话说惜春见紫鹃花神庙里出了家，心中甚觉钦羡。又听紫鹃说庙里的老师父待人甚好，心中便已有了主意。

    原来惜春早已有心，想，三个姐姐都生长在富贵温柔之乡，如今死的死了，走的走了，没有一个有好下场。况如今家门遭此不幸，自己还能比她们更好么？与其那时陷入尘泥，被入耻笑，何不就在此花神庙中出家为尼，也好保持清白一身。强胜回金陵老宅与尤氏、贾蓉诸人为伍洁净多了。主意已定，便说与贾琏，立志在此地出家，不再回金陵去了。

    贾琏开初只当她是说着玩的，笑说道：“四妹妹这念头儿可奇了！莫不是留连此地风光，想在此多耽搁些时日么？”惜春正色道：“二哥哥莫把人看差了。若容得我在此出家时，我谢二哥哥给我一条生路；若容不得，我一头碰死了也不回去。”贾琏方吃了一惊，吓得出了一身冷汗。道：“这是哪里的话？年轻轻一个姑娘，白眉赤眼儿的，怎么竟说起出家为尼的话来？妹妹仔细想想：这佛门可是咱们这样人家的姑娘进得去的？”惜春一听，打开头发，用嘴便咬。雪雁连忙去拉，已咬下一束来。惜春哭着说道：“我如今主意已定，若定要逼我，便与这头发同运。凭怎么着，我也再不回去了。”

    贾琏无可奈何皱着眉，搓着手，踱来踱去。见惜春意志坚定，难于挽回，又怕回去落不是，遂改了口气。变法儿说道：“妹妹既要出家，我也不阻拦你。只是出来时，老爷原吩咐同去同回的。若果然要出家时，回金陵也还来得及。那时由老爷定夺？想必也肯成全妹妹之志。也比在这里孤零零一人，无人照应强多了。”惜春答道：‘方才紫鹃已说得明明白白，这庙里的师父是再慈悲不过的。我拜她为师，算是终身有了依靠。况这里有紫鹃相伴，林宅也还有人照应，怎说便无照应之人？这原是我的主意，老爷必不怪罪二哥哥的。若回金陵，便许我出家，越发连个结伴的人也没有，还哪里找这么慈悲酌师父去！”贾琏此时只是叹气，仍不应允。

    宝玉见惜春意志已定，料难挽回，便从旁劝解道，“如今世道浑浊，便是咱们府里兴盛时，三位姐妹尚且难于保全，更何况如今家道败落，四妹妹越发没个可依靠的了。我的意思，不如还依她出家，保全清白一身，倒也是女孩儿家终结的一个所在。便是回去，老爷也怪不着你的。俗

    话说：人去不中留。人各有志，相强也不中用的。二哥哥何不就依了四妹妹的意思。”

    惜春只在一旁念佛，道：“到底宝玉哥哥明白，说的话全在理儿。”

    贾琏此时无可奈何，只好应允下来。又同宝玉、惜春在花神庙中看了，果然是个清幽秀丽的所在。老师父也果然谦和慈祥，便嘱托了庙里的老姑子，又嘱托了林宅中人和紫鹃。过于数日，待惜春受戒之后，又往庙里看视。

    此时，惜春已换了袈裟，法名慧静。见他们来辞行，竟冷若冰霜，毫不理睬。倒是紫鹃，见宝玉登去，似有依恋之意。宝玉的心也如刀剜一般，不断频频回顾。拭着眼泪，方才恋恋的去了。

    主仆三人回至金陵，将惜春矢志为尼之事说与贾政。贾政皱起眉头，摇头叹息，嘘出几口长气。尤氏道：“四妹妹原是一个冷人，这主意保不住早打定了的。”

    大家叹息了一会。尤氏婆媳弄了乡中野味煮了，又叫贾蓉前面村肆中打些酒来。一家子说不得，只好瓜果、蔬菜、薄酒充饥。尤氏、胡氏均亲自下厨操劳，身边除焦大外，竟无一仆。

    贾琏、宝玉自在金陵祖宅住了数日。

    当地乡绅在附近办了一所庠馆，便请贾政去教习。每日三餐茶饭，仍与尤氏等一处。宝玉虽不甚放心，却也无可如何。临去前，父子、叔侄自有许多

    话说，一时难于尽述。贾琏、宝玉将余留的十几两银子皆留给了贾政，方坐船回京师去了。

    话说平儿自贾琏去后，每日领巧姐儿在房中做些针线，倒也还能平安过日。谁知一日巧姐之舅王仁来了，口中大呼小叫，大骂贾琏不义不仁，不该扔下他妹子在狱中将小妾扶正，便要寻贾琏打官司。平儿只好好言安抚，买了些酒肉来款待。

    无奈王仁不依，边吃边骂。一面对平儿说道：“你是我妹子的下人，自然知道得明明白白。他贾府兴旺时，哪件好事情不是我妹子办的？如今他娶小老婆，弄出事故来，一股脑儿的都由我妹子一人承担。他倒没事人似的往金陵去了。贾府如今也一个个都没事。虽说穷得叮当响，到底人在青山在。只让我妹子一人背黑锅。这在理数上么？这叫他娘的一个什么？我王仁如今也穷了，自拿不出钱打点，若他也不拿出钱打点我妹子出来，我祖坟都要给他抄三转。”平儿知道他不过来诈钱的，便说道：“奶奶在监里，我们日日打发人去看的，姐儿和我也常去。舅老爷可不要冤枉好人。便是奶奶在狱里，二爷走前，还托了薛二爷，怎说丢下她一人在监，无人料理？”

    王仁此时已酒醉饭饱，听平儿这一说，蝗酒醉将桌子一掀，碗菜全都打翻在地。一面指着子儿骂道：“忘恩背义的小娟妇儿，我知道你的心。只当我妹子出不来，你便长长远远地做奶**。你做梦呢！我王家的人还没死绝，哪里由得你这下作娟妇儿作威作福！实话告诉你吧，如今先拿二百两银子来！舅者爷自去打点。你贾家不管自己人，我姓乇的也不管不成？若不拿时，我先告官，拿下你这蹄子再说。”平儿见他撒泼无赖，想：如今贾琏不在，事情闹大倒不好了。不如让他去打点打点，若凤姐能早些出来，也省得自己背罪名儿。遂拿出二百两银子交与王仁，道：“舅老爷去打点，正是求之不得的事。但愿奶奶早些出来，姐儿有人照管，我也不得背罪名儿了。”王仁接过银子，眉开眼笑地去了。

    从此王仁时来要钱，平儿给了便罢，若不给，便又骂又闹，先后已拿去一二千银子。可凤姐之事他何曾真的去打点？不过上青楼妓馆，每日醉醉熏熏，又在外面抖起昔日的威风来了。

    这日王仁路过忠顺王府，只见离府门不远，几个人正在看墙上贴的帖儿，一面唧唧哝哝的。王仁也凄过去瞧，原来是王府老太妃病了，愿出五千银子买一位七月七日所生十五岁的黄花闺女侍候，病方能除。

    王仁不禁一呆，心想：巧姐儿今年十五，可不正是这个日子生的！

    心中正在算计，忽见贾环、贾芹同着贾府往日的清客卜固休走了过来，一面上前向他请安。王仁吃了一惊，道：“你们都在这里，什么时候约下的？也不告诉我一声。”　卜固休道：“正说宋寻舅老爷呢！可巧就来了。如今我在忠顺王府已有一席之地，舅老爷不嫌，请到敝处一叙。”王仁自然应允。

    四人一同绕过红墙，转过两个弯，来到后街。进了一处院门，来到卜固休家里。

    卜固休吩咐娘子备来一席酒菜。四人一起喝酒猜拳，吃得好不快乐。

    眼看杯盘狼藉，四人均有些醉意了，卜固休忽地叹息起来，竟至眼中流泪。王仁诧异道：“卜先生，为何伤心落泪？”卜固休忙与王仁屈膝说道：“只求舅老爷救我！”王仁忙拉了起来，道：“先生有话尽管说吧！”卜固休方站起来，道，“如今我在忠顺王爷驾前承欢，颇得王爷赏识！眼看要做王府牧长了。只因近些日子，忠顺王爷的生母老太妃得了重病，梦见一个神仙托梦与她，说，若得病除，必得一个七月七日所生十五岁的黄花闺女伏侍。忠顺王爷见母亲病重，心忧如焚，不惜重金购此女子。一连七天，消息全无。老太妃病势日笃。忠顺亲王亲自侍疾，终日没好脸子瞧。昨儿传谕