话说宝钗听说薛蟠被捕入狱，着忙到薛姨妈那边。薛姨妈早已哭得声嘶气哑，见宝钗过来，忙拉着哭道：“你嫂子好狠毒呀！如今叫我如何办好？”

    原来夏金桂自吵闹后回至娘家，日日与钱富寻欢作乐，好得如漆似胶，难分难舍，两个自要做长久夫妻。

    那钱富自见了金挂，便欲娶为己妇；金桂只恨当初不该嫁与薛蟠。自从搬回陪嫁的钗环首饰、贵重衣物，便与钱富合计如何治倒薛蟠。那金桂嫁过来之后，对薛蟠进京的缘由自然是知道的。更兼以后虚情假意同秋菱和好，也从她口里骗出些真情来。

    那日，钱富在茶楼打听得贾琏被人告下，便回家同金桂商量：何不趁此时告薛蟠一状，越发连贾府也攀扯进去，且不是好？当即写好状纸，递到府衙里去。

    府衙几天内连接两张薛蟠打死人命，逍遥法外的状纸，立即发签拿问，丢进了监狱。薛姨妈慌了手足，虽已求了贾府，无奈贾府犯事，自身难保，哪里还能顾及。

    王夫人晚上抽空儿去了一回。老姐妹俩一见面，只能相向而泣，一筹莫展。薛姨妈哭着道：“想不到事儿过去了这些年，如今又叫这搅家精活剌巴儿地搬弄出来，叫我如何办好？”姐妹俩合计了一会，不如还是去求王子腾。自己哥哥，能帮上忙时，岂有作壁上观之理？

    无奈王子腾也因凤姐、贾琏之事深受责怪。固他生病，方迁京职。如今，老病在家，久不问事，近些日子，病情加重，医治无效，已是奄奄一息。薛姨妈无奈，只好叫薛蝌拿着银子去打点，俞大人又不肯受，薛蝌只打点得些狱吏，好歹让薛蟠监狱里少受些皮肉之苦。

    薛姨妈得知，又哭得泪人儿一般，说：“我如今老了，只有这个孽障。他若有个三长两短，我还活什么，不如娘儿们一起去吧！”好在有宝钗、宝琴百般劝解，薛姨妈方才好了些儿。

    贾府这边更是一片惊慌混乱。邢夫人胆怯怯地不断章眼睛觑贾赦，见他面无人色，茶饭无心，成日家踱来踱去，夜晚常常惊醒，心中好生替他担心。

    王夫人只在房中抹眼泪，宝玉轻轻替她捶背，一面劝着她放开些儿。下人们一个个神态惊慌，奔来跑去，探听消息。不是说“贾琏狱中，情状很苦，俞府尹有意要拿他作法”，就是说“薛府那边情形不妙，正在打点，薛二爷急得什么似的。”

    贾政已于夜深入静时，写好了“辞呈”罪已。次日去求北静郡王、南安郡王关照，又到同寅相好处托情。无奈众好友见贾贵妃失宠薨逝，贾琏入狱，御史已参了本，知贾府权势已如江河日下，眼看大难就要临头，躲避还来不及，哪里还肯相照应。倒难为两位王爷答应下来，说；寻时机面呈皇上。贸政心中虽得到些宽慰，到底不知事态如何发展，忧心如焚，只好回到府内。

    贾赦接住，连忙讯问。贾政皱着眉头摇头儿叹息，道：“琏儿的事，难呀！俞府尹那里一根针也插不进去。如今反而将前前后后的事都引发了。听说御史参本之后，皇上大为震怒，我已上了‘辞呈’罪己，求了两位王爷。咱们家，能保住两个世职就不错了，只怕连这个丢了也说不准呢！”贾赦听了，自胆颤心寒，连胡须吓得都抖动起来了’。贾政道；“如今就看两位王爷了，或许看在祖宗老面皮上，肯照应照应，皇上不再追究，咱们这里再托人打点，事情渐渐平息下来，也末可知。”

    兄弟二人正议论着，忽见门上回事的急急忙忙跑了来回：“忠顺王爷同着锦衣府的爷们到了。”赦、政等人已知凶多吉少，忙跑着去正要跪接，忠顺亲王已来至厅上，贾赦、贾政连忙跪了下去。

    忠顺亲王正眼也不愿瞧，忙宣旨意说道：“无事焉敢轻造。今奉圣旨；带领锦衣卫官员来此查看家产。”赦、政等均已战战兢兢，诚惶诚恐，匍匐在地。

    忠顺亲王道：“奉旨：贾赦交结官员，仗势欺弱，行为不端，纵子不法，有违朕恩，着革去世职，立即严拿。贾政治家不严，纵子侄辈为恶，有损祖德，辜负朕意，着革去工部侍郎之职，免于惩办。所有家人之财产，固封看守，不得怠忽，钦此！”锦衣卫司官立即命拿下贾赦、宝玉诸人。其余皆专人看守，不得行动。

    一时，锦衣卫司宫和王府长史，已着司官、府役，带领番役各门把守。将女眷赶入花厅两侧之厢房内，着人看守起来。丫头、老婆子们另在几个屋子，亦着专人看守。各司员、番役，分门按房查抄。闹得人仰马翻，天翻地覆。

    一时，锦衣卫司官来回；“东院抄出房地契，另有违例取利借票两箱潜藏在夹墙内。”忠顺王爷冷笑遭：“果然重利盘剥，可见告的实了。速将那叫王熙凤的拿下。”司官忙答应着：“是。”正要离去，忠顺亲王又道：“再仔细查看，还有违禁之物没有？”司官方才去了。

    一时，王府长史又来回遭：“尚查出御用衣裙、御用之物若干，请王爷示下。”忠顺亲王道：“另在一边计数造册，其余查抄各物放在一处，再候定夺。”

    那些司员、番役们一个个摩拳擦掌，喜得眉开眼笑，自在抄检之中，将珠宝、首饰、金杯、玉碟等物纳入怀中，大件的古董、家具、衣物、屏风之类，方一件件登记在簿。

    贾府内哭声不绝，吼声不断，骂声盈耳。忠顺亲王叫贾政来训斥道：“平时不知遵礼守法，如今犯下大罪，还这么哭哭啼啼，是要抗旨么？”贾政磕头不已，连忙道：“犯官一家安敢抗旨，只是啼哭当初不该做错了事。”忠顺亲王从鼻子里哼了一声，道：“既如此，就该伏罪才是。你去吩咐一声，再这么哭哭啼啼，闹闹嚷嚷，本王可担待不起了。”贾政吓得出了一身冷汗，忙磕过头，站起来，到厢房嘱咐女眷去了。

    一时，王府长吏来回忠顺亲王：“园子内栊翠庵中，尚有带发修行女尼一人，名叫妙玉的，原是贵妃娘娘回府省亲时，请进来念经卷的，如今抄与不抄，请王爷定夺，”

    忠顺亲王一想：这可牵连到上头了。这女尼本与贾家无涉，若连经卷，财物都抄了去，甚是不妥，便道；“未来这里之前，她住在哪里的？”王府长史察道：“卑职已问明白，原住在本城牟尼院中。”忠顺王爷道：“既如此，将这女尼和东西一并送出，仍让她回牟尼院居住。”王府长史忙答应“是”。又道：“园子内尚住着亲眷数人。一个叫邢岫烟的，是贾赦之妻邢氏的内侄女，其余三人乃贾政长媳的婶娘和妹子，是故国子祭酒李守中的亲眷。”忠顺王爷颇不耐烦，道：“既系亲眷，都放行吧！叫人把她们的东西都带出去。”王府长吏忙答应着，命人从女眷中叫出妙玉、李婶娘诸人，令其收拾衣物，各自回家居住。

    李婶娘等都由人领着，来至园中。在打点衣物时，将李纨一些首饰、衣裙也收捡进去。以后李纨出来，方有一些穿戴，这已是后话了。

    却说贾府抄家之时，宝钗因薛府犯事回到子薛家。劝薛姨妈：“好歹放宽心些，哥哥不过暂时入狱，蝌儿已托人打点，几日便会出来的。妈妈此时再一生病，家里越发没个人了。”薛姨妈拉住宝钗，流泪说道；“我的儿，你哥哥若是有个好歹，叫我将来靠哪一个？你嫂子好狠毒呀！”宝钗道：“这会子还捉她做什么！倒是设法儿打通俞府尹的关节要紧。”薛姨妈道：“如今连你家也犯事，琏哥现在狱中，哪里还帮得上忙。你舅舅又病得奄奄一息，这会子，使得上劲，平时得过咱们好处的，也都反脸开；认，没事人似的，叫咱们现求谁去？”宝钗叹息道：“人情纸薄，历来便是如此，也不值得大惊小怪。如今珍大哥已求人去了，只怕有些结果，也末可知。”

    正议论着，忽听宝琴惊惊惶惶，跑进屋来说道；“听说姐姐府中来子许多穿靴戴帽之人，把守各房门户，翻箱倒柜地拿东西。说是查抄家产呢！”宝钗吓得脸如土色，站了起来，道：“这话真么？”

    只见薛蝌跌跌撞撞一头扎了进来说：“不，不，不好了！大老爷、宝玉哥哥，凤姐姐都被锦衣卫官员带走了。”宝钗大吃一惊，吓得七魄生烟，三魂出窍。忙问薛蝌道：“这与宝玉什么相干？怎么连他也带走？”薛蝌道：“听门上的入说，：宝玉哥哥是什么淫逼母婢辈，不遂致死之事，还有什么林四娘的诗，讽喻当今朝廷。”宝钗“哇”的一声哭出声来，道：“可是什么人使的坏呀！”因抹着泪水便要过去。宝琴拉住说道：“如今那府里正乱着，姐姐过去，不过自投罗网罢了。”宝钗心急如焚，定要过去。宝琴拉住不放，道：“姐姐是个明白人，怎么今日糊涂起来。便过去了，于事有益么？留在外边还可想些法儿，救出宝玉哥哥。”宝钗无可如何，只好罢了，一面抽抽搭搭哭泣起来，道：“我也急得没主意子。”因把头上的金钗、首饰，手上的圈子、镯子，都收捡起来，交与宝琴代为保存。

    薛姨妈那里已吓得昏了过去。宝钗、宝琴等边擦眼泪，边呼唤不迭。宝琴找了丸药来喂下，薛姨妈方渐渐醒了过来，一面流泪间道；“我的儿，宝玉究竟怎么样了？”

    只见薛蝌又气喘吁吁跑进来回道：“完了，完了，东府那边也抄去了，珍大哥哥也被人带走。说的什么开局聚赌之事。还有蓉大奶奶棺木，僭越用了老千岁的。我正想进府去看看，被番役、司官吆喝回来，说连我也一齐抓去呢！”宝钗痛哭说道：“这可