说哪里话来！我和奶奶一同起身，自然一同回去的。岂有丢下你一个人在此，独个儿去了的道理！我鸳鸯竟成什么样的人了！奶奶只管往宽里想吧！这病自然一天天好起来，”因抬头看了看天气，道：“这风雪大得很呢！我且再去拾些柴草来。”

    约一顿饭功夫，鸳鸯果然拾来一堆柴禾，又从地里拾来几块没有挖尽的红薯，便于火上烤熟了，给凤姐儿吃。

    有了这堆火，只觉身上暖和。凤姐儿呻吟了一会，便又睡了过去。鸳鸯见这雪越下越大，一时难于出门。好在这里还有几块红薯，这一日也可勉强挣过去了，便倚在火边，不知不觉，渐渐儿地睡了过去。

    鸳鸯睡得昏昏沉沉，朦胧中似听有人在说话儿：“这两个女子是谁？倒好生面熟，似在哪里见过。”鸳鸯一头惊醒了过来。见面前站着一个青年男子，正在对自己仔细审视。此人风姿潇洒，器字轩昂，腰间系着一把宝剑。鸳鸯一头翻了起来，仔细审视那人，竟至喜欢得叫起来了，道：“你可是柳二爷？那年赖大家花园子里串过戏文的。”

    那人吃了一惊，道：“如此说来，你们是赖尚荣家里的人了！怪道好生面热！你们怎么会到这里来的？”鸳鸯道：“二爷且别先问，先仔细瞧瞧，这睡熟的人，究竟是谁？”

    柳湘莲端详了许久，只觉着十分面熟，却一时哪里能想得起来，且凤姐如今贫病交加，又黑又瘦，已失去昔日的风采，哪里还能相认，便对着鸳鸯摇头儿，道：“想是赖尚荣家中一个管事的奶奶吧！”鸳鸯叹息着道；“二爷果是认不出了。她哪里是赖尚荣家管事的奶奶，是赫赫扬扬荣国府当家的琏二奶奶呢1”柳湘莲一听，甚觉骇然，道：“原来是她！为何落得如此光景？”

    鸳鸯叹息道；“说末话长，二爷且草上坐吧！待我慢慢儿地说与你听。”湘莲遂于草上坐了。

    鸳鸯遂将自已是侍候贾母的贴身使唤丫头，贾府如何被抄家，琏二奶奶如何进监狱，一家子如何搬了家庙去住，如何遭火灾分散，凤姐如何被休，一路乞讨至此等形景，一一说与柳湘莲。

    柳湘莲摇头叹息道：“想不到赫赫扬扬的大家，竟一败涂地至此！”因又问了宝玉的情况，知宝玉和冯紫英皆被宗学辞退，已有日后进京看望二人之意。

    鸳鸯问道：“听说尤三姑娘没了，柳二爷跟了个道士当了道爷，如今为何至此？”湘莲叹息道：“尤三姐好性烈，又如此绝色标致，可惜我福薄，没法儿消受，一时万念俱灰，偏遇着个道士，听他说子些没来由的话儿，便跟了去。以后方知他哪里有什么道，不过沿街行乞，骗骗人罢了。便离了他浪迹天涯。没法儿过活时，也行那劫富济贫的勾当。以后洗了手，在泉州经营起生意来。今日到此购货，因天大雪，来破庙中避一避，不期遇着你们，既琏二嫂子病成这样，且先到城里住下，找大夫来医治！我这就去叫轿子来，姐姐在此等等儿吧！”

    湘莲刚站起来，忽听凤姐梦中哭喊遭：“琏二爷，快别休我！好歹饶我这一遭儿！我将来变牛变马，好好伏侍你。”说完又睡了过去，只在梦中抽泣。柳湘莲摇了摇头儿，叹息着，一径去了，一会，果然来了两乘小轿。时，凤姐已醒了过来，鸳鸯忙去扶她道：“你瞧瞧咱们遇上谁了？”凤姐忙用手搓揉眼睛，定睛一瞧，面前站着个英俊哥儿。

    那哥儿不待凤姐