却说这日，宝钗来王夫人房中请安，见王夫人正在清理赏赐彩云之物。宝钗道：“彩云果然给了环兄弟么？环兄弟年纪轻轻的，正是上进之时，老爷不知怎么便允许了？”王夫人叹口气道：“都是赵姨娘这老东西死活去求老爷，我看环儿越发没心肠念书了。这事情我也没心肠管，只要把宝玉管好，便算咱们的福。如今他还日日去哭林姑娘不成？”宝钗道：“虽日日去，到底安静了下来。如今倒比先前好多了，闲了便画画儿，翻翻书，同咱们说说话儿。”王夫人点头笑道；“阿弥陀佛，倒底转过来了。你好歹劝住他些，叫他上心念书，明年乡试，好歹下场挣个举子，也好堵堵那起嚼舌根人的嘴巴。”宝钗笑道：“我何尝不是这意思，只也要旁敲侧击才行。若逼急了，反弄出事故来。他那性子，太太不是不知道的。”王夫人点头说道：“有了你，我便放心下。如今他对袭人的话也不肯听，你想法儿降住他，别让他也弄得像环儿那样，咱们将来还指望谁了”宝钗道：“若说像环兄弟，倒不至于。只是他志趣各异，倒越发地难办了。我这里自留心着，太太请放心吧广王夫人点了点头。宝钗帮王夫人收拾了一大堆衣物，方才去了。

    回到房中，宝玉正在画画，见宝钗回来，道：“姐姐瞧瞧这幅《瑞雪图》可有些意思么？”宝钗端详了一会，道：“这些日子，你总画它，倒大有进益了。这松竹傲雪凌霜，自有干霄不屈之气。只是明年乡试，还拿这个去应考么？我知道你自不愿进场的，但老爷、太太必定不依。若逼着进了场，又考不出个举子来，反让兰儿、环兄弟得了去，咱们有脸面见人不成？所以，我的意思：不如还早作些儿准备，到头来临阵磨枪也不成。”宝玉微微一笑道：“要说没脸，那些贪官、禄蠹、国贼才真的没脸面，我何必管别人如何议论来着。”宝钗道：“虽说如此，到底摸摸书本也有进益，何必让老爷、太太看着生气。”宝玉放下笔，打个哈欠，道：“也罢，我作好画再看看书吧！我倒也想翻翻书来着。到底想弄明白那些古圣先贤，想把咱们弄成什么个模样儿。若说进场挣举子，可是兰儿等人的事，姐姐往后休再提了。”宝钗抿嘴儿对袭人一笑，自不言语。袭人摇了摇头儿。那宝玉反觉有些得意，拿出书，摇头晃脑地读了起来。

    话说元妃没后，贾母听了凤姐之言，挣扎起来，各处行走，贾府果然安定了许多，一年多无甚事儿。贾府家庙也已修造完工，供上祖宗牌位，自有专人照管，日日烧香供奉。只是一年多来，府内冷清清，甚觉凄凉。二则自黛玉、迎春没后，湘云去了，元妃受冷落薨逝，贾母再打不起精神来了。

    适逢端阳佳节将至，这日，凤姐来看贾母，对贾母说道；“后日端阳佳节，老祖宗何不泛泛龙舟，咱们也像从前一样，热热闹闹，像个兴旺的样儿。也趁此鼓鼓大家韵气儿。”贾母一听，甚是欢喜，道：“如今你才好些，去得了么？”凤姐笑道：“说不得，也撑持起来，陪老祖宗乐—天。”

    贾母便来了兴致，道：“依我说还请了姨太太、亲家太太、琴姑娘、李纹、李绮姑娘来，也热闹些。咱们摆两桌酒在蓼风轩，爷们都在外头廊上。”凤姐道：“甚好，两处都顾到了，越发地让老婆、丫头们都去，小子们也进去划船赛龙舟。人一多了，自然热闹了起来。”贾母忙说：“你说的甚是。”

    凤姐儿道：“姑妈自香菱没后，总没些儿精神，前些日子还闹病来着。后儿请她来玩玩，也替她解解闷儿。”贾母便道：“我也是这意思，姨太太病了这些日子，前几打发宝丫头去瞧，说是已大好了。又过了这些天。自然可以出来走动了。连琴姑娘也请来吧！她一个女孩儿家，自从搬出去后，成日间闷在屋内，怪孤寂的。香菱在时，还有人说话儿。如今香菱去了，越发连说话的人都没了，便都请了来吧！”

    可巧，李纨和宝钗一同进房来。贾母笑道；“你们来得正巧，我们正合计着端午节泛龙舟呢！自从元妃娘娘没了，一家子再打不起兴致来。今儿多亏风丫头提起。我正说打发人请你们来合计合计。”说着，便叫人去请邢、王二夫人和尤氏婆媳。

    只一刻功夫，大家都到了。听如此说，便深知贾母之意，都说：“甚好！趁今年端阳节办热闹些，谁说咱们不是兴兴旺旺的呢！”贾母甚觉喜欢，道：“既然你们都说好，就这么办吧！如今通共只这些人，凤丫头也还没有能大愈，倒强挣了起来。明儿还让她歇住，就珍哥媳妇、珠儿媳妇、宝丫头张罗料理，不知你们肯担承么？”李纨、尤氏、宝钗等都说：“凤丫头原该歇歇儿。老太太放心，就都交给我们好了。”贾母高兴，便打发人去请薛姨妈、李婶娘、宝琴、李纹、李绮姐妹，端午节泛龙舟。

    此时，宝玉也来了，便说：“还请邢妹妹来乐一乐。众人都乐，她一个人在房里也怪寂寞的。”邢夫人便说：“你娶了亲，越发的连礼数儿也不讲了。有她婆婆在此，她好来么！还是避避为是。”贾母道；“邢姑娘原和妙师父合得来，不如叫她两个一处，咱们打发人送些洁净的饮食去，你道何如？”宝玉忙点头儿，说：“老祖宗想得周全。可惜如今林妹妹、二姐姐和三妹妹……”宝钗一听，忙给宝玉递眼色。凤姐儿忙用别的话儿岔开，说：“明儿天气热，船上都扯遮阳幔子，我明日便去张罗。”大家又合计一会，方才散了。

    次日，凤姐忙吩咐人张罗龙船。

    端年这天，凤姐儿挣扎起来，一大早就带着平儿进园里来。李纨、宝钗、尤氏也陆续来了，见了凤姐，道：“你又来做什么，没了你咱们还泛龙舟的，还不快好好儿地躺着去。”凤姐道：“难得老太太今儿好兴致。你们都乐，叫我一个人躺在床上不成？我可不上这当呢！今儿人多，就多张罗几只船吧！叫各房的丫头们都上去，小幺儿们也划着赛一赛，越发过得热闹一些。”说到此，不由抬起头儿，扫了周围一眼，哪里有一丝儿热闹的影子？偌大一个园子，竟见不着几个人，只藕香榭那边，有几个婆子在扫地。凤姐不由叹了一口气，忙要去龙舟上指挥小幺儿们。宝钗、李纨、惜春都拦住她说道：“今日你好好儿地歇住吧！看咱们安排不成么，别让尖儿你都抓去了。”凤姐方笑着，走进惜春的屋子。

    且说贾母吃过早饭，便带着鸳鸯、琥珀、翡翠、珍珠进园子来，说要四处看看，再到蓼风轩去。因一径来到怡红院，见一住院子空落落的，荼蘼花刚开过不久，尚积着满地落花。

    几个看房子的老婆子，见贾母进来，忙上前请安问好。贾母点了点头儿，道：“这里虽没人住，也要收拾得干净利落，像有人居住的样儿。如今零零落落的，满地的落花也没人扫，越发的不成个体统了。”几个婆子忙答应着“是”，忙拿来扫帚，就要扫地。

    鸳鸯道；“这会子忙什么？可是老糊涂了！老太太在这里，可是你扫地的时候儿？”那婆子忙打自己一个耳光，赔笑说道：“姑娘说的很是，可不是老糊涂了？听见老太太一吩咐，便忙起来。扑老太太一身灰，岂不就该死了。”说完又打自己一个耳光。弄得鸳鸯等都笑起来。

    贾母方领着众人出来，渐渐来至沁芳亭，竟未见着一个人影。贾母心想；如今园子里竟是冷浸浸的。今儿还是端阳节呢，若是到了冬天，岂不越发的冷清凄凉。因对鸳鸯等说道：“珠儿媳妇、四姑娘、妙师父、邢姑娘，不都还住在这里么？再说看园子的人还有一大堆，都到哪里去了。一个人影也见不着。”鸳鸯连忙用话岔开，道：“想今儿端午节，都忙着在屋里过节吧！再说这会子也还早呢！”说着，已来至潇湘馆前。

    贾母便停下来，见门前竟未挂菖蒲、艾叶。晨风一吹，已觉一丝儿寒意，贾母竟欲进去。鸳鸯忙劝阻说道：“老太太还看龙舟去吧！这里风大，老太太才好，竟是不去的好！”贾母正欲答话，忽见宝玉从蒲湘馆出来，见了贾母，道：“老太太也来了么？”贾母见宝玉眼角边尚有泪痕，忙改了主意，拉着他道：“咱们且到四丫头处泛龙舟去吧，你媳妇怕早去了呢！”便不进潇湘馆，携着宝玉，往暖香坞去了。

    原来，宝玉婚后，仍时时进园来凭吊黛玉。端阳佳节这天，宝玉知贾母有兴泛龙舟，宝钗一大早便张罗去了，宝玉便进园子，往满湘馆来。

    如今虽是五月，无奈园中人少，仍感寂寞。进得门去，只觉门庭冷落，竹影参差，落叶狼藉满地。宝玉进得房去，茫然四顾，碧纱窗上，哪还有那亭亭的倩影？不免想起往日黛玉在时，一个人独自坐着，以手托住头，低眉若有所思，两腮尚有泪痕，不胜娇弱憔悴之状。宝玉早已魂迷意醉，凄入心脾，不觉叫了一声：“林昧妹！今儿端阳佳节，我给你带菱角、樱桃、小虎、粽子来了！我们一道去祭悼屈大夫吧！妹妹是他的知音，可如今你在哪里，在哪里呀？你可曾知道，你葬花的香冢，我又埋进了多少落花；你生前调弄的鹦鹉，我不知听它唤了你多少次名字；那点点斑斑的泪竹，我不知来抚它；弄了它多少回；你吟诗作赋的声音，我也不知道静心聆听了多少次呀！旧日的种种风情，如今都成了泡影，芳姿净质，如今业已成灰。我虽徒具鸳枕，夜夜何曾入梦？此地空余潇馆，日日只叫人神移！”

    宝玉哭着，说着，早已心碎神摇，体力不支，便昏昏沉沉伏在案上似睡了过去，忽见黛玉从竹影中细步走来，风姿秀逸，玉骨珊珊。喜得宝玉忙奔上前去，叫道：“林妹妹！原来你还活着，我哪里都没有能找到你呀[”黛玉的影子却一晃便不见了，宝玉倏地惊醒过来。似听远处有人嘤嘤啜泣，酷似黛玉往日的哭声。忙拭干眼泪静静儿地细听，却又什么声音也没有。不免点头叹息道：“可是我日思夜想所致。虽然如此，我到底见到妹妹子。便走到中庭，望空怍了一揖，方郁郁地出了潇湘馆。却于门前碰见了贾母，也正欲进潇湘馆去。见他瞳上尚有泪痕，忙改了主意，拉了他一同往暖香坞去了。

    此时，邢、王二夫人、薛姨妈和宝琴都进园来了。见贾母携着宝玉走在前面，连忙赶了上去。

    薛姨妈道：“老太太今儿有兴致，进来得倒早。我们到老太太那里，说已进来，便也赶着来了。”贾母道：“前些日子，听说你病了，太好了么？难得今儿端午节，天气还好，便想来园子里逛逛，正说见不着人，可巧你们就进来了。”薛姨妈连忙答应，说；“前些日子吃了几个大夫的药，已大好了。难为者太太打发人来瞧。今日便也想来园子里逛逛。”贾母