话说宝玉从贾母那里得知，已订下林黛玉后，竟是变了一个人。自从晴雯死后，宝玉便不大和丫头们说笑，如今竟又变了过来。终日在丫头们跟前赔情下气，喜笑颜开，不是对袭人说：“好姐姐，你头上的花儿怎么没些儿颜色，我替你弄这枝来，你戴上它，让我瞧瞧好不好？”就是要替秋纹梳头。有时还同春燕、碧痕玩双陆，捉蝴蝶玩耍。

    袭人见他高兴，便趁机劝说道：“这些日子，你也该理理书了。如今老爷公务事忙，竟顾不上问你，你就得意忘了形了。一旦想起来问，你拿什么去对答呢？”宝玉想子一想，道：“你说的很是，从今日起，我实实该理理书了，”

    可巧焙茗来唤他，说：“老爷叫二爷去。”宝玉不觉一怔，忙问道：“又是什么贾雨村么？那禄蠹为什么每次来定要见我？”焙茗道：“倒不是什么贾雨村，像有什么要紧事儿吩咐。”宝玉忙穿上衣眼，跟了焙茗一径来到贾政书房。

    贾政叫他坐了，道：“近些日子读什么书？”宝玉站起来答道：“还读《四书》。”贾政道；“我替你害臊死子，一部《四书》，读了这些年！如今都通了么？”宝玉道：“有的通了，有的还解不透。”贾政道：“过两日我因公务南边查看工程，你也跟了去吧！去了还同你讲解来着，”

    宝玉一听，只觉头上炸开个焦雷，竟不知如何答应才是。贾政道：“此次南边去，不过两个来月。你如今一天天大了，也该熟悉些外头的事儿。尽在姐妹们队里混，岂不耽误了？我所以要带你同去。已经回了老太太。南边是咱们的老家，你也该看看去！”

    宝玉生长这么大，从未出过远门，若说去南边，原也想看看去，只是一则有贾政一路，万事由不得自己。再者，丢下黛玉一人，哪里放得下心。何况自己的亲事虽则老；太太应了，到底还未订下来。想到这里，不由得一阵阵冷汗直冒，贾政道：“你怎么了？如今便收拾去吧！后日咱们一道起程。”宝玉痴痴呆呆，答了声：“是。”贾政又道：“你的小厮只带李贵、焙茗、锄药三人，丫头们是不去的。你可明白了？”宝玉点了点头，退了出来，一径跑至王夫人房里，呜呜咽咽哭了起来。

    王夫人知道大约为出门子的事，因问道：“哭什么？是老爷叫你跟了去么？”宝玉点点头儿。知道王夫人也明白内情，也没指望了。王夫人道：“你如今也大了，跟你老子去见识见识，学些官场中的体统，也是正事。昨晓你老子说了，我也觉得很好。如今已吩咐了袭人，叫她仔细收拾去了。”宝玉拭泪答道：“我从未出过远门，如今又远离了老太太、太太和姐妹们，心里总觉得慊慊的，太太何不告诉老爷就留下我来，下回去也一样的。”王夫人搂着说道：“我的儿，你不用怕，想必见你老子，吓破胆了。其实，恶死的老虎不吃儿，你大胆放心地去好了。吃的，穿的，我叫袭人替你打点齐全，沿途有李贵、焙茗等人照料。到南边看看咱们的老屋不好么？再说林姑娘是苏州人，你也苏州看看去，不过一两月便回来的，怕什么呢？”宝玉一听可去苏州看林妹妹的家乡，心里方高兴了一些。

    王夫人又叫了李贵、焙茗、锄药来，千叮咛，万嘱咐，方放了心。宝玉只好过去辞别贾母，便一径到黛玉处来。

    黛玉见他以泪洗面，不知是为了何事，因问道：“又什么事儿哭了？”宝玉附掌答道：“告诉不得妹妹，我如今竟要南边去了。”黛玉惊异不已，忙问道：“做什么要往南边去？”宝玉因将贾政的意思说了一遍，竟哭出声来道：“我去求太太，太太竟也叫去，说：还可以去瞧瞧妹妹的家乡苏州和扬州呢。”黛玉不觉滴下热泪，一时间，竟有千言万语，哪里说得出唇。

    宝玉一想：横竖要去的了，何苦又惹她伤心。便抹千眼泪边说道：“我横竖一两个月便回来了，去南边替妹妹给姑父、姑妈上千坟也是好的，我也趁此看看妹妹的家乡，回来再好好儿地说给妹妹听听，省得妹妹天天念它。”黛玉边拭泪边点头儿说道：“你回来时，将我父母坟上的树叶儿、草叶儿摘几片带来吧，我见着它，就如见到我的父母亲了。再者，苏州的茉莉花篮儿好歹替我捎几个回来。”宝玉一一答应了，又道：“我去了，第一个不能放心的就是妹妹。平时别一个人坐着，或画画儿，或找四妹妹、大嫂子赶围棋去，到老太太那里陪她老人家玩玩也使得。我心里总挂念着妹妹的，太阳一出来，我一睁开眼，必定便想：妹妹只怕也起来了，是在喂鹦哥儿吧！夜晚一闭上眼睛，也定然想：妹妹想已睡了，今晚可做梦不成？但愿咱们都做个相同的梦，梦见在一条船上相见才好玩呢！”说得黛玉破涕为笑了，道：“你第一回出门子，也该处处小心些儿。如今南方天气还热，比不得在自己屋里，事事有人照料。在路上，说不得，全靠自己了。凡事想着些儿，别让舅舅生气，好歹熬过这两个月来，”因解下身上的槟榔袋儿递给宝玉，道：“带着吧，路上累了口渴时，嚼嚼袋里的槟榔，就权当我倒水来你喝了。”宝玉连忙接了，仔细看时，月白色的锦囊上绣着一对五色鸳鸯，知是黛玉亲手所绣，忙系到了里衣里。

    宝玉又到紫鹃那里辞行。紫鹃道：“怎么一说去便去了，先前也没听说些儿影子。”宝玉道：“我哪里能知道呢，老爷说去，敢不去么！我求了太太也没用。如今只放心不下的就是她了。好歹劳烦姐姐多操些心儿吧！我给姐姐作个揖儿。”说完果然对紫鹃一揖，紫鹃拉住说道：“二爷不用担心，不说时，我也知道的。我和姑娘比亲姐妹还亲呢，二爷哪里知道姑娘待我的好处。”宝玉辞过了，道：“明日还耳来看你们。”

    且说王夫人忙了两日，送走了贾政和宝玉，方了却一桩心事。这日到贾母处请安，见凤姐儿在这里。贾母道：“咱们宝玉从未出过门子，这次跟了他老子去，像耗子见了猫儿似的，怕得了不得。我想：去见识见识也好，只怕下回就不怕了，便没留他。”王夫人道：“老太太想的很是，我也是这意思。宝玉如今也大子，也该学点外头的规矩，将来好歹混个前程，也不枉老太太疼他一场。”贾母道：“可不正是这话，我所以也。叫他去。”凤姐儿道：“宝兄弟从小在姐妹们队里长大的，从小生长在女儿国里，只晓得宝姐姐好大度，林妹妹好才情。偏咱们姑娘又一个个都是好的，莫说是宝玉，就是咱们哪个不夸她们。不是我说林姑娘生来像芙蓉仙子，又知书识礼好才情，叫人如何不疼她！宝姑娘长得像牡丹花仙，雍容大度，最知礼数儿，心地极宽大的。咱们府里，上上下下哪个不夸奖她：我恨不得娶她过来作媳妇儿才真有享不完的福呢！”贾母点头儿道：“宝姑娘果然是个好的，这些姐妹们，总没有能赶上她的，将来不知哪个有福分的得了去。论理宝玉的亲事也该提了，等他老子回来，咱们再合计合计，我的意思，竟要亲上做亲的，比说外头的强。”

    王夫，人一听，心中暗自高兴，只当贾母说的是宝钗，便说道：“就老太太作主订下来吧！亲上做亲也摸得着些。”

    凤姐儿也当贾母指的宝钗，便凑趣儿道：“咱们现放着如此好的姑娘，模样儿也好，德性儿也好，打着灯笼还没处找去！比起外头的，不知强多少倍，不趁早订下来，别人说下去，岂不可惜？”贾母点头儿道：“等老爷回来，订下来吧！林姑娘和宝玉从小儿合得来，两个一块儿长大的，性格儿也知道一些。虽则林丫头体格弱些，哪个不是做了亲便一天天好了起来？我看宝玉和林’／头倒是天生的一对儿。”

    王夫人先时听见贾母赞宝钗，又说要亲上做亲，只当贾母也有意订宝钗，谁知这会子竟说订黛玉，不免吃了一惊，一时气得说不出话来。

    凤姐灵机一动，竟笑着答道：“老太太想得很周全。林妹妹容貌儿自是好得没法儿说，又最有才情，论心地灵巧，百里头也挑不出一个来，不挑选林妹妹还挑选谁呢！订了这桩亲事，不光老太太高兴，只怕宝玉喜欢得不知如何是好呢！”贾母笑起来道：“既是你也说好，就这么办吧！到时候请几桌客，也热闹热闹，回头再说娶亲的事儿。”王夫人无可奈何，只好点了点头，方同凤姐辞了出来。

    二人一同来到王夫人房中，王夫人含怒说道：“你怎么又转风向儿了？老太太一说订林姑娘，你不打破锣，倒夸她好得了不得。如今这事，如何办才好？我心里乱得了不得！”凤蛆笑道：“太太怎么竟聪明一世，糊涂一时。老太太明说了要订林姑娘，咱们同她顶撞去不成？那时老太太知道咱们的意思，娘娘那里还好再赐婚么？横竖老太太不过才说一说，又不曾正式定下来，太太明日便进宫了，那时娘娘旨意下来，事情便定了，老太太要反对也不能的。人不知鬼不觉地就办成了，何苦来，这会子讨没趣儿去。”王夫人转怒为笑道：“还是你会算计，心性儿灵！明日你也一道进宫去吧，好歹也多一个人出计谋儿。”

    凤姐一想：若元妃赐婚，老太太定然疑惑，早不赐，晚不赐，偏老太太说订林姑娘便赐。自己也去，岂不惹嫌疑。便笑着说道：“二爷才同蓉哥儿回来两天，庄子上有许多事儿等着要办，太太只管同老太太去吧！当着老太太，什么也不用提，将要说的话儿写在纸上，使个眼色给娘娘，趁老太太不防，悄悄儿递与了去，人不知鬼不觉，老太太也疑不到这个上头来。”王夫人只好罢了。

    果然，贾母、王夫人回来还不到两日，元妃的旨意便下来了。赐“金玉良缘”，宝玉、宝钗结为婚配，白头到老，永结同心。

    贾母惊呆了，一头坐到椅子上，心中纳闷，什么话也说不出来。王夫人遏制不住一脸的喜悦，没法儿不笑。凤姐一脸的正经，微微装做吃惊的神色，忙吩咐身边的几个丫头，此事可不能随便说出去，丫头们忙答应；“是。”又说，“哪里有这样大胆子，敢随便去说。”凤姐方回过头，装做吃惊的模样儿，道：“这到底怎么回事？原来元妃娘娘竟赐宝兄弟与宝妹妹结为婚姻的！”贾母冷笑道；“前日进宫也没听娘娘道一声儿，怎么今日便赐婚了？”

    王夫人原一脸的喜色，一听，有些惊慌，忙站起来答道：“前日原同老太太一道进宫的，在风藻宫不过谈了几句家常，领了宴便回来了。老太太没听说。我也没听说，不知元妃娘娘怎么个想法儿，我们哪里能弄明白？”凤姐故意双眉紧锁，屏声侍立。半晌，方说道：“是了，老太太怎么便忘了呢！细想起来，元妃娘娘原早有赐宝兄弟与宝妹妹结为姻眷的意思。宝兄弟从小受元妃娘娘教养，虽是姐弟，原也情同母子、师长，对宝兄弟自是分外关心。还记得省亲那年元妃娘娘赐的东西么？众姐妹的都相同，独宝玉和宝妹妹的另是一样。当时咱们都没理会，如今细细想来，元妃娘娘可不是早相中宝妹妹了？那时宝兄弟、宝妹妹年纪还幼，娘娘不便提起。如今见三妹妹已出阁，他两个也长大起来，该是做亲的时候儿了。娘娘不在老太太、太太跟前提